Importante exhibición científica
Darwin: "El hombre y la teoría revolucionaria que cambió el curso de la ciencia y la sociedad"
Revolución #029, 8 de enero de 2006, posted at revcom.us
El 19 de noviembre, se inauguró la importante exhibición "Darwin" en el American History Museum of Natural History, en Nueva York. En el ambiente actual de ataques a la ciencia y de un choque de civilizaciones entre la interpretación textual de la Biblia y el conocimiento científico de la realidad, el museo ha montado una exhibición valiosa sobre un tema de esta batalla: la evolución.
Quiero destacar cuatro aspectos de la exhibición.
1) Primero, la exhibición es impresionante de por sí, aparte del debate que el tema suscita en la sociedad.
2) Llegó justo a tiempo, en vista de las batallas actuales sobre la evolución. La semana que se inauguró, un juez de Pensilvania veía el caso de la junta escolar de Dover, que quería enseñar el concepto de Diseño Inteligente (una "explicación" religiosa de la existencia de la vida en la Tierra) en las clases de ciencias. El juez dictaminó más tarde que el Diseño Inteligente es religión y no se puede enseñar como ciencia. Fuera de los tribunales, los votantes del distrito corrieron a la junta escolar que mandó enseñar el Diseño Inteligente. El mismo mes, la junta escolar del estado de Kansas cambió la definición de ciencia para que no se limite a la búsqueda de explicaciones naturales.Por otra parte, un profesor de la Universidad de Kansas, Paul Mirecki, recibió amenazas de muerte, lo siguieron, lo golpearon brutalmente, la policía lo interrogó en el hospital como si fuera un criminal, le bajaron la categoría en la universidad y su carrera está en ruinas... por enseñar que el Diseño Inteligente es mitología, desafiando conscientemente la ola de creacionismo. Finalmente, según una encuesta de la cadena televisiva CBS, el 51% de la población rechaza la evolución. En tiempos como estos, en medio de tanta ignorancia sobre la ciencia y el método científico, cuando la ciencia está bajo ataque y amenazada, es muy significativo que uno de los museos de ciencias más respetados del país haya decidido entrar en el debate y dar la oportunidad de aprender hechos científicos básicos que muchos no han estudiado.
3) Esta exhibición no recibió fondos de las corporaciones. Cuando los museos quieren montar exhibiciones, tienen que recaudar fondos. Generalmente las corporaciones financian las exhibiciones grandes e importantes como "Darwin". Por un lado, es problemático que los museos tengan que depender de las corporaciones para presentar ideas, pero es inaudito y escalofriante que ninguna corporación quisiera identificarse con esta exhibición. ¿Qué nos dice sobre los tiempos en que vivimos que ninguna corporación haya querido asociarse con una exhibición sobre el descubridor de uno de los hechos más establecidos y rigurosamente analizados de la historia, lo que equivale a censura financiera? ¿Qué significa que las corporaciones consideren que respaldar la enseñanza de la evolución es peligroso? La ciencia está bajo ataque, y los fascistas cristianos tienen tan a la defensiva a otros sectores de la burguesía (y del pueblo) que cuando amenazan con borrar y suprimir hechos fundamentales de la ciencia natural, hasta las corporaciones que dependen de esa ciencia no la defienden. Es una vergüenza que no financiaran la exhibición. Y es un indicio del peligroso avance de los ataques al pensamiento crítico que nada de esto se destacó en los medios de comunicación del país, que ha habido muy pocas protestas y que nadie ha salido a defender y apoyar al museo.
La otra cara de la moneda es que se está construyendo un Museo de la Creación en Cincinnati, Ohio, a un costo de $25 millones, con el fin de popularizar el creacionismo. Ese museo, de 4,500 metros cuadrados, abrirá en el 2007.
4) El público llena la exhibición sobre Darwin y la estudia en detalle, queriendo saber cómo operan el mundo y el universo. Mucha gente no recibe una educación básica sobre la ciencia y el método científico y aprovecha la oportunidad cuando se presenta. El día que fui a ver la exhibición, había una larga cola para entrar y mucha gente que entró conmigo se quedó hasta el último momento leyendo todos los letreros y mirando cada vitrina.
La exhibición narra la vida de Darwin y describe los tiempos en que vivió. Describe su desarrollo científico, su observación cuidadosa de todo lo que le rodeaba y cómo esto le llevó a descubrir la teoría de la evolución y selección natural. Cuenta su viaje en el velero HMS Beagle y sus estudios en las islas Galápagos. Presenta varios artículos suyos (los diarios donde bosquejó el árbol de la vida, sus lupas y cartas personales), además de dibujos, fósiles, tortugas e iguanas vivas de las Galápagos, con letreros sobre su vida, su época y su revolución de las ideas. La presidenta del museo dijo: "La exhibición recrea el fantástico viaje de descubrimiento de Darwin. El público experimentará el asombro y la curiosidad por la naturaleza que llevó a la formulación de su teoría, que hoy es la piedra angular de la biología moderna".
Darwin descubrió y perfeccionó su teoría de la evolución tras una cuidadosa observación y consideración de ideas alternativas. Guardó el secreto de la evolución durante 21 años, consciente de que sus ideas iban contra las enseñanzas de la iglesia y temeroso de que le harían correr peligro. Pero cuando otro científico llegó a una conclusión similar, Darwin resolvió dar a conocer su teoría. Esto revolucionó completamente el pensamiento de la época. Contradecía la manera en que la humanidad se veía a sí misma y el desarrollo de la vida en el planeta, y estableció una nueva base para la biología. También colocó la idea de cambio e interrelaciones entre los elementos de un sistema en el centro de nuestro modo de pensar. Ya no era posible pensar que las formas de vida del planeta eran inalterables para siempre; la teoría de Darwin destruyó la visión bíblica de que los seres vivos son inmutables y se crearon apenas hace 6,000 años sin relación con los demás, y estimuló a los científicos, geólogos, paleontólogos y otros científicos de ese tiempo que estaban empezando a entender que el planeta tiene millones y millones de años (de hecho, más de cuatro mil millones). Las formas de vida han cambiado a lo largo de esos millones de años.
Darwin demostró que la vida cambia y evoluciona, y también captó que los elementos de un sistema se afectan el uno al otro. Por ejemplo, reconoció y explicó la dependencia mutua entre cierta clase de palomilla y una orquídea ( Angraecum sesquipedale) y que esa dependencia había influido en la evolución de cada una. Debido a esa idea de Darwin, podemos descubrir por qué las bacterias causan enfermedades, crear antibióticos y entender por qué algunos microbios se vuelven resistentes a los medicamentos. Tales interrelaciones se ven también en el desarrollo de gacelas rápidas y guepardos más rápidos que las cazan. Se ve en nuestra vida cotidiana: el veneno "Combat" que mata cucarachas y las cucarachas que adquieren resistencia al veneno.
La revolución de Darwin en el modo de pensar de su tiempo revolucionó otros campos de estudio. Ver que ocurren cambios con el tiempo en diferentes sistemas provoca otras preguntas: ¿Qué edad tiene el universo? ¿Está expandiéndose? ¿Cuándo nació la dimensión del tiempo? El concepto de interrelaciones nos ayuda a ver la conexión entre gases invernadero, la destrucción de las selvas tropicales y el calentamiento global, y nos da un marco para investigar las teorías sobre el tema. El gran avance en el pensamiento que Darwin propuso nos permite reconocer la gran extinción masiva que ocurre hoy, un fenómeno que muchos científicos achacan a la actividad humana.
Darwin, la evolución y su método de observación son fundamentales para la biología y las ciencias en general. Es algo que todos debemos conocer. La exhibición nos da la oportunidad de aprender o profundizar nuestro conocimiento de la evolución y de la forma de pensar que le permitió elaborar su teoría. En una sociedad socialista, la evolución será un elemento esencial de los estudios para gente de todas las edades. Hoy la mayoría tiene que buscar ese conocimiento por su propia cuenta. Ahora se lanzan guerras contra la ciencia, y fuerzas poderosas, hasta de la Casa Blanca, quieren hundirnos en una edad media de alta tecnología. Se ha desatado un movimiento fascista que golpea con tubos a profesores de ciencias, cambia por ley la definición de la ciencia y presenta demandas en los tribunales para imponer nuevas normas. Por otra parte, es posible también que surja la oportunidad de forjar un futuro diferente de todo esto. La entrada en el debate social de una exhibición importante como esta es un paso significativo para oponerse a los ataques contra la ciencia, y permite que mayores sectores de la población tengan más conocimiento de la ciencia y del método científico.
La exhibición continuará hasta el 29 de mayo y después irá al Museum of Science de Boston; The Field Museum de Chicago (del 15 de junio de 2007 al 1° de enero de 2008); el Royal Ontario Museumde Toronto, Canadá (del 8 de agosto de 2008); y el Natural History Museum de Londres, Inglaterra. Más información en: www.amnh.org/exhibitions/darwin