El acuerdo del NFL sobre la conmoción cerebral:
$765 millones para suprimir la verdad sobre las lesiones cerebrales

15 de septiembre de 2013 | Periódico Revolución | revcom.us

El 30 de agosto de 2013, 4.500 jugadores profesionales del fútbol americano, tanto jugadores de hoy como del pasado, llegaron a un acuerdo en su demanda contra la NFL (Liga Nacional de Fútbol Americano) sobre las lesiones cerebrales que han sufrido los jugadores al jugar al fútbol. Según el acuerdo de 765 millones de dólares, recibirán pagos las familias de los jugadores que han muerto y los jugadores que en la actualidad están lesionados y estarán cubiertos los gastos médicos de los jugadores y los honorarios de los abogados de los jugadores. Según unos columnistas de periódicos, televisión y radio, y unos blogueros de deportes, el acuerdo es "una victoria para los jugadores". Y otros lo llaman "una victoria de tanto los jugadores como la NFL". Muchas personas más lo llaman "un triunfo para la NFL".

1998, Fred Lane, de los Panteras de Carolina, pierde su casco durante un duro placaje. Foto: AP

Quién "ganó" no tiene nada que ver. Esto se trata de la continuación de conmociones cerebrales, daños al cerebro y en última instancia la muerte prematura de muchos que juegan al fútbol americano de niños, en la escuela secundaria, en la universidad y en las ligas profesionales. Se trata de la política criminal de la NFL, la cual no proporciona a los jugadores, ni a sus familias ni a sus médicos, el acceso a sus propios archivos médicos mientras jugaban en la NFL. La NFL ha gastado millones de dólares en investigar el daño cerebral de sus jugadores, pero ha impedido que se hiciera público esa investigación. Esto constituye la negligencia criminal. Esa investigación podría ayudar a los jugadores y sus familias en todos los niveles del deporte a conocer la verdad con respecto al daño cerebral ocurrido mientras jugaban al fútbol americano. Éste es otro horror del capitalismo en el cual todo tiene un valor monetario. Para la NFL eso significa pagar $765 millones para suprimir la verdad sobre las lesiones cerebrales al jugar al fútbol americano.

Los jugadores quienes reciben múltiples conmociones cerebrales terminan con una enfermedad cerebral que se llama encefalopatía traumática crónica (ETC)¹. Los doctores actualmente no pueden diagnosticar esta enfermedad en seres humanos vivos. No es sino hasta que se mueran y se lleve a cabo una autopsia del cerebro que se puede determinar si la persona tenía la ETC. La condición médica más grave para los que viven con la ETC se manifiesta de una forma seria de demencia (como la enfermedad de Alzheimer). Hay indicios de lazos entre la ETC y una enfermedad parecida a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)² la que ataca las células nerviosas motoras en el cerebro y los músculos. El Centro del Estudio de la Encefalopatía Traumática de la Universidad de Boston (CEET UB) encontró que 34 de los 35 cerebros de ex jugadores de la NFL donados al centro tenían la ETC.

La vida después del fútbol americano ha sido un horror para los que tienen la ETC. En 2002, Mike Webster, a la edad de los 50 años, murió de un ataque al corazón. En sus últimos años demostró la pérdida de memoria y la demencia severas. Se aplicaba el pegamento Super Glue a sus dientes y se disparó a sí mismo con una pistola Taser para aliviar el dolor³. Era el primer jugador de la NFL diagnosticado con la ETC. En 2004, Justin Strzelczyk, a la edad de 36, manejaba su auto a 90 millas por hora cuando se estrelló de frente con un tractocamión. Al examinar su cerebro, encontraron la ETC. En 2005, Terry Long, a la edad de los 45, se suicidó al tomar anticongelante. Descubrieron que tenía la ETC y el médico que examinó el caso concluyó que un trauma cerebral fue un factor que contribuyó a su muerte. En 2006, Andre Waters, de 44 años, se dio un tiro en la cabeza. Descubrieron que tenía el tejido cerebral de alguien de 85 años. En 2009, Chris Henry, de solo 26 años, se murió después de caerse o saltarse de un camión en movimiento. Luego le diagnosticaron la ETC. En 2011, Dave Deurson, a los 40 años, se disparó en el pecho y envió un recado de texto a su familia pidiéndoles que enviaran su cerebro a la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston donde encontraron que tenía la ETC⁴. En 2012, Junior Seau, de 43 años, se disparó en el pecho para que su cerebro se quedara intacto. El Instituto Nacional de la Salud descubrió que su cerebro tenía la ETC⁵.

A pesar del hecho de que no se había descubierto la ETC en los jugadores del fútbol americano hasta el 2012, hay indicios de que la NFL sabía de los peligros graves provocados por las conmociones cerebrales y golpes a la cabeza desde 1982. Keith Olbermann trató las conmociones cerebrales en su programa en la ESPN del 29 de agosto de 2013. Olbermann habló de las negociaciones que había reportado entre los jugadores y la liga en la huelga de los jugadores de 1982. Con lágrimas en los ojos, relató la historia de Doug Kotar. Se supo durante la huelga que Kogar tenía un tumor canceroso del cerebro inoperable. Kotar se conocía como un jugador que atacaba con la cabeza, lanzándose con la cabeza primero hacia el rival para tumbarlo. Era evidente para los jugadores que la causa más probable del tumor de Kotar era su forma de jugar, sacudiéndose el cerebro al hacer contacto. La NFL negó que las lesiones cerebrales de Kotar se debieran al fútbol americano y se negó a pagar sus gastos médicos. Olbermann conversó con dos jugadores después de que una sesión de negociaciones terminó de repente cuando un jugador se lanzó al otro lado de la mesa hacia un negociador de la NFL. Ese jugador, que tenía un título en derecho, le dijo a Olbermann que los jugadores habían pedido a los dueños el historial médico de Kotar. La NFL se negó y le dijo a los jugadores: "¿Por qué les vamos a dejar ver sus historiales médicos? Ustedes son demasiados estúpidos como para poder interpretarlos". El jugador le dijo a Olbermann: "Ese fue el momento cuando yo quería matar a ese tipo por la muerte de Doug Kotar".

Es un crimen que una empresa no proporcione a sus empleados sus propios historiales médicos. Y con este acuerdo, la NFL continuará impidiendo que los historiales médicos de los jugadores vean la luz del día, y continuará negando que esté privándoles a los jugadores de información de vida o muerte respecto a sus lesiones. ¿Qué clase de sociedad es la que no les permite a las personas el acceso a sus propios historiales médicos y les niegan la información que podría ayudar en el tratamiento de esas lesiones? Es una sociedad que es necesario eliminar.

Además, este acuerdo solo incluye los fondos para los jugadores de la NFL que han dejado de jugar o que están jugando en este momento. Y van a pagar los $765 millones la mitad en los próximos tres años y la otra mitad a lo largo de los siguientes 17 años. Esto constituye una miseria en comparación con los ingresos de $9.2 mil millones que la liga ganó en 2012.

La NFL es la liga deportiva más rica en el mundo con miles de millones de dólares ganados por medio de contratos lucrativos con las cuatro cadenas más grandes de televisión. A pesar del hecho de que la NFL obtiene ganancias enormes, ¡se le ha otorgado el estatus de "sin fines de lucro, exento de impuestos" por parte del gobierno estadounidense! Eso no es broma.

La NFL es también la liga más popular en este país y, junto con el fútbol americano universitario, el boxeo y el hockey, contribuye en gran parte a la cultura de violencia en Estados Unidos y en otros países. La ESPN, la cadena deportiva de primera línea, presenta los más destacados de "los golpes más duros (del fútbol americano)" cuando un jugador se lanza su cuerpo hacia otro jugador. La ESPN sigue pasando el video de Jadeveon Clowney de la Universidad de Carolina del Sur cuando le pegó violentamente con la cabeza a Vincent Smith de la Universidad de Michigan en un partido del 1º de enero de 2013, una jugada que se llama el "Outback Bowl". En el video el casco de Smith se sale de su cabeza por la fuerza del contacto violento y cae a cinco metros del punto de impacto. Más de seis millones de personas han visto este video en YouTube. Si uno busca en Google "football's hardest hits" [los golpes más duros del fútbol americano], encontrará 1.5 millones de enlaces, siendo los más cotizados los videos en YouTube, cada uno que atrae a cientos de miles de aficionados. Uno de esos videos hasta tiene el título: "¡Jadeveon Clowney noqueó a Michigan…!"

Los días 8 y 15 de octubre, saldrá en la PBS un documental de dos partes del programa Frontline: "League of Denial: The NFL's Concussion Crisis" [Liga en fase de negación: La crisis de conmociones cerebrales de la NFL]. Según la publicidad de Frontline, el documental tratará causan esa enfermedad horrenda la historia oculta de la NFL y las lesiones cerebrales"… en que "millones de ex jugadores y gran cantidad de científicos declararán que la liga ha encubierto la manera en que el fútbol americano ha causado lesiones cerebrales de largo plazo en muchos jugadores. ¿Qué sabía la NFL y cuándo lo sabía?"⁶ Revolución no sabe qué se descubrirá en este programa. Sin embargo, lo veremos y animamos a otros a verlo también.

Originalmente, la ESPN iba a ser un socio y colaborador de Frontline en este programa, pero dejó de participar una semana después de que la NFL, la cual transmite algunos partidos en la ESPN, se quejó a la ESPN por el programa por presentar a "la liga al pasar por alto la evidencia de que los jugadores estaban sufriendo traumas cerebrales en la cancha las cuales podrían llegar a incapacidades cognitivas profundas y de largo plazo"⁷.

Un miembro del Salón de la Fama tanto universitario como profesional, Tony Dorsett, tiene una incapacidad mental por la falta de oxígeno a una parte del cerebro y es uno de los a que habían presionado a jugar con conmociones cerebrales y otras lesiones. Cuando le preguntaron si este acuerdo iba a pagar sus gastos médicos, mandó un texto: "NO, no los pagará". "Si saco algo de dinero de esto, $100.000 o $200.000, ¿qué hará por mis gastos médicos? ¿Y esto qué hará por la calidad de mi vida?"⁸

Además, este acuerdo no incluye a los jugadores futuros de la NFL ni mucho menos a los jóvenes en la liga infantil Pop Warner ni los jugadores de secundaria y de nivel universitario. Estos muchachos corren riesgos graves al jugar al fútbol americano. El Dr. Robert Cantu, el codirector del CEET UB, los describe como muñecas con cabezas grandes y móviles y cuellos débiles. Cualquier golpe puede sacudirle más violentamente la cabeza a un jugador joven que a un adulto maduro. Cantu dice que ningún joven debería de estar jugando ni al fútbol americano, ni al hockey, ni al fútbol hasta que tenga la edad de 14 años⁹.

Revolución publicó un artículo sobre el fútbol americano y la ETC antes del Super Bowl de 2009. Lo que escribimos entonces sigue siendo válido:

"Necesitamos ponerle fin al uso de esos atletas por la NFL para agregar valor al 'producto' para que al final queden como vegetal o peor. Debemos de exigir que la NFL (y en todos los niveles de fútbol americano) den prioridad a la salud de esos atletas y que reconozca y acaben con las lesiones cerebrales que causan esa enfermedad horrenda de la ETC que resulta en la muerte de jugadores. A los jugadores que corren peligro de la ETC se les debe permitir jubilarse anticipadamente con salario. Hay que demandar a la NFL para que les dé a estos jugadores sus propios historiales médicos y entregue todas las investigaciones que ha hecho sobre las lesiones de los jugadores. Sin embargo, al final requiere la revolución y la eliminación del capitalismo-imperialismo para ponerle fin de una vez por todas al negocio del deporte que trata a los atletas como mercancía para luego desecharlos cuando ya no le sirvan. Solamente cuando lleguemos al socialismo podremos realmente transformar a los atletas y al deporte a ser un juego y no un negocio donde el producto tiene precedencia sobre la salud del atleta "¹⁰.

1. Encefalopatía Traumática Crónica (ETC) es una enfermedad degenerativa progresiva del cerebro que se encuentra en atletas (y otros) con una historia de trauma repetido del cerebro, incluyendo conmociones cerebrales sintomáticas así como golpes subconmocionantes asintomáticos a la cabeza. Se sabe desde los años 1920 que la ETC afecta a los boxeadores. Sin embargo, se han publicado recientemente informes que han confirmado de modo neuropatológico la existencia de la ETC en los jugadores jubilados del fútbol americano profesional y otros atletas con una historia de trauma cerebral repetido. Este trauma inicia la degeneración progresiva del tejido cerebral, la que incluye la acumulación de la proteína anormal, tau. Estos cambios en el cerebro pueden comenzar meses, años o hasta décadas después del último trauma cerebral o del fin de la actividad atlética. La degeneración del cerebro está relacionada con la pérdida de memoria, la confusión, el juicio afectado, problemas del control de impulsos, agresión, depresión y, con el tiempo, la demencia progresiva. (CEET UB) [regresa]

2. ELA, en la que el enfermo se vuelve totalmente paralítico en las etapas finales y luego muere, se conoce también como la Enfermedad de Lou Gehrig. Gehrig fue un jugador de beisbol del Salón de la Fama que sufría la ELA. Cuando jugaba al beisbol, recibió golpes que lo dejaron inconsciente cuatro veces, o por darle en la cabeza con la pelota o por pelear. En cada caso, regresó a la cancha al día siguiente. Se le conoce como el "Caballo de Hierro" habiendo jugado en 2.130 partidos consecutivos. En su día los jugadores de beisbol no se ponían cascos. También había jugado al fútbol americano en la Universidad de Columbia. En la comunidad médica hay diferentes opiniones acerca de la relación entre la ELA de Gehrig y el trauma de cabeza que sufrió en los deportes, porque la Clínica Mayo no ha hecho público su historial médico. [regresa]

3. Keith Olbermann en la ESPN, 31 de agosto de 2013. [regresa]

4. Keith Olbermann en la ESPN, 31 de agosto de 2013. [regresa]

5. Los otros ejemplos en este párrafo se atribuyen a "A Timeline Of Concussion Science And NFL Denial", Barry Petchesky, 30 de agosto de 2013, www.deadspin.com. [regresa]

6. www.pbs.org/wbgh/pages/frontline [regresa]

7. "Did The NFL Put Pressure On ESPN To Divorce Frontline?", Richard Deitsch, sportsillustrated.cnn.com [regresa]

8. "Cowboys great Tony Dorsett concerned that NFL concussion lawsuit settlement amount 'not nearly enough'", Brad Townsend, Dallas Morning News, 30 de agosto de 2013. [regresa]

9. Concussions and Our Kids, Robert Cantu y Mark Hyman, Houghton Mifflin Harcort, 2013. [regresa]

10. "Conmociones capitalistas de la NFL", Revolución #155, 8 de febrero de 2009. [regresa]

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