El Día de Darwin en el barrio
3 de marzo de 2014 | Periódico Revolución | revcom.us
El 11 de febrero, un grupo nos reunimos en una sala de una biblioteca en el barrio para celebrar el Día de Darwin y discutir la importancia de la ciencia de la evolución. Vimos una presentación en una computadora de las imágenes en las páginas centrales de La ciencia de la evolución y el mito del creacionismo: Saber qué es real y por qué importa de Ardea Skybreak, la que sirvió de marco para la discusión; y la discusión fue muy animada.
Pensábamos que íbamos a enfrentar desacuerdos sobre la religión porque varios asistentes creyeron en distintas formas de religión como el islam y el espiritualismo. Y la controversia brotó desde el comienzo. El presentador mostró imágenes de los diferentes mitos de la creación que han creído las sociedades humanas de todo el mundo, mitos que surgieron cuando las personas que no tenían la base para un conocimiento científico del mundo inventaron historias para explicar el origen del mundo y de las personas. En ese momento, alguien dijo: "Está bien, pero tenía que haber un PLAN…". Cuando el presentador dijo que "no, que la ciencia de la evolución demuestra que NO había un plan", alguien preguntó: "¿Pero de dónde salió todo el universo? Tenía que haber un plan…".
Pedidos del libro en inglés de Insight Press:
The Science of Evolution and the Myth of Creationism
Knowing What's Real and Why It Matters
de Ardea Skybreak
"[Este libro será] de enorme beneficio para mucha gente..."
— Richard Leakey
El presentador dijo, "bueno, por ahora pongamos al lado esa pregunta sobre un gran plan para el universo entero, y exploremos lo que la ciencia de la evolución demuestra sobre el desarrollo concreto de la vida en este planeta".
Así que nos adentramos en el tema. Repasamos el cursillo concentrado en la evolución —con imágenes asombrosas— en las páginas centrales del libro de Ardea Skybreak. Y todos lo abordaron seriamente y forcejearon con lo que representa la ciencia de la evolución — comparando y contrastando ésta repetidas veces con los argumentos de que tenía que haber un PLAN. Esas imágenes en sí presentan una historia poderosa — una foto de un fósil de un organismo unicelular que vivió hace 3.500 millones de años.
Alguien preguntó: ¿cómo sabes que estas cosas son así de viejos? El presentador, refiriéndose a una parte anterior del libro, explicó que en realidad existe una firme base científica para determinar la edad de algo, incluso hasta hace 3.500 o 4.000 millones de años. (La página 27, "Técnicos de datación", explica claramente cómo se pueden datar las cosas viejas de modo científico y con exactitud. Esto se halla en el capítulo "Panorama general", y sería muy bueno que un presentador que ya ha estudiado detenidamente el libro entero repase este capítulo antes de una presentación como esta.)
Durante nuestra discusión de los orígenes iniciales de la vida en los océanos de la edad temprana de la Tierra, alguien planteó una pregunta interesante e importante sobre "¿qué es la vida?". ¿No constituyen la vida todas las partes del mundo material? ¿No son la vida los átomos? El presentador se refirió de nuevo al capítulo "Panorama general" para explicar que para ser vida, un objeto tiene que poder sacar energía del medio ambiente, reproducirse y/o duplicarse y tener alguna especie de membrana para poder estar separado de otra materia. Alguien mencionó como ejemplo los árboles que pueden sacar energía mediante la fotosíntesis.
Hablamos del hecho de que todos nos derivamos de un antepasado común DESDE HACE MUCHÍSIMO, que todas las formas de vida se evolucionaron de un antepasado unicelular común de hace 3.500 millones de años…. Esto nos llevó a reflexionar sobre la profundidad del tiempo que este proceso supone — un asombroso número de generaciones, una asombrosa cantidad de tiempo en que se desarrollaron todas las especies, comenzando con una única célula original. Alguien observó que es muy extraordinario que la tierra estuviera en el lugar acertado exacto en el sistema solar; pero no obstante se requirieron cambios catastróficos para que esto pasara (p. ej., que la luna sea arrancada de la tierra).
No voy a describir todo lo que expuso el presentador al detallar, paso a paso, las páginas centrales con sus imágenes vivas — pero ¿cómo es posible que uno no se maraville ante los esqueletos de ballenas de hace 40 millones de años, con piernas…? La vida animal salió del mar —hay una imagen de una de las criaturas más tempranas parecidas a un pez que comienza a desarrollar piernas y caminar sobre la tierra— y luego los animales regresaron al mar, y hay una ballena con piernas como evidencia.
Un punto clave de la presentación fue la exposición de la descendencia con modificación: que cada población de criaturas (o plantas) consta de individuos que no son iguales. Cada uno tiene variaciones y se reproducen y proporcionan a la siguiente generación lo que tienen en común (p. ej., los pájaros no pueden dar a luz cocodrilos, pues producen pájaros) pero hay variación en eso y algunos miembros de la nueva generación están mejor adaptados a las condiciones que enfrentan, y tienen mayor capacidad de vivir y reproducir la siguiente generación. Esta explicación sencilla pero poderosa que forjó Darwin explica mucho sobre cómo evolucionó la vida y de ninguna manera requiere de un plan, pero al contrario demuestra que todo esto fue un proceso natural, que toda la gran diversidad de la vida puede desarrollarse y se ha desarrollado sin ningún plan. Abordamos esto desde varios ángulos. Las páginas centrales nos ayudaron mucho con sus imágenes que muestran la manera en que los animales se adaptan (o no) a su ambiente mientras este cambia; y el papel importante de la casualidad en este proceso. Por ejemplo, muestra cómo las ardillas del Gran Cañón se iniciaron como una única especie, pero durante mucho tiempo y como resultado de la distancia enorme entre las dos orillas del cañón, las poblaciones de cada lado se están divergiendo y volviéndose dos especies distintas.
Hablamos de las extinciones —la mayoría de las especies que han vivido en el planeta ya no existen— y de las extinciones en masa. Una persona dijo algo grueso — que podríamos destruirnos a nosotros mismos. El presentador mencionó que las cinco extinciones en masa previas resultaron de la incapacidad de muchas especies de adaptarse a los cambios monumentales en el ambiente, como por ejemplo el impacto de un asteroide que afectó a muchísimas especies, de las plantas a los dinosaurios. No obstante, muchos científicos hablan estos días de una sexta extinción ya en marcha… y que esta vez son los seres humanos los que la están causando. Al mismo tiempo, somos capaces de ser, y necesitamos ser, guardianes del medio ambiente.
Los creacionistas suelen presentar la complejidad del ojo como un ejemplo de algo que sencillamente no podía evolucionarse, supuestamente por esa complejidad…. Pero las imágenes en el libro muestran muchas etapas del desarrollo de los animales existentes y demuestran la forma en que una sencilla babosa marina con sólo un puntito de células sensibles a la luz obtendría ventaja sobre otra babosa marina sin esas células — y la babosa con el "puntito ocular" podría reproducirse con mayor facilidad, y esto indica cómo se desarrolló el ojo, por medio de cada vez más complejidad, hasta el ojo humano. También vimos que el ojo humano NO es el mejor de los ojos, que algunos pájaros, por ejemplo, pueden ver mucho mejor que los seres humanos.
De ahí entramos en la evolución humana; y lo que nos hace humanos. Una transparencia con mucho impacto mostró un embrión humano a principios de su desarrollo con branquias y una cola. ¿Cómo explica esto la teoría del creacionismo? Esa imagen en sí muestra poderosamente la evolución: que los seres humanos descendieron a lo largo de muchas generaciones de criaturas con branquias que vivieron en el mar.
La siguiente discusión acerca de la aparición de los seres humanos en África fue fascinante. Una persona creyó previamente que los seres humanos habían evolucionado en África y otras partes del mundo por separado. Alguien preguntó al principio: "Si el pariente más cercano al ser humano es el chimpancé, ¿por qué aún están aquí los chimpancés? Pero las páginas centrales esbozan rápida y claramente que tanto el chimpancé como el ser humano se ramificaron desde un mono africano anterior, y que luego la línea que al final terminó por producir a los seres humanos generó muchas ramas, y hay fósiles de muchas de estas. La foto de los esqueletos del chimpancé y el ser humano uno al lado del otro fue muy útil para ilustrar la semejanza subyacente.
Seguimos este tema más a fondo. El primer gran salto (tal vez en respuesta a las condiciones cambiantes, a medida que unas partes de África se secaban y unas partes de la selva se convertían en sabanas) fue el de caminar erguido, sobre las dos piernas en lugar de cuatro. Había muchas variedades de estos homínidos en África, y luego, después de millones de años, se dio otro salto, y los grandes cerebros se desarrollaron. Y los pre-humanos (es decir, antes de nuestra especie, el homo sapiens) salían de África hace cientos de miles de años y viajaban a Asia y Europa y vivían ahí; pero no sobrevivieron hasta el presente. Y todo eso está bien documentado y demostrado, y en el libro se puede ver las fotos de los fósiles de los cráneos de esas criaturas. Todo esto fue muy poderoso y ejerció un gran efecto. Y luego apareció un mapa de nuestra especie, el homo sapiens, como una única especie de la humanidad, que apareció en África hace 200.000 años y emigró por todo el planeta.
Para algunos asistentes, todo esto era muy novedoso. Al fin de la discusión, medio pusimos las cosas en perspectiva para ver el panorama general. La idea de que tenía que haber un PLAN, que todo esto no podía surgir solamente del mundo, que tenía que haber existido algo que lo hiciera ocurrir, ejercía una profunda influencia.
El presentador regresó al tema de que el mundo material contiene la base y el potencial para generar todo lo que vemos, inclusive la vida y los seres humanos, y que la discusión había revelado cómo la vida evolucionó, no debido a un plan, pero a la descendencia con modificación.
Regresamos a este tema al tratar el argumento de que ciertos animales se comportan como hormigas: "Veamos las hormigas, todas trabajan en común. Todas tienen sus propios oficios, no violan ni roban las unas a las otras. Y veamos a los seres humanos…". Eso hizo que el presentador hablara un poco del comportamiento humano, de que no es "natural" ni algo que evolucionó, pero sí es producto del capitalismo, el que promueve y refuerza el individualismo y la competencia, y que ha habido períodos en la historia humana como el del socialismo en China cuando eliminaron la adicción a las drogas, la prostitución, etc., cuando la gente empezó a transformar el sistema en uno en el que las personas tenían una vida con sentido y no tenían que elegir entre opciones horrorosas.
Tratamos la pregunta, si no existe ningún poder superior, ¿y qué de la moralidad? El presentador señaló que Ardea Skybreak dice que no existe ningún sentido o propósito mayor en la vida, si se refiere a un sentido o propósito cósmico o algo ordenado por un dios. Solamente estamos nosotros los seres humanos sobre este planeta, los que tenemos que forjar nuestro propio propósito y sentido. Pero eso no quiere decir que no existe lo correcto y lo incorrecto. Lo que hagamos importa, para nosotros. Importa mucho lo que hagamos y el que hagamos una revolución y eliminemos este sistema y construyamos un mundo mucho mejor y radicalmente diferente.
Al levantar la sesión, quedó claro que la conversación había desafiado y entusiasmado a todos y que todos estaban reflexionando sobre ella y quería más de lo mismo en el futuro. Aquí en el barrio, fue una bocanada de aire fresco lo de aprender alguna ciencia real en lugar de las tonterías como las fantasmas y sirenas que empapan la cultura de la televisión. Al irnos cada quien por su lado, algunos hablaban del hecho de que en la escuela no les habían enseñado nada sobre la evolución. Uno comentó que había aprendido mucho de la discusión, sobre todo sobre la raza (que todos somos una sola especie, "biológicamente indivisible", como dice el libro. Alguien comentó que hasta los pájaros tienen muchas especies diferentes, pero los SERES HUMANOS son solamente una, relativamente reciente, y todas son de África.
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