El asesinato policial de Walter Scott: Las órdenes de arresto por no pagar la manutención de los hijos y el Nuevo Jim Crow
12 de mayo de 2015 | Periódico Revolución | revcom.us
La persecución y ejecución policial de Walter Scott.
La imagen más duradera de la ejecución de Walter Scott por un policía en Carolina del Sur es la de Scott corriendo desesperadamente para escapar de un policía desalmado que lo encañona lentamente antes de cobrarle la vida sin motivo. La relación entre ese momento y los cientos de años de esclavitud y segregación Jim Crow se capta vívidamente en el afiche en revcom.us que superpone otra imagen al lado: el dibujo, de triste fama, de un esclavo que corre desesperadamente para escapar del cazador de esclavos.
¿De qué quería escapar Walter Scott? De acuerdo a su hermano, la vida de Walter había caída en picada unas décadas atrás cuando lo encarcelaron por primera vez durante dos semanas por no poder pagar la manutención de sus hijos. Como resultado perdió lo que él llamaba el mejor trabajo de su vida, donde ganaba $35.000 al año trabajando para una compañía de cinematografía, y eso lo empujó a la bebida y la depresión. Esto volvió a repetirse una y otra vez. Scott perdió otro trabajo cuando estaba cinco meses en la prisión, otra vez por no pagar la manutención. Una vez Scott le preguntó al juez: “¿Cómo voy a mantenerme?”. El juez supuestamente le respondió: “Ése es problema tuyo. Resuélvelo tú.” (véase en inglés “Skip Child Support. Go to Jail. Lose Job. Repeat.” [Faltar el pago de manutención. Ir a la cárcel. Perder el trabajo. Repetir.] en el New York Times, 20 de abril de 2015).
“Resuélvelo tú”
Cuando los padres se separan, se supone que la madre y el padre compartirán la responsabilidad de criar a los hijos. En la mayoría de los casos, se le da a la madre la custodia de los hijos, lo que hace que la carga económica para las madres solteras sea particularmente difícil sin el apoyo del padre. Pero las leyes que se aprobaron hace décadas, supuestamente para presionar en particular a los padres que estaban en condiciones de pagar la manutención de sus hijos pero no lo hacían, se usan ahora para atrapar dentro del sistema de justicia penal a los hombres que no están en condiciones de pagar, y eso se realiza a un ritmo asombroso.
Millones de hombres que luchan por llegar a fin de mes tienen que decidir entre comer, tener transporte y un lugar donde vivir, o pagar la manutención de los hijos. De acuerdo al New York Times, un estudio del Urban Institute en 2007 descubrió que en nueve estados grandes, el 70 por ciento de las personas que se retrasaban en pagar la manutención ganaban menos de $10.000 anualmente. ¡A pesar de eso, se esperaba que pagaran el 83 por ciento de sus ingresos para la manutención de sus hijos! Una vez que se haya girado una orden de arresto por no pagarla, cualquier tropiezo con la ley puede hacer que uno termine en la cárcel.
En este sistema los hampones con placas hacen cumplir las leyes, con el apoyo de los que detentan el poder, y en un escenario no tan diferente de hace unos siglos con los cazadores de esclavos, se premian a esos hampones por hacer redadas y mandar a la cárcel a los llamados “criminales.” El New York Times informó que en Carolina del Sur en 2009, ¡uno de cada ocho presos estuvo en la cárcel por no pagar la manutención de sus hijos! En Georgia, 3.500 padres fueron encarcelados en 2010; en Nueva Jersey en 2013, 1.800 padres estaban en la cárcel o tenían que llevar brazaletes en el tobillo.
Criminalizando la pobreza
Las leyes han vuelto a ser mucho más crueles contra los pobres y los oprimidos de Estados Unidos desde la elección de Ronald Reagan como presidente en 1980, la cual marcó el comienzo de una fuerte reacción contra los avances logrados a finales de los años 1960 y principios de los 1970s en la actitud popular de que el gobierno tenía la responsabilidad de ayudar a los de abajo y superar la historia de opresión de los negros. Desde ese tiempo se ha criminalizado la pobreza cada vez más. Hoy, si una madre tiene que depender de la asistencia pública, ella se convierte en una sospechosa y las autoridades buscan al esposo o al padre para hacer que él pague la deuda de la asistencia, sin importar si tiene posibilidades de pagarla o no. También han empezado a aplicar deducciones automáticas del pago del padre para la manutención de los hijos. En algunos distritos, la cantidad para la manutención no se basa en los actuales ingresos del padre, sino en los ingresos que corresponden a una persona con un trabajo de tiempo completo que paga el salario mínimo o mediano.
En los medios de comunicación, se popularizaron los términos “padres morosos y holgazanes” y, para las mujeres, “reinas de la asistencia pública”, para cambiar la imagen popular de la pobreza, y atacar y eliminar la asistencia pública para los que luchaban por mantenerse a flote. Así que las mujeres, si quieren recibir la asistencia pública, tienen que ayudarle al gobierno a buscar al esposo o al padre del niño, aunque eso es lo que menos quieren hacer. El New York Times publicó otro artículo de una periodista que pidió que la corte condonara la deuda de $38.000 que tenía su ex-esposo por no pagar la manutención de su hija. Al describir la desilusión de su hija porque su padre no pudo asistir a su ceremonia de graduación de la escuela media, porque temía el arresto, la madre dijo: “Yo habría pagado los $38.000 yo misma si fuera posible, para quitarle esa cara a mi hija”. Ella agregó: “No quiero que criminalicen al padre de mis hijos, ni que él viva con el temor de ir a la prisión”. (Véase en inglés “Forgiving $38,750 in Child Support, for My Kids' Sake” [Condonando los $38.750 por concepto de manutención, para el bien de mis hijos] en el New York Times, 19 de abril de 2015)
Usan el sistema de justicia penal para reforzar el control social
Lo que todo eso pone de relieve es el papel crucial del sistema de justicia penal en reforzar un sistema de control social que orilla a millones de negros a una vida regida por la prisión, el desempleo, familias desintegradas y sueños truncados. Ese sistema de ‘in-justicia’ es de hecho uno de los cauces que llevan al “Nuevo Jim Crow.”
En su libro On The Run: Fugitive Life in an American City [Huyendo de la justicia: La vida fugitiva en una ciudad estadounidense, en inglés], Alice Goffman escribe sobre un estudio sociológico que ella realizó en los guetos centrales de Filadelfia. Ella vivió ahí por varios años, experimentando de cerca la vida de los hombres jóvenes. Describe que se daba por contado que esos hombres siempre se precavían de la presencia de la policía, porque cualquier tropiezo podría causar que terminara en la cárcel sea a raíz de una orden de arresto por no pagar alguna multa, o por nada. En esa parte de la ciudad, todos corrían al ver a un policía.
Michelle Alexander discute el impacto devastador de esas condiciones de vida en millones de negros en los guetos urbanos de Estados Unidos en la introducción de su libro El Color de la Justicia. Argumenta que, para los negros, el sistema de justicia penal sirve como “una puerta a un modelo mucho más amplio de estigmatización racial y de marginalización permanente”, lo que ella llama la encarcelación en masa. Un sistema que:
encierra a la gente no solo entre rejas de verdad en prisiones de verdad, sino también entre rejas virtuales y muros virtuales, muros que son invisibles al ojo normal pero que funcionan de un modo casi tan efectivo como lo hacían las leyes Jim Crow a la hora de encerrar a gente de color en una ciudadanía de segunda clase permanente.
Al mismo tiempo, se ha creado la idea de que es “legítimo” que la policía vea a un hombre joven negro, cualquier hombre joven negro, como un “sospechoso”, y que eso sea causa suficiente para que la policía pare a las personas de manera totalmente ilegal, lo que ha resultado en el asesinato policial de Walter Scott en Carolina del Sur; Freddie Gray en Baltimore; Omar Abrego y Ezell Ford en Los Ángeles; y un sin número de otros.
¡Basta! ¡No más! ¡Hay que poner fin a esos crímenes y al sistema responsable de ellos - ya!
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