Expertos en clima dicen que los dos huracanes “deberían despejar toda duda sobre la realidad del cambio climático”
9 de septiembre de 2017 | Periódico Revolución | revcom.us
Mientras que la gente en Texas sigue sufriendo la devastación del huracán Harvey y el huracán Irma arrasa el Caribe, tres expertos del clima plantean el interrogante: “¿Qué es el papel de los cambios inducidos por los humanos en estos eventos, y de qué otra manera han aumentado el riesgo nuestras acciones?” Su artículo, titulado: “Harvey e Irma deben eliminar toda duda de que el cambio climático sea real”, salió el 7 de septiembre en línea en la sección PostEverything del sitio web del Washington Post.
Los autores —Michael Mann, profesor de ciencias atmosféricas y director del Centro de la Ciencia de los Sistemas Terrestres en la Universidad Estatal de Pennsylvania; Susan J. Hassol, directora del la empresa Climate Communication LLC; y Thomas C. Peterson, presidente de la Comisión para la Climatología de la Organización Meteorológica Mundial señalan que “Los principios fundamentales de la física y las observadas tendencias del clima quieren decir que ya sabemos algunas de las respuestas— y las hemos sabido por mucho tiempo”.
Esbozan algunas de estas respuestas científicas:
Los huracanes obtienen su energía del agua tibia del océano, y los océanos se están calentando debido a la acumulación de gases que atrapan el calor en la atmósfera, cual acumulación se debe a humanos, principalmente la quema de carbón, petróleo y gas. Los huracanes más fuertes se han hecho más fuertes debido al calentamiento global. En los últimos dos años, hemos presenciado los huracanes más fuertes jamás registrados en el globo, en ambos hemisferios, el Pacífico y ahora, con Irma, el Atlántico.
También sabemos que el aire caliente contiene más humedad, y la cantidad de vapor de agua en la atmósfera ha crecido debido al calentamiento global inducido por los humanos. Hemos medido ese incremento, y sin duda alguna se atribuye al calentamiento global causado por seres humanos. Ese exceso de humedad causa lluvias más intensas, que también se han observado y que se atribuyen a nuestra influencia sobre el clima. Sabemos que se espera que la tasa de precipitación durante los huracanes se aumente en un mundo más caliente, y ahora estamos viviendo esa realidad.
El calentamiento global también significa que el nivel del mar sube, tanto porque el agua del mar se expande a medida que se calienta como porque el hielo en las montañas y en los polos se derrite y termina en los océanos. El incremento del nivel del mar está acelerando, y la marea tormentosa de un huracán avanza encima de mares crecidos para infiltrar aún más al interior de las ciudades costeras.
Las lluvias más torrenciales y los niveles del mar más elevados pueden combinarse para agravar los diluvios durante los grandes huracanes, a medida que la anegación del diluvio que tiene que drenar en el mar no pueda hacerlo tan rápidamente debido a las mareas tormentosas. Lamentablemente, vimos esto pasar en la anegación catastrófica del huracán Harvey.
Como señalan los autores, no es que ya se sepa todo, y hay “enlaces científicos” que todavía están investigando. Por ejemplo, uno de los problemas que los científicos están estudiando es el de qué relación existe entre la lentitud del huracán Harvey —que a veces casi se estancaba y resultó en lluvias torrenciales que rompieron récords con inundaciones catastróficas— y el cambio climático. Los autores escriben:
La ciencia climatológica más avanzada sugiere que semejantes patrones de clima que se estancan podrían deberse a la disminución de velocidad de la corriente en chorro, que por si es consecuencia —mediante los principios de la ciencia atmosférica— de la aceleración del calentamiento del Ártico, lo que hace recordar que los cambios climáticos en regiones alejadas como el Polo Norte pueden afectar de manera muy concreta el clima aquí en los 48 estados contiguos.
Estos enlaces son preliminares, y los científicos los están estudiando enérgicamente. Pero son una indicación de que podía haber sorpresas —y no las bienvenidas— cuando se trata del desenvolvimiento de los efectos del cambio climático.
Los autores recalcan lo grave que es la situación — y la urgencia de tomar acción:
Los efectos del cambio climático han dejado de ser sutiles. Los estamos presenciando hoy mismo frente a las narices. Y si no hacemos nada, irán de mal en peor.
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