Revolución #87, 6 de mayo de 2007
Desigualdad mortal: El aumento del índice de mortalidad infantil de los negros
Krystal Allen de Hollandale, Mississippi, que hoy tiene 21 años, tenía 17 años cuando dio a luz a su primer hijo. Cuando tenía cuatro meses, empezó a tener problemas respiratorios y Krystal lo llevó a la sala de emergencia, donde le dieron antibióticos y una máquina de vapor, luego le dieron de alta. Los dos regresaron a casa y se durmieron. Krystal recuerda: "Cuando me desperté pensé que dormía y me preparé para ir a la iglesia. Pero estaba muerto".
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En Detroit, Sparkle Ruffin, de 26 años, trabajaba en la compañía de teléfonos y fue con regularidad al médico, pero dio a luz tres meses y medio antes de la fecha esperada y el bebé solo pesaba una libra. Sparkle recuerda: "Murió en mis brazos".
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Cheryl Fields vive en el proyecto habitacional Alice Griffith del barrio Bayview-Hunters Point de San Francisco. Tenía preeclampsia, una enfermedad que afecta a las mujeres embarazadas, y al final del sexto mes de embarazo los médicos sacaron a sus gemelos por cesárea, aunque fueron demasiado pequeños para sobrevivir. Cheryl recuerda: "El hijo vivió dos horas y la hija una".
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Cada una de estas mujeres experimentó dolor y pesar al perder un bebé tan pronto después de dar a luz. No son historias aisladas, sino parte de un patrón horrendo de bebés negros que mueren temprano en comparación con los blancos.
Las últimas estadísticas nacionales demuestran que en el 2003, el índice de mortalidad infantil de los negros fue 13.6 por cada mil partos, o sea, dos veces y medio mayor que el índice de 5.7 de los blancos. El índice de todas las nacionalidades fue 6.9. (estadísticas del gobierno federal en childstats.gov/americaschildren/hea7.asp)
El "índice de mortalidad infantil" es la cantidad de bebés que mueren antes del primer cumpleaños por cada mil partos. Así que la disparidad del índice de negros y blancos significa que de 13 a 14 bebés negros de cada mil no llegan al primer cumpleaños en comparación con de 5 a 6 bebés blancos.
El índice de mortalidad infantil de los negros es una infamia y se parece al índice de algunos países pobres del tercer mundo; además sigue creciendo, especialmente en el Sur pero en otras partes del país también.
El índice de mortalidad infantil de los negros en Mississippi
En Mississippi y los estados vecinos, que tienen grandes poblaciones negras, el índice de mortalidad infantil ha subido bruscamente en los últimos años, tras un período de mejora. El índice para los niños de todas las nacionalidades subió de 9.7 en el 2004 a 11.4 en el 2005, como resultado de recortes a fondos federales para los pobres.
En el 2005 y 2006, por ejemplo, la cantidad de personas no ancianas cubiertas por Medicaid y de niños cubiertos por los programas de seguro médico estatales bajó por 54,000. El director regional del Fondo de Defensa de los Niños le dijo al New York Times hace poco: "Cuando vemos recortes del welfare, Medicaid y el seguro médico para niños, eso es buscarse problemas". ("In Turnabout, Infant Deaths Climb in South", 22 de abril)
El aumento del índice de mortalidad infantil es inquietante, pero el aumento de mortalidad de los bebés negros es devastador. Para los negros de Mississippi, la mortalidad infantil subió de 14.2 por mil partos en el 2004 (ya más alto que en nivel nacional) a 17 en el 2005.
El índice para los negros también aumentó (pero más lentamente) en Alabama, Carolina del Norte y Tennessee en el 2005, y en Louisiana y Carolina del Sur en el 2004.
Hay quienes le echan la culpa a las mujeres negras. Por ejemplo, el artículo del Times cita a un obstetra de una clínica de Clarksdale, Mississippi: "No creo que hay una escasez de médicos o clínicas. Algunas mujeres no tienen el empuje". Un artículo del Detroit News ("Health Gap Threatens Detroit Babies", 19 de diciembre de 2004) le echó la culpa al "comportamiento" de algunas mujeres, como "no tomar la iniciativa de solicitar ayuda pública" o "comer mal".
Estas son las mismas mentiras con las que han condenado a los negros y justificado la esclavización y demás formas de opresión durante toda su historia en Estados Unidos. Busca echarle la culpa a ellos por su terrible situación. En realidad, el aumento del índice de mortalidad infantil demuestra que la culpa es la manera que esta sociedad está organizada y dirigida. .
En una carta a la Redacción del New York Times (26 de abril), H. Jack Geiger, M.D., fundador y coordinador nacional del Comité Médico por los Derechos Humanos, señaló que cuando él y sus colegas abrieron un centro de salud en el delta del río Mississippi en los años 60, se calculó que el índice de mortalidad infantil de los negros fue 60 de cada mil partos. Continuó: "Las causas son la pobreza atroz, el desempleo amplio, las chozas destartaladas, la desnutrición, el agua contaminada y la falta de transporte". Cuando cambiaron esas condiciones y proporcionaron los servicios de salud que tanto necesitaban, el índice de mortalidad infantil se desplomó.
Pero el Dr. Geiger señaló: "Esas causas persisten, y ahora son peores debido a los grandes recortes de Medicaid y el welfare… La consecuencia de hacer trizas la red de seguridad social es la muerte de más bebés negros (y blancos). Ningún servicio de salud puede contrarrestar los efectos de políticas sociales que devastan la vida los pobres… Debemos estar airados, y avergonzados, que estas muertes evitables continúan, y aumentan, en este país".
Un problema que afecta a los negros en general
El índice de mortalidad infantil en Mississippi y los estados vecinos es escandalosamente alto y sigue creciendo. Es un ejemplo del asqueroso legado de la esclavitud y las leyes discriminatorias en el Sur, pero también afecta a los negros por todo el país. Por ejemplo:
- En Detroit, 17 de cada mil bebés negros mueren antes de cumplir un año, de acuerdo a las estadísticas de salud estatales de 1998 a 2002. Es casi tres veces mayor que el índice para los blancos en Detroit. El índice es aún mayor en varios otros lugares del estado de Michigan, como por ejemplo el condado Oakland, donde los bebés negros mueren a un nivel cuatro veces mayor que los blancos antes de cumplir un año.
- En Massachusetts, el índice de mortalidad infantil de los negros es tres veces más alto que para los blancos, según un informe del 2005 del Departamento de Salud Pública. En el 2003, el año más reciente que investigó, el índice para los negros fue 12.7 y para los blancos 4.1. El Boston Globe informó: "Un polvorín de pobreza, racismo y enfermedad crónica le echa leña a la brecha en el índice de mortalidad infantil, que desde hace mucho se considera un barómetro del compromiso nacional al bienestar social, dijeron unos especialistas en salud materna ayer". ("Disparity Persists in Black Infant Mortality", 20 de abril de 2005)
- Durante muchas décadas el barrio Bayview-Hunters Point de San Francisco fue casi todo negro, pero hoy tiene muchos vecinos latinos y de las islas del Pacífico. Es el barrio más pobre de la ciudad: un tercio de los niños menores de 5 viven debajo del nivel oficial de pobreza. En general, San Francisco tiene uno de los mejores índices de mortalidad infantil del país, pero en Bayview-Hunters Point es 11.8 por cada mil partos, o sea, dos veces y medio más alto que el resto de la ciudad. De los 66 bebés de menos de un año que murieron en el barrio entre 1992 y el 2001, 43 (o el 65%) fueron negros.
El alto índice de mortalidad infantil no solo afecta a las negras y las familias negras más pobres. Las afroamericanas que trabajan y que son de la clase media tienen el mismo problema. Varios investigadores informan que las mujeres negras profesionales y de la clase media tienen dos o tres veces más posibilidades de dar a luz a un bebé que pesa menos que lo normal (la principal causa de la muerte temprana) que las blancas. Los bebés que pesan menos que lo normal tienen 17 veces más posibilidades de morir que los bebés que pesan cinco libras y medio al nacer. Y los bebés que pesan menos que lo normal, incluso si sobreviven, tienen más posibilidades de tener problemas cardíacos, respiratorios y de otro tipo en la vida.
¿Cómo se explica esa disparidad? Un estudio publicado en el 2004 en la revista A merican Journal of Public Health concluyó que las mujeres de cualquier clase que experimentan altos niveles de discriminación racial tienen cinco veces más posibilidades de dar a luz a bebés que pesan menos que lo normal que las mujeres que no la experimentan.
El San Francisco Chronicle ("Too Young to Die", 3 de octubre de 2004) informó que unos investigadores médicos que estudiaron las diferencias de mortalidad infantil entre los negros y los blancos se enfocaron en "el estrés agotador de los factores como la segregación y el racismo que los negros enfrentan en la vida". En un estudio publicado en el 2003, el profesor Michael Lu de la Universidad de California en Los Ángeles "sugirió investigar el estrés que una madre experimenta durante todo el 'curso de la vida', a partir de su propio desarrollo en la vientre, o incluso las consecuencias intergeneracionales del estrés que hubiera experimentado su abuela. Citó a varios estudios que demuestran que las madres que pesaban menos que lo normal tenían muchas más posibilidades de dar a luz a bebés que pesan menos de lo normal".
Todo esto indica que la causa fundamental del alto índice de mortalidad infantil de los negros no son los individuos que "se comportan de modo irresponsable", sino la opresión histórica y actual del pueblo negro.
La "brecha de salud" y la opresión nacional sistemática
La brecha entre el índice de mortalidad infantil de los negros y los blancos es un elemento de una "brecha de salud" general en este país. Unos ejemplos: El índice de muertes por cáncer de los negros es 25% más alto que el de los blancos. Más o menos el 40% de los afroamericanos (hombres y mujeres) tiene alguna enfermedad cardíaca, en comparación con el 30% de los hombres blancos y el 24% de las mujeres blancas. El índice de diabetes de los negros es el doble del de los blancos. Más del 54% de los nuevos casos del VIH/SIDA en el 2002 fueron de afroamericanos, que tienen 10 veces más posibilidades de morir del SIDA que los blancos. (estadísticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos del 2005, en omhrc.gov)
Esta "brecha de salud" es parte de la opresión sistemática del pueblo negro en este país. La clase dominante se jacta de la "libertad y prosperidad", pero este es un sistema basado en la "libertad" de saquear, explotar y suprimir brutalmente a los pueblos del mundo; es un sistema que no podría existir de la misma manera sin la explotación bárbara de los negros en la esclavitud, y luego en la aparcería en las plantaciones, el sistema de leyes y normas discriminatorias conocido como Jim Crow y la opresión que continúa hasta hoy. Esa opresión nacional sigue intensificándose hoy, y el alto índice de mortalidad infantil en Mississippi es un ejemplo intolerable de esto que salta a la vista.
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