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Revolución #96, 22 de julio de 2007
¡Libertad para los 6 de Jena!
Jena, Louisiana: Dogales y supremacía blanca
Un día de finales del verano de 2006, en Jena, Louisiana, un estudiante negro de prepa pidió permiso para sentarse debajo del árbol conocido como "el árbol blanco", frente a la preparatoria. Era una ley no escrita que durante los períodos de recreo esa zona sombreada era solo para los blancos. Pero un estudiante preguntó y el vicedirector dijo que no había nada que los impidiera, así que unos estudiantes negros se sentaron debajo del árbol: un reto a las normas establecidas de segregación y racismo. Al día siguiente, tres dogales colgaban del árbol, pintados en los colores de la escuela.
Los dogales desataron una serie de sucesos que llevaron a una pelea en el patrio de recreo y, el 28 de junio, a la condena de un estudiante negro, que podría pasar hasta 22 años en la cárcel. Sin oír un solo testigo de defensa, un jurado todo blanco condenó a Mychal Bell, un estudiante de segundo curso de 16 años y estrella de fútbol norteamericano. A otros cinco estudiantes negros los acusaron de delitos graves a raíz de la pelea, y se cree que su juicio empiece en el otoño.
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Caseptla Bailey, una dirigente de la comunidad negra y madre de uno de los estudiantes acusados, le dijo al Observer de Londres: "Para nosotros esos dogales quieren decir el KKK, quieren decir 'Niggers, los vamos a matar, los vamos a ahorcar hasta que mueran'". Las autoridades tildaron de "broma de muchachos" a este ataque, y solo castigaron a los tres estudiantes blancos con tres días de suspención.
En respuesta, varios estudiantes negros, entre ellos estrellas del equipo de fútbol americano, hicieron un plantón de protesta bajo el árbol. El director respondió con una reunión de todos los estudiantes e invitó al fiscal blanco, Reed Walters, y 10 policías. Marcus Jones, el padre de Mychal Bell, nos contó lo que sucedió en la reunión:
“Para toda actividad en la prepa Jena, separan a los participantes. Los negros y los blancos solo están juntos en las aulas o cuando están jugando algún deporte. Durante el almuerzo los negros están en un lado de la cafetería y los blancos en el otro. Durante los descansos, los negros están en un lado de la escuela y los blancos en el otro.
"Para cualquier cosa que se haga en el auditorio, cualquier cosa, los negros se sientan en un lado y los blancos en el otro, ¿entiendes? El fiscal le dice al director que reúna a los estudiantes en el auditorio. Entran. El fiscal les dice a los estudiantes negros, mirando directamente a los negros --acuérdate, los blancos por un lado, los negros por el otro-- mira directamente a los negros y les advierte que se callen la boca sobre los muchachos que colgaron las sogas. Si llega a oír algo más sobre el asunto, tiene el poder de arruinar su vida de un plumazo”.
Walters terminó diciendo que los estudiantes deben “arreglársela por sí solos”. Los policías vigilaron los corredores de la escuela durante esa semana, y la tensión continuaba bajo la superficie durante el semestre de otoño.
En noviembre, al final de la temporada de fútbol americano, un misterioso incendio destruyó el edificio principal de la escuela. Este evento traumático, al parecer, hizo estallar la tensión racial en Jena.
Un viernes por la noche invitaron a Robert Bailey, un estudiante negro de 17 años y jugador de fútbol americano, a un baile en un salón que se consideraba “solo para blancos”. Al momento de entrar, lo agredieron sin aviso unos jóvenes blancos; le dieron un puñetazo en la cara y lo tumbaron al suelo. Arrestaron a uno de los blancos y lo sentenciaron a libertad condicional con la recomendación de que pidiera disculpas.
La noche siguiente, un hombre blanco de 22 años y dos amigos amenazaron con pistola a Bailey y dos amigos en una gasolinera. Los negros le quitaron la pistola a jalones para que no les disparara. Las autoridades arrestaron a Bailey y sus amigos y los acusaron de robo, y no le hicieron nada al blanco.
El lunes los estudiantes regresaron a la escuela. Fue entonces que hubo una pelea y un estudiante blanco fue a parar al hospital. Luego salió y esa noche lo vieron en una función social. En contraste con el tratamiento del caso de la agresión contra Robert Bailey por los estudiantes blancos (a uno lo sentenciaron a libertad condicional y a pedir disculpas), por este incidente acusaron a seis estudiantes negros de delitos graves por lo cual podrían ir a la cárcel por décadas.
Marcus me relató lo que ocurrió: “Al día siguiente, cuando llegaron a la escuela, Barker dijo ‘nigger’ a uno de ellos. Tenemos la declaración de un muchacho güero que estaba presente y oyó que le dijo ‘nigger boy’ o algo por el estilo".
Seis negros que supuestamente atacaron a Barker: Robert Bailey Junior, Theo Shaw, Carwin Jones, Bryant Purvis, Mychal Bell y un menor aún no identificado. Los arrestaron y acusaron de tentativa de homicidio sin premeditación, y los expulsaron de la escuela.
Supremacía blanca ayer y hoy
Esto no sucedió en el "Verano rojo" de 1919, cuando estaba en pleno vigor el sistema de segregación "Jim Crow", había motines contra los negros en ciudades por todo el país y linchaban a los negros en promedio de uno cada cinco días. Esto no sucedió en los años 50 después del fallo de 1954 Brown vs. Board of Education, cuando los jóvenes hicieron historia retando a las chusmas blancas para integrar a las escuelas públicas. Esto no sucedió en 1955 en Money, Mississippi, cuando a un joven negro lleno de vida, Emmett Till, lo mataron salvajemente por silbarle a una señora blanca. Esto no sucedió en 1960, cuando el 1º de febrero cuatro universitarios negros se sentaron en un restaurante "solo para blancos" y demandaron que los sirvieran, lo cual impulsó el movimiento pro derechos civiles a otro nivel.
Esto ocurrió hoy. Cuando esos tres estudiantes blancos de Jena cometieron ese crimen de odio, colgando los dogales desde el "árbol blanco", evocaron la asquerosa historia de esclavitud, segregación, linchamientos y salvajismo policial para amenazar de muerte a los estudiantes negros de su escuela. El "árbol blanco" está en Jena, Louisiana. Los 6 de Jena, como se les conoce a los estudiantes, están en la cárcel, esperando juicio por defenderse ante ataques de supremacistas blancos.
Arrestaron a los Jena 6 en diciembre del año pasado. Les pusieron fianzas indignantes de $70,000 a $138,000, por lo cual casi todos permanecieron presos por meses.
El primero de ser juzgado fue Mychal Bell, que se quedó preso por no poder pagar la fianza. En una escena que recuerda los tiempos de Jim Crow, lo juzgó un jurado de puros blancos en un tribunal que presidió un juez blanco. Los blancos se sentaron con Justin Barker y su abogado blanco en un lado. Los negros se sentaron con Mychal Bell, que fue representado por un abogado de oficio.
El fiscal llamó a 16 testigos, casi todos estudiantes blancos. El abogado para la defensa, nombrado por la corte, no llamó ni a uno. Las versiones del incidente varían mucho acerca de quiénes participaron, qué hicieron y si Mychal Bell le dio un puñetazo a Justin Barker primero. El abogado de Barker calificó de “arma de peligro” a los tenis de Bell. El juicio era tan ultrajante que el 62% de los encuestados por una estación de televisión de Louisiana dijo que a Bell no le dieron un juicio justo.
Lo condenaron de dos delitos graves: causar lesiones agravadas en segundo grado y conspirar para cometer lo mismo. La condena máxima es 22 años de prisión. Los otros cinco acusados esperan ser juzgados.
Confrontan el racismo
Poca gente en Estados Unidos ha oído del caso de los 6 de Jena. Sin embargo, el periódico francés Le Monde, la emisora inglesa BBC y el Observer de Londres informaron sobre el juicio.
Familias, amigos y simpatizantes de los jóvenes están librando una batalla para defender a los 6 de Jena. La comunidad negra y gente de muchas partes de Louisiana y Texas se han reunido para apoyarlos y pelear contra la injusticia de los juicios. Mucha gente ha pospuesto planes para participar en esta lucha y varias iglesias le han abierto las puertas. Los 6 de Jena se mantienen firmes y siguen bajo ataque. Marcus Jones nos contó del más reciente evento: "Jueves tuvimos una reunión con la NAACP en la iglesia. Al día siguiente, el pastor fue a su iglesia y alguien en un camión atropelló el césped, se pasó varias veces sobre el rótulo, y se fue. Le informaron a la policía (risas). De qué sirve eso, quién sabe".
La mayoría de los aproximadamente 385 negros de Jena viven en un barrio conocido como Ward 10. Muchas de las viviendas son improvisadas o casuchas de madera. Hay basura en las calles. Solo dos familias negras viven en un suburbio de la clase media blanca. Un artículo del Observer describe cómo es que uno compró la casa: "Un maestro de la prepa Jena tuvo suficiente dinero para comprar la casa. Pero cuando llegó los agentes de bienes raíces no quisieron mostrarle una propiedad 'blanca', a pesar de que varios hogares fueron anunciados en el periódico ('todas están bajo contrato', le mintieron los agentes). El maestro fue a hablar con un dueño de casa blanco y le ofreció dinero en efectivo. 'El tipo prefirió los billetes verdes y así es como conseguí la propiedad', dijo riéndose el maestro. 'Ya llevamos tres años aquí y ningún vecino nos ha invitado'".
El "árbol blanco" permanece en Jena, Louisiana, mientras que barrios enteros y vidas queridas del Ward 9 de Nueva Orleáns siguen abandonadas y reconstruyen las zonas más rentables donde no hay tantos negros. Permanece mientras el padre, la madre, la prometida y niños y amigos todavía sienten el dolor de la devastadora pérdida de Sean Bell, quien fue asesinado por la policía de Nueva York. Permanece mientras que al equipo femenino de baloncesto de la Universidad Rutgers lo someten a ataques racistas y sexistas en la prensa de locutores de peso. Permanece mientras un cómico grita con furia la palabra N. En un mundo como este, no queda otra que arrancar de raíz ese árbol de una vez por todas.
Hay más información sobre los 6 de Jena en el portal de Friends of Justice (Amigos de la Justicia) en http://friendsofjustice.wordpress.com/ y en "Jena Six, A photo story"
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