2007: En memoria de...

Personas que hicieron una contribución positiva al mundo y que fallecieron este año:

St. Clair Bourne, 64 años, cineasta y panafricanista revolucionario que hizo documentales sobre Paul Robeson, historiador/educador/escritor John Henrik Clarke, fotógrafo Gordon Parks, poeta Langston Hughes, así como el aclamado documental “Making ‘Do the Right Thing’” (La filmación de “Do the Right Thing”). De su trabajo, Bourne dijo: “Todo mi trabajo siempre trata con personas fuera del sistema que quieren corregir los males…”. (entrevista a KPFK)

Alice Coltrane, 69 años, pianista de jazz que introdujo el arpa al jazz y que promovió el legado de su fallecido esposo John Coltrane, uno de los gigantes de la innovación en la historia del jazz.

Molly Ivins, 62 años, comentarista política de la prensa grande, escritora y tejana que apodó a George W. Bush “Shrub” [“bush” quiere decir matorral y “shrub” arbusto]. Escribió libros y columnas que castigaba al gobierno de Bush; su lema era: “Armar más escándalo”. Una de sus últimas columnas empezó así: “En algún país va a haber un debate en el Senado sobre un proyecto de ley para legalizar la tortura. ¿Qué tan extraño es esto?”. Exhortaba a sus lectores a protestar “ahora, inmediatamente”, y los retaba: “¿Cómo se sentirán si no hacen nada? ‘Pues, mi amor, cuando Estados Unidos decidió adoptar la tortura de manera oficial, yo le estaba quitando los piojos al perro’”. (“A Tortured Debate”, 20 de septiembre de 2006)

Norman Mailer, 84 años, autor. Escribió su primera novela contra la guerra, The Naked and the Dead (Los desnudos y los muertos), en 1948. Su libro Armies of the Night (Ejércitos de la noche) describió y apoyó el movimiento contra la guerra de Vietnam, y habló del tiempo que pasó en la cárcel por protestar contra la guerra. Sobre la guerra de Irak, dijo: “Se imaginaron que la guerra de Irak sería un paso rápido, dramático, que les pondría en control del Medio Oriente como una base poderosa —por él petróleo y el control del agua de los ríos Tigris y Éufrates— para construir un imperio mundial”. Mailer fue rebelde y contradictorio. Mailer fue una persona muy contradictoria; por ejemplo fue un machista que no pidió disculpas (en un incidente conocido, que el mismo Mailer dijo que fue el punto más bajo de su vida, apuñaló a su esposa). Lo atacaron ferozmente por su campaña por la libertad de Jack Henry Abbott, autor de la aclamada autobiografía sobre sus años en la prisión In the Belly of the Beast (En las entrañas de la bestia).

Stanley Miller, 77 años, científico. En 1953, como estudiante posgrado, fue pionero del estudio de los orígenes de la vida en la Tierra con un experimento inspirado por el científico Harold Urey. Urey sugirió que los científicos podrían crear la vida combinando compuestos orgánicos que existían en la Tierra primitiva. Con un experimento que simuló químicamente la atmósfera y los océanos, agregaron relámpagos. Como consecuencia crearon aminoácidos, uno de los componentes de la vida.

Herbert Muschamp, 59 años, crítico de arquitectura del New York Times por muchos años. En el 2003 escribió mordazmente sobre el diseño de Daniel Libeskind para Ground Zero, donde antes estaban las Torres Gemelas: “Aun en tiempos de paz el diseño parecería demagógico. A medida de que este país se prepara para mandar soldados a la guerra, el mensaje del diseño parece aun más cargado. Sin querer, el plan encarna la condición orweliana que los críticos de Estados Unidos nos acusan de hacer nuestra: la guerra perpetua para la paz perpetua”.

Ousmane Sembène, 84 años, director de película senegalés y escritor conocido como “el padre del cine africano”. Después de la II Guerra Mundial, y antes de hacerse una gran fuerza de la literatura y el cine, Sembène trabajó en fábricas en Francia y participó en una huelga contra enviar armas a las fuerzas coloniales francesas en Vietnam. Luego se hizo estudiante del marxismo. En su arte, con la sátira castigaba al imperialismo, el neocolonialismo y su influencia en las clases altas africanas, y se esforzaba por representar el heroísmo de la gente común y corriente. Cuando regresó a Senegal en 1960, produjo su primera película “La Noire De...” (1966), una hermosa y conmovedora historia de una criada africana en Francia. Su película “Moolaadé” (2004) aborda el choque entre el patriarcado tradicional y la mujer sobre la mutilación genital femenina en una aldea africana de Burkina Faso. Varias de las películas de Sembène se pueden conseguir en DVD.

Grace Paley, 84 años, destacada escritora y activista que escribió colecciones literarias sobre la vida de la mujer. Fue activista toda la vida y lo metieron presa por las protestas contra la guerra de Vietnam. Su poema, “Responsibility” (Responsabilidad), que se leyó después de que empezó la guerra de Irak, empieza así: “Es la responsabilidad de la sociedad dejar al poeta ser poeta | Es la responsabilidad del poeta ser mujer | Es la responsabilidad de la poetisa pararse en las esquinas y repartir poemas y volantes hermosamente escritos y otros que a duras penas los puede mirar por lo escandalosa que es la retórica.

Francine Parker, 81 años, directora del documental “FTA” (Fuck the Army (A la mierda el ejército) de 1972, sobre una gira a bases militares yanquis por todo el mundo de activistas contra la guerra de Vietnam, como Jane Fonda, Donald Sutherland y otros, durante la guerra de Vietnam. El documental de Dave Zeiger, “Sir, No Sir!” presenta escenas de “FTA”.

Max Roach, 83 años, músico que cambió el papel de la percusión en el jazz al explorar las posibilidades musicales y al ponerla en el centro de la escena. En 1960, Roach grabó la sensacional y militante “We Insist—The Freedom Now Suite” (Insistimos—La suite libertad ya), una condena contundente del racismo, un acto de desafío político y artístico que destaca un intercambio ardiente y prolongado entre Roach y la cantante Abbey Lincoln. Roach sorprendía y alegraba a muchos, escandalizaba a unos y siempre experimentaba. Con Archie Shepp hizo dos grabaciones de esperanza: sobre la China revolucionaria de ese entonces y la lucha popular de Sudáfrica: “Long March” (La gran marcha, parte 1 y parte 2) y “Force: Sweet Mao—Suid Africa ‘76” (Fuerza: Dulce Mao—Suite Africa 1976). La portada del álbum tiene un puño negro que sale de un mar de agua agitada verde, con Mao Tsetung que nada en el fondo). Aunque más tarde, bajo la influencia de balances burgueses, Roach vaciló con respecto a Mao, su grabación sigue siendo una poderosa declaración artística. Escribió música para la compañía de ballet de Alvin Ailey así como para piezas de teatro. Luego, en 1983, hizo suyo el rap y se presentó en el escenario a raperos y breakdancers. Dijo que tenía su puesto en “la paleta inagotable” de la música.

Tom Snyder, 71 años, presentador en los años 70 y 80 del programa de entrevistas televisado “Tomorrow”. Snyder se arriesgó al escoger sus invitados, como la entrevista que le hizo a Bob Avakian, presidente del Partido Comunista Revolucionario, EU.

Sekou Sundiata, 58 años, poeta que militó en el movimiento de liberación negra de los años 60 y 70. Sobrevivió la adicción a la heroína, un accidente automovilístico y un trasplante de riñón, todo lo cual es tema de sus obras. Un activista contra las guerras yanquis de agresión, exploró el teatro musical y la danza, así como la poesía. Su obra de teatro “The Circle Unbroken Is A Hard Bop” (El inquebrantable círculo es un bop duro) fue una poderosa interpretación del efecto que tuvo en toda una generación la derrota del Partido Pantera Negra.

Kurt Vonnegut, 84 años, novelista y escritor de ciencia ficción, que escribió divertidos, indignados e indignantes relatos que se burlaban del gobierno de Estados Unidos y el estado del mundo en general. Su más famosa obra, “Slaughterhouse Five or The Children’s Crusade”, trata el bombardeo aéreo de Dresde por Estados Unidos e Inglaterra durante la II Guerra Mundial. Publicado durante la guerra de Vietnam, el libro resaltó los crímenes de guerra que se cometen en las guerras imperialistas. Vonnegut dijo: “El sistema promueve a las posiciones más altas a personas a quienes no les importa el planeta’’. Dijo que sus tramas locas que están al borde de la realidad nos hacían ver lo intolerable que es la situación. A Vonnegut le encantaba la ciencia, y jugaba con sus posibilidades en su ficción. Creó personajes, culturas enteras y hasta mundos aparte que aparecían una y otra vez en sus novelas. Fue signatario fundador de la organización ¡Rehusar & Resistir! En el 2000 firmó la convocatoria “Una declaración de conciencia: ¡NO EN NUESTRO NOMBRE”, que termina con estas palabras: “No permitamos que el mundo que nos contempla se desespere por nuestro silencio y nuestra incapacidad de acción. Hagamos que pueda sentir nuestro compromiso. Resistiremos frente a la máquina de la guerra y la represión y haremos todo lo posible para detenerla”.

Floyd Red Crow Westerman, 71 años, músico, actor y activista amerindio (lakota). Su primer álbum, de 1969, fue “Custer Died For Your Sins” (Custer murió por sus pecados). En los años 70, trabajó con el Movimiento Indígena Americano y fue actor en películas como “Dances With Wolves” (Bailando con lobos). Westerman fundó su propia compañía en los años 90 y hace poco fue presentador del programa piloto de la serie “Exterminate Them: America’s War on Indian Nations” (A exterminarlos: La guerra estadounidense contra las naciones indígenas).

Ernest C. Withers, 85 años, fotógrafo de documentales del movimiento de derechos civiles del Sur, la escena musical de Memphis y las ligas de béisbol negras, la Negro Baseball Leagues. Fue el único que fotografió todo el juicio de los que mataron a Emmett Till, un adolescente negro asesinado por silbarle a una señora blanca. Su foto más famosa, tomada en 1968 durante la huelga de los trabajadores de servicios sanitarios, muestra en blanco y negro un grupo de hombres negros con pancartas que dicen I AM A MAN (SOY HOMBRE).

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