The Great Debaters (Los grandes polemistas)

“The Great Debaters” es una película dirigida por Denzel Washington que no se debe perder. Especialmente en un momento cuando cuelgan dogales en un árbol “solo para blancos” en Jena, Louisiana, en la puerta de la oficina de una profesora en Nueva York y en muchos otros lugares por todo el país.

Ocurre en los años 30 en la universidad Wiley College de Texas y es una historia verídica. Para los negros es una época de intensa discriminación y de aparcería. Viven con la constante amenaza de morir linchados o quemados por ninguna razón. Vemos el asqueroso y racista “estilo de vida sureño”, con supremacía blanca y segregación, donde a los hombres negros los llaman “chicos” y a los negros los deshumanizan y degradan rutinariamente. La película nos muestra la fea historia de Estados Unidos y también plantea unas preguntas para hoy.

A comienzos de la película, el profesor Tolson, representado por Denzel Washington, les hace un reto a sus estudiantes a nunca dejar que les encadenaran la mente y a siempre mejorar su capacidad intelectual; les dicen que tienen que apuntar muy alto y debatir en el nivel más profundo posible. Un crítico dijo que “vale la pena escuchar a Washington citar los poemas de Langston Hughes y otras voces poderosas del Renacimiento de Harlem, en ese entonces en plena floración”.

Vemos la energía y el desarrollo del rigor intelectual de cuatro jóvenes universitarios negros en medio de una situación de intensa discriminación. Por medio de la lucha tenaz del profesor Tolson, aprenden a debatir, hacen trizas los estereotipos racistas y terminan en un debate transmitido por todo el país con la Universidad Harvard (en realidad el debate ocurrió en la Universidad de Sur de California). ¿Cuántos están familiarizados con esos sucesos?

En una escena importante, Tolson habla de dónde vino la palabra linchamiento. Dice que en Virginia a los dueños de esclavos les era muy difícil controlar a los esclavos así que trajeron a un dueño de las Antillas. Este hombre, de nombre Lynch, se hizo famoso por la brutalidad hacia los esclavos; descuartizaba a los que no cooperaban. Además de esa brutalidad física, Lynch quería romper la mente de los esclavos y aterrarlos para que se sometieran. Esta escena dice mucho sobre la historia de este país y los cimientos de su sistema capitalista.

En otra escena inolvidable, Tolson y sus estudiantes tropiezan con la horripilante realidad de un linchamiento en un camino rural de Texas.

Denzel Washington, Forrest Whitaker, Oprah Winfrey (productora) y un grupo de actores jóvenes negros de talento han creado una película conmovedora y sincera que hace pensar.

En el teatro un domingo por la noche hubo una mezcla interesante de personas jóvenes y mayores de todas las nacionalidades. Al final el público aplaudió y grito con entusiasmo, y se quedó para ver los créditos.

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