Revolución #257, 29 de enero de 2012
El peligro del cambio climático global
¿Por qué el calentamiento global, y en términos más generales el cambio climático mundial, constituye una amenaza tan urgente a la vida en este planeta?
El clima en la Tierra varía naturalmente de acuerdo a muchos factores. Pero hoy el cambio climático se da con mucho más rapidez que en la mayoría de los casos de variación natural o los cambios climáticos anteriores en la historia de la Tierra, lo que sobre todo es el resultado de la actividad humana. El cambio climático se debe principalmente al calentamiento del planeta por la acumulación de gases del efecto invernadero (dióxido de carbono, metano, el vapor de agua y otros) durante los últimos 200 años de producción capitalista y que hoy se acelera como resultado de la quema de combustibles fósiles: carbón, petróleo y gasolina, además de la deforestación y otras causas.
Las selvas pluviales no solo tienen la mayor diversidad de especies, también sacan del aire grandes cantidades de dióxido de carbono, el cual causa el calentamiento global. A su vez esas selvas emiten grandes cantidades de oxígeno que los organismos necesitan para respirar. Esas selvas pluviales se han llamado "los pulmones del planeta". La tala y quema de las selvas libera enormes cantidades más de carbono a la atmósfera, lo que incrementa más el calentamiento del planeta. La industria maderera ha destruido por completo cerca de una quinta parte del Amazonas, la más grande extensión de selva tropical que queda sobre el planeta, y ha dañado más de otro 20%.
El calentamiento global que resulta de la destrucción masiva de las selvas pluviales y la quema de combustibles fósiles ya ha tenido un gran impacto en el planeta. El hielo polar y los glaciares se están derritiendo a un ritmo acelerado. Naciones isleñas enteras y los litorales costeros donde viven cientos de millones de personas podrían correr peligro en las próximas décadas con la elevación del nivel de los océanos por el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo. En conjunto, el promedio de las temperaturas sobre el planeta está subiendo y algunas regiones están más afectadas que otras. Pero el calentamiento global y el cambio climático han azotado con el impacto más devastador a las sociedades humanas y las vidas en el tercer mundo, debido a las relaciones existentes de opresión económica y social. El año 2010 terminó en un empate para ser el año más caluroso desde que se tiene constancia, y la última década fue la más calurosa desde los años 1800, cuando se comenzó a documentar tales fenómenos. Hay evidencias de que los extremos climáticos —inundaciones más devastadoras en algunas regiones, severas sequías en otras, olas de calor y huracanes más poderosos en ciertas regiones— ya se están dando, y los modelos del clima mundial predicen que esos fenómenos se tornarán mucho peores a medida que continúe calentándose el planeta.
El clima es un factor clave que afecta los ecosistemas, incluida la posibilidad de que una planta o un animal pueda vivir en un lugar particular. A medida que se calienta el planeta, muchas especies se están mudando hacia las zonas de los polos y a alturas más elevadas donde pueden sobrevivir. En las zonas de los polos, las especies no tienen un lugar más frío a donde ir. En períodos "normales", el clima suele cambiar a través de miles y aun millones de años — y las especies se pueden adaptar. Pero ahora Anthony Barnosky, profesor de biología integral de la Universidad de California en Berkeley, dice que el cambio climático causado por los seres humanos "está acelerándose más rápidamente que nunca antes durante la evolución de las especies y ecosistemas — muchas especies simplemente no tienen la capacidad biológica de modificar su distribución geográfica con la velocidad que se requiere para poder sobrevivir".
Además, cuando muchas especies responden cambiando de territorio, se estrellan con las ciudades y la urbanización, donde no pueden sobrevivir ni desplazarse. La urbanización, la expansión urbana descontrolada y otras destrucciones del hábitat natural han fragmentado y hasta erradicado la distribución natural de las especies. A menudo, ni siquiera existe más hábitat hacia el cual migrar. El cambio climático combinado con la destrucción del hábitat implica un golpe doble que amenaza no sólo a las especies sino a ecosistemas enteros. Barnosky dice: "Como resultado, es posible que comunidades y ecosistemas enteros dejen de funcionar tal como su evolución ha dictado durante miles y hasta millones de años".
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