El 6 de noviembre, cuando se conoció la aprobación de la Proposición 209, estallaron fuertes protestas en las universidades de todo California.
Esa misma mañana, el presidente del sistema de la Universidad de California (que tiene nueve planteles) ordenó a los directores que desmantelen todos los programas de acción afirmativa y que no se considere "raza, etnicidad, género ni origen nacional" a la hora de admisiones.
Los estudiantes se echaron a la calle para que sus universidades no cumplan esas órdenes reaccionarias.
En Berkeley, cientos de estudiantes marcharon por la ciudad y ocuparon un prominente edificio universitario. En la Universidad de Santa Cruz, 300 estudiantes barricaron tomados de los brazos el edificio de servicios estudiantiles y exigieron que la universidad conserve la diversidad y apoye a los estudiantes de comunidades oprimidas.
En la Universidad de San Diego, 200 estudiantes marcharon con ataúdes como símbolo de que la Proposición 209 puede enterrar las organizaciones estudiantiles negras, asiáticas y latinas, el Centro de Recursos de la Mujer y los derechos civiles. Durante la protesta ardió una bandera nacional. También hubo protestas en UCLA (Los Angeles) y Cal State (Northridge). El 7 de noviembre, hubo un mitin de 200 estudiantes en UC Davis con una manta que decía "La 209 es genocidio" y letreros de "Justicia social, a como dé lugar". Un ministro religioso de la universidad dijo: "Esta es una revolución por la justicia. Vamos a retomar California".
El 6 de noviembre en San Francisco State hubo un mitin y 500 estudiantes paralizaron la avenida 19, una de las principales de San Francisco. La protesta salió en todos los noticieros de TV. El presidente de la universidad convocó una reunión de emergencia para explicar a los estudiantes su posición; dijo que creía que se podría invalidar la Proposición 209 con la Constitución federal y que tenía la esperanza de salvar muchos programas para que la universidad siga siendo "multicultural". Sus vagas promesas y esperanzas no satisficieron a nadie. Una estudiante, miembro de ¡Rehusar & Resistir!, le dijo: "¿Qué haría si estuviera en el Sur en los años 50 cuando la segregación era ley? No podría decir `espero que esto cambie'. ¡Tendría que desafiarlo!".
El viernes 8 de noviembre, 350 estudiantes de San Francisco State volvieron a marchar por la avenida 19. Una oficina de Home Savings Bank quedó cubierta con afiches de "El Klan apoya la 209, ¿y tú?". Home Savings Bank es una de las corporaciones que dio millones de dólares para la campaña de la 209 y es famosa por financiar organizaciones racistas y derechistas.
Con los estudiantes de la universidad marcharon estudiantes de prepa y radicales que llenaron cuatro carriles de la avenida Telegraph con pancartas de "¡Abajo la Proposición 209! ¡A la mierda el sistema! ¡A alzarse!".
En un mitin antes de la marcha, el activista Hatem Bazian les dijo a los estudiantes: "Las puertas de la cárcel están abiertas, pero están bloqueando las puertas de la universidad". Exhortó a no dejar de luchar simplemente porque la Proposición 209 recibió la mayoría de votos: "Piensen en los indígenas.... Si hubieran esperado los resultados de las elecciones para decidir si iban a luchar o no, hubieran pasado 500 años dormidos, ¡pero siguen luchando! La Suprema Corte de Clarence Thomas y sus socios no va a rescatar la acción afirmativa. Hay que tener una cosa en claro: se necesita resistencia en la calle".
Los estudiantes marcharon al centro de la universidad y ocuparon el alto campanario blanco, que se llama Campanile.
Proclamaron un "Mensaje de la Torre" que decía: "La torre Campanile es un símbolo que representa a la universidad y a la torre de marfil del elitismo y el exclusionismo. Nuestra ocupación es un acto de resistencia y de recuperación.... La representación de la gente de color en las universidades de California bajará de 50% a 70% como resultado de la implementación de la Proposición 209 (cifras de la presidencia). Si la universidad decide obedecer la 209, básicamente nos echará a todos. Esta ocupación representa retomar nuestro derecho a la educación. También ocupamos el Campanile, que se construyó sobre tierra Ohlone, porque en su interior están los restos de esos pueblos, nuestros antepasados. Parece que la universidad solo quiere a nuestro pueblo muerto, no en vida".
La Coalición de Estudiantes contra la 209 de Berkeley proclamó 13 demandas. Dice: "La aprobación de la Proposición 209 es otra batalla de la guerra contra todo el pueblo que se está librando en California". Entre las demandas figuran:
• "EXIGIMOS que la Universidad de California NO OBEDEZCA la reaccionaria y regresiva 209.
• Declaramos que esta universidad es nuestra, es nuestra propiedad. Como estudiantes de una universidad estatal, como residentes de California, decimos no a la exclusión, expulsión y desplazamiento de las mujeres y la gente de color.
• EXIGIMOS financiamiento para la educación: ¡Escuelas, NO cárceles, debe ser una prioridad! ¿Qué nos dice que la industria carcelaria sea la industria de mayor rápido crecimiento en California?
• EXIGIMOS que termine la guerra contra los pobres.
• EXIGIMOS que todos los estudiantes de preparatoria y los que vienen de otras universidades tengan que tomar una clase de estudios étnicos.
• EXIGIMOS que toda la gente de California capte la urgencia de formar una sociedad justa basada en igualdad y realidad: que la única esperanza para el futuro de California en el próximo milenio es que todos los pueblos reciban igualdad de oportunidad, o que una sociedad injusta, sexista y racista se desmorone, aplaste y queme. Este es apenas el comienzo".
El "Mensaje de la Torre" terminaba así: "Si, como AMERICANOS planeamos juntos vivir en una sociedad, como un conjunto de gente, todos necesitan que se les garanticen sus derechos civiles. O...sufran las consecuencias de un levantamiento popular. ¡PASARA AQUI!".
Diez estudiantes se ataron con cadenas a las barandas del campanario. Otro 15 bloqueaban el ascensor. De las altas ventanas colgaban mantas. Arriba, en el campanario ocupado, pasaba de mano en mano el OR.
Los estudiantes mandaron grupos a movilizar a más estudiantes para defender la ocupación. En las puertas de la torre, cientos de estudiantes bloqueaban a la policía y gritaban consignas. Cantaban: "Creemos en la revolución y no descansaremos hasta que llegue, que llegue, que llegue".
Los estudiantes dejaron entrar a unos reporteros a la torre. A un estudiante negro que bloqueaba el ascensor le preguntó un reportero de TV si estaba "a favor de las preferencias". El estudiante contestó que debido a la escuela primaria y secundaria en donde estudió, no hubiera podido entrar a la universidad sin programas de acción afirmativa. Dijo: "Las preferencias que abren las puertas a todos no tienen nada de malo, hasta que se remedie la situación. Por el momento, la acción afirmativa es apenas una aspirina para problemas que no se han abordado...esos son problemas son muy profundos. ¡Ahí tienen a la CIA trayendo aviones con crack! ¿Qué es eso? ¡Este país va para atrás!".
Una estudiante latina le dijo al reportero: "Si yo no tuviera que cuidar a mis hermanos, si mi papá y mi mamá ganaran dinero y los dos tuvieran educación universitaria, sí, para mí sería fácil sacar un promedio alto. Podría entrar aquí sin problemas. Pero soy la primera generación de mi familia que llega a la universidad".
A la mañana siguiente, a las 7 del 7 de noviembre, la policía universitaria se metió al campanario, cortó las cadenas de los estudiantes y los sacó a rastras. Los estudiantes nos dijeron que hubo 25 arrestados. Muchos de ellos regresaron a la universidad tan pronto los soltaron para seguir luchando.
¡Todas estas protestas estudiantiles de California fueron chidas! El sistema no pudo declarar nada más: "El voto se ha pronunciado a favor de la 209" y los periódicos tuvieron que sacar titulares como: "Continúa la guerra de la Proposición 209".
Estas acciones son un toque de clarín para alzar el nivel de resistencia a los ataques contra la acción afirmativa, luchar por la igualdad plena y derrotar la guerra del sistema contra el pueblo.