Obrero Revolucionario #898, 16 de marzo, 1997
Hace dos semanas, se oyeron 13 nuevos comentarios del preso político Mumia Abu-Jamal en el programa "Democracy Now!" (¡Democracia ahora!) de la red nacional de emisoras Pacifica. Pero en la emisora WRTI-FM de Filadelfia, cancelaron toda la programación diaria de Pacifica ("Democracy Now!" y un noticiero de media hora) el 24 de febrero, poco antes de que comenzaran los comentarios de Mumia.
WRTI es la emisora de la Universidad Temple y sus programas se oyen en 12 emisoras afiliadas en Pensilvania, New Jersey y Delaware, que tienen una radioaudiencia de 250.000 personas. La censura de Mumia se extendió a todas las emisoras afiliadas.
En sus nuevos comentarios, Mumia habla de una variedad de temas: la injusticia de la pena de muerte en Estados Unidos, la prohibición de la pena de muerte en Sudáfrica, la vida en el pabellón de la muerte, el papel de la música rap, la violencia y corrupción de la policía, los estragos de la droga y su propia vida. Los acompañan declaraciones de apoyo de personajes prominentes: Alice Walker, Helen Prejean, Noam Chomsky, Howard Zinn, Martin Sheen, Jocelyn Elders, John Edgar Wideman, Assata Shakur y otros. La emisora también censuró esas declaraciones.
Los comentarios los grabaron Janice Leber y Nolen Edmonston del Prison Radio Project el 31 de octubre. Poco después, el 11 de noviembre, el Departamento de Correcciones de Pensilvania prohibió cámaras, micrófonos y equipo de filmación en los penales estatales. Los periodistas pueden visitar a presos, pero esas visitas se clasificarán como "sociales" y desplazarán las visitas de familiares. Los presos de SCI Greene, el penal de máxima seguridad donde está Mumia, dicen que eso es la "regla de Mumia".
En un comunicado de prensa acerca de la censura de WRTI, Patricia Scott, la directora ejecutiva de Pacifica National News, dijo: "La red Pacifica cree que estas acciones son una violación de la Primera Enmienda a la Constitución. La prohibición de periodistas radiales tiene la clara meta de aislar a Mumia y callar sus conmovedoras críticas de la situación de los penales".
El caso de Mumia está en una encrucijada importante. Condenado injustamente en una farsa de juicio de matar a un policía de Filadelfia en 1981 y sentenciado a muerte, actualmente está esperando que la Suprema Corte de Pensilvania vea su apelación. El gobernador ha declarado públicamente que si la corte no la ve, firmará una nueva orden de ejecución enseguida.
Para mucha gente, los comentarios radiales serán una introducción a las penetrantes y poderosas denuncias de las injusticias del sistema que hace Mumia. Ayudarán a muchos a captar que el gobierno quiere ejecutarlo por sus creencias políticas y porque es un símbolo de resistencia. Además, desempeñarán un papel importante en la batalla legal para impedir su ejecución y obligar al gobierno darle un nuevo juicio. Noelle Hanrahan del Prison Radio Project dijo en una rueda de prensa: "El estado de Pensilvania no podría ejecutarlo con impunidad si se oyera la voz de Abu-Jamal".
No se sabe cuál fue el papel de la policía y las autoridades en la censura de los comentarios. En 1994, la emisora pública National Public Radio censuró otra serie de comentarios de Mumia por presión de la Orden Fraternal de Policía (FOP) y del senador Bob Dole. La FOP ha estado llevando a cabo una campaña a favor de la ejecución.
George Ingram, el vicepresidente de relaciones públicas de Temple, se justificó con el desvergonzado precedente de NPR: "Sabía que National Public Radio decidió no presentar los comentarios [de Mumia] en 1994, y que defendió su decisión sin vacilación.... Si así piensa la dirección de NPR, pues así pienso yo también". A continuación Ingram dijo que NPR "tenía serias dudas de lo apropiado que era presentar comentarios de un asesino condenado que quiere un nuevo juicio...". Julie Drizin, directora ejecutiva de "Democracy Now!", dijo: "Creo que es muy triste... que los habitantes de Pensilvania no van a oír la voz y el punto de vista de una persona que el gobierno estatal quiere ejecutar en su nombre".
Parece que también le prohibieron tocar el tema a los empleados de WRTI. El Philadelphia Inquirer informó: "Un empleado de WRTI nos dijo que no tienen permiso para hablar en público del asunto".
El 21 de febrero, Pacifica Radio celebró una rueda de prensa en el National Press Club de Washington, D.C., para anunciar la serie de comentarios de Mumia. Varios grupos e individuos fueron a expresar apoyo.
Diann Rust-Tierney de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) dijo: "No cabe duda de que Pacifica Radio será el blanco de mucha crítica por mantenerse fiel a su misión de darle una tribuna a las voces menos populares de esta sociedad.... Lo importante aquí no es si uno apoya la pena de muerte o se le opone. Lo importante es si tenemos la valentía de oír toda la verdad sobre la práctica".
David Mendoza, director ejecutivo de la Campaña Nacional pro Libertad de Palabra, dijo: "El público tiene el derecho de oír la voz de los presos para tomar decisiones informadas sobre cuestiones importantes, como las leyes de sentencias, la situación en los penales y la pena de muerte. Dado que Abu-Jamal es un preso condenado a muerte, es de especial importancia oír sus palabras. Declarar que las opiniones de todo un sector de la población (los presos federales) son `inapropiadas' para las emisoras es una forma de censura". Mendoza dijo que las restricciones al derecho de los periodistas a comunicarse con presos "tienen la clara meta de callar a Abu-Jamal, un preso del pabellón de la muerte desde hace 15 años que ha condenado a los sistemas judicial y carcelario".
Un representante de PEN, una organización de 3000 escritores prominentes, también participó en la rueda de prensa: "Declaramos sin vacilación que los presos, condenados o no, tienen el mismo derecho a la libertad de palabra garantizado por la Primera Enmienda que los demás ciudadanos... Las obras de [Mumia], como las de otros presos como él, tienen un enorme valor literario y son una advertencia sobre la situación que prevalece en los penales de este país. Si no se les permite hablar, los penales serán, aún más, un aspecto escondido y olvidado de nuestra sociedad, donde la situación se seguirá deteriorando sin respuesta pública".
Steve Geiman, presidente de la Sociedad de Periodistas Profesionales, dijo que por lo menos seis estados han impuesto restricciones al acceso de los medios a presos: "Aplaudimos la decisión de Pacifica Radio de presentar el punto de vista de Mumia Abu-Jamal. Es un paso pequeño en defensa de la libertad de prensa".
La censura de los comentarios de Mumia es la última de una serie de medidas represivas recientes: la Corte Suprema de Pensilvania rechazó un memorial acerca del testimonio de una testigo presencial importante, Veronica Jones; las autoridades carcelarias le ordenaron cortarse el pelo, que tiene en dreadlocks por motivos religiosos; no le permitieron a uno de sus abogados entrar al penal SCI Greene; recibió una carta confidencial de su principal abogado parcialmente abierta y con la palabra "matapolicías" escrita en el sobre; y echaron a un miembro de la comunidad religiosa Bruderhof, que ha visitado frecuentemente a Mumia, de SCI Greene y le prohibieron entrar a los penales estatales.
Se informa que estudiantes empleados de WRTI protestaron contra la censura y que la emisora recibió muchas llamadas de protesta. La oficina del vicepresidente Ingram recibió por lo menos 150 llamadas. Familiares y Amigos Internacionales de Mumia Abu-Jamal, la rama de Filadelfia de la ACLU, los abogados de Mumia, Académicos en Defensa de Mumia Abu-Jamal y otros grupos programaron una rueda de prensa; Familiares y Amigos Internacionales exhortó a enviar cartas de protesta a: Peter J. Liacouras, Presidente, Temple University, Philadelphia, PA 19122, 215-204-7405.
En un "llamado urgente a la acción en defensa de Mumia", ¡Rehusar & Resistir! dijo: "Mientras que la Suprema Corte de Pensilvania está considerando el caso de Mumia, no podemos descansar. Tenemos que responder a todos y cada uno de los ataques a Mumia y sus partidarios, denunciándolos, movilizándonos gente y poniendo en claro que cada vez que el otro lado ataque, le saldrá el tiro por la culata".
This article is posted in English and Spanish on Revolutionary Worker Online
http://rwor.org
Write: Box 3486, Merchandise Mart, Chicago, IL 60654
Phone: 773-227-4066 Fax: 773-227-4497
(The RW Online does not currently communicate via email.)
??