Obrero Revolucionario #917, 27 de julio, 1997
El 18 de mayo la policía de Cleveland atacó salvajemente una protesta contra David Duke, quien fuera dirigente del Ku Klux Klan y actualmente es líder de la superracista "Asociación Nacional para el Fomento del Pueblo Blanco". La policía golpeó y arrestó a cuatro manifestantes. Los pueden meter a la cárcel muchos años.
En la protesta frente a donde Duke daba una charla, participaron 50 personas de ĦRehusar & Resistir!, Acción Antirracista, Organización Internacional Socialista, Coalición Organizadora de los Derechos de la Mujer, Mundo Obrero, el PCR y otros grupos. Cuando los manifestantes se bajaron de la acera a la calle, la policía atacó sin advertencia. Inmediatamente le cayó encima a Cheryl Lessin, la vocera de la rama de Cleveland del PCR y activista de ĦRehusar & Resistir!. Cuando un agente la empujó con el cuerpo y ella echó para atrás, otros seis agentes la atacaron y la tiraron al suelo. La esposaron, la arrestaron y la acusaron de dos delitos graves: escándalo público y motín.
También arrestaron a Michael "Malikee" Gingerich, un activista de ĦR&R! y miembro de Poetas Guerrilleros Urbanos. Nos escribió acerca de su arresto: "Un policía negro estaba dirigiendo el tráfico, dándose puños en la mano y moviendo los hombros; se estaba calentando para pelear. Entró en la multitud como buscando a alguien y agarró a Abdullah `Papo' Washington, un activista negro de ĦRehusar & Resistir! y miembro fundador de los Poetas Guerrilleros Urbanos, un grupo multinacional de poetas revolucionarios. PGU es muy popular en Cleveland y en los últimos seis meses ha acompañado a KRS-1, Sonia Sánchez, Mad Professor y Black Poetic Society. Papo fue el anfitrión del Día Nacional de Protesta para Parar la Brutalidad Policial en Cleveland (así que de pronto esto fue venganza). El agente lo agarró por el pelo y le sacudió la cabeza violentamente; mientras tanto, otro agente lo golpeaba en el cuello con su cachiporra". A Papo lo acusaron de escándalo público, agredir a un agente y tratar de huir (los últimos dos son delitos graves).
A Malikee también le cayeron encima. Lo golpearon, le fracturaron la nariz, le estrellaron la cabeza contra la radiopatrulla y lo esposaron. Luego le abrieron la boca y le rociaron gas pimienta, hasta que casi no podía respirar. Lo acusaron de varios delitos graves: escándalo público, motín y agredir a un agente (con una posible sentencia de 30 años). También arrestaron a Keiran Knutson, un activista de Acción Antirracista de Detroit (un grupo nacional que lucha contra el racismo), y lo acusaron de escándalo público y motín.
A pesar de que Papo tenía heridas graves, no lo llevaron al hospital. En la cárcel pidió un médico, pero le dijeron: "Esta es una cárcel, no un hospital". Cuando por fin le permitieron ver al médico, cuatro días después, este le dijo que hubiera debido estar en la sala de cuidados intensivos 24 horas después de la golpiza por el peligro de una embolia cerebral. Todavía no puede caminar sin bastón, y tiene dolor en un brazo y heridas en la espalda, el cuello, el hueso caudal y la cadera. No puede trabajar y necesita ayuda para pararse.
ĦAl comienzo, a los cuatro les pusieron una fianza de $100.000 cada uno! El juez y la fiscalía recibieron muchas llamadas de protesta. El 20 de mayo hubo un mitin para exigir que retiraran las acusaciones con activistas de la Coalición 22 de Octubre, el movimiento Uhuru y Black-on-Black Crime (un grupo de activistas comunitarios), una ministra negra, etc. Como consecuencia, bajaron la fianza. El dinero se recaudó en un par de días y los soltaron.
Los cuatro han recibido mucho apoyo. Una emisora universitaria los entrevistó; Keith McHenry, fundador de Comida No Bombas, entrevistó a Malikee en la emisora Radio Liberación de San Francisco; y la rama de Cleveland de la NAACP entabló una queja contra el ataque policial. Cheryl Lessin y Papo hablaron en un mitin contra asesinatos policiales organizado por Black-on-Black Crime, la Coalición 22 de Octubre y la familia de James Rhodes, que murió a manos de la policía.
Cuando el ministro Benjamin Mohammad de la Nación de Islam habló en Cleveland, Abdullah Papo Washington lo acompañó. Habló del caso, del movimiento de resistencia contra la brutalidad policial, y del papel de ĦRehusar & Resistir! y otros grupos ante 300 ó 400 personas, que lo aplaudieron con entusiasmo. Pidió apoyo para los cuatro y participar en la lucha contra el racismo y la brutalidad policial. Lo invitaron a hablar en una mezquita de la Nación de Islam en Cleveland.
Más de 100 personas asistieron a un programa cultural para recaudar fondos para los cuatro y para ĦR&R! en el Cleveland Public Theater (un teatro radical). Fueron mayores y jóvenes y gente de muchas nacionalidades, para ver a poetas, break dancers, músicos y otros artistas. Malikee presentó a los Poetas Guerrilleros Urbanos así: "El único `crimen' que cometimos fue oponernos al programa represivo del nazi David Duke".
Con la ayuda de unos compañeros, Papo se puso de pie y caminó con su bastón a la plataforma. Con el puño en alto, coreó, una y otra vez: "Toda la vida he luchado por liberar al esclavo". Estas palabras de liberación llenaron el teatro oscuro como un rayo de luz. A la segunda o tercera vez que las dijo, el público subió a la plataforma a bailar y corear con las manos en alto. Muchos firmaron la lista para ponerse en contacto con ĦR&R! y el grupo de defensa de los cuatro. También se habló del caso en un programa cultural en Canton, Ohio.
Papo nos dijo: "Nos están apoyando tanto activistas como no activistas. La intensidad de los tiempos que vivimos ha llevado a muchos a pelear contra los ataques a los derechos humanos y la política de crueldad en este país. Este caso ha afectado la atmósfera política. Grupos que antes no cooperaban ahora están trabajando juntos. La policía nos atacó frente a los medios. Todo eso demostró que no tenemos derechos si no protestamos".
Ultima noticia: En la audiencia del 17 de julio, la fiscalía cambió todas las acusaciones contra los cuatro a delitos menores. Abdullah "Papo" Washington y Michael "Malikee" Gingerich se declararon culpables de escándalo público con agravante; Kieran Kunston se declaró culpable de escándalo público; y Cheryl Lessin se declaró culpable de escándalo público con agravante y resistencia a la autoridad. A Gingerich, Knutson y Lessin no los sentenciaron a la cárcel ni a libertad condicional, sino a pagar multas de $100 cada uno, pero no tienen que pagarla porque pasaron tiempo en la cárcel. A Washington lo multaron $250, de la cual tiene que pagar $100.
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