??Vecinos de Watts condenan la brutalidad policial
Michael Slate
Obrero Revolucionario #929, 26 de octubre, 1997
La vida en Watts, al extremo sur de Los Angeles, es muy dura y en sus venas se sienten la amargura y la pena. Se ven también en los letreros de las cercas de los terrenos baldíos quemados por el sol, la tierra seca y dura como adobe: "Viaje en autobús a la cárcel para ver los seres queridos/$45", "Se necesita chatarrería", "Trenzas/Llama a Janice", "Plumber/Plomero. Excelente trabajo a buen precio". Se escuchan en la voz ronca de los señores que venden barbacoa en la calle y en el ruido de un carrito de tres ruedas que maneja un plomero desempleado y transporta un montón de latas para reciclaje. Historias de la vida, historias felices e historias tristes: una carcajada desde el porche, un llanto desde la iglesia... y a veces un estrepitoso grito de coraje por todo el sufrimiento y la mano que lo impone.
El sábado 27 de septiembre, los vecinos de Watts hablaron con coraje y con dolor en una Reunión Pública contra la brutalidad policial en el centro comunitario Watts Labor Community Action Center (WLCAC). Asistieron 85 personas al acto patrocinado por el Comité de Watts contra la Brutalidad Policial. Se sumaron a la convocatoria: Sister Somayah "Peaches Moore" Kambui, Sons of Africa Barbershop de Watts, el cómico y activista Charlie Blu, Bone (Athens Park Bloods), Daude Sherrills de B.O.S.S., Michael Torrence (antiguo miembro del Partido Pantera Negra y activista de Positive Alternative Program), el Gremio Nacional de Abogados y la activista comunitaria Molly Bell.
Gente de los proyectos se reunió con gente de otras partes de Watts, de Compton y del resto de Sur Centro, del Este de Los Angeles, de Santa Monica y de West Los Angeles, con el propósito de decir la verdad, de escucharla y de difundirla después en su propio barrio o comunidad.
***** Al principio de la reunión se mostró un video del entierro de DeAndre "Fang" Harrison. La policía lo asesinó en Nickerson Gardens la primera noche de la Rebelión de Los Angeles de 1992. En los proyectos colaboraron para pagar el entierro; sacaron el video y se lo regalaron a la abuela, Lela Lewis. Al ver el final, todo el público estaba a punto de llorar: el abuelo se arrodilló al lado del ataúd y acarició la cara de su nieto por última vez; le salió de lo más profundo de su ser un grito de dolor y ultraje, de la gran pena de su humanidad agraviada.
Intervino Lela Lewis: "Hoy siento algo de tristeza porque el sábado DeAndre hubiera cumplido los 23 años. Lo mataron durante la lucha de Rodney King, cerca de mi casa en la calle 112 y la avenida Central. La policía estaba escondida por allá por la iglesia. Había motines por allá en la calle Vermont, pero la policía andaba disparando por aquí. Mataron a DeAndre y no fue el único. Lo llevaron al hospital y allí murió, pero a otro hombre lo mataron en el patio. Le metieron un tiro en la espalda y el cuerpo quedó ahí hasta el día siguiente. No lo llevaron; no se hizo nada.
"Cada año conmemoramos a DeAndre y seguimos luchando por justicia porque era totalmente injusto matarlo. Era mi nieto; lo quiero y lo extraño y hay que seguir la lucha. DeAndre murió en la lucha y si no luchamos, no habrá quién luche por nosotros. Todos los días la policía hostiga, golpea y lleva gente al bote. Se han llevado a todos los jóvenes del barrio. Ya no hay nadie. Llegan con sus camionetas y de repente todos tienen las manos arriba y se los lleva. La mayoría de nuestros hermanos negros están presos... Si no nos ponemos en pie de lucha, nos vamos a hundir".
***** Durante la época de la esclavitud secuestraron a millones de africanos; los llevaban de su tierra en grilletes y los amontonaban en barcos. Hoy día secuestran a los jóvenes de los barrios pobres y los ghettos, y los amontonan en jaulas de hierro en las prisiones. En el WLCAC hay una poderosa exposición de arte: "Culpable hasta comprobar su inocencia". Relata la historia de los presos políticos Geronimo Ji Jaga, Mumia Abu Jamal y Leonard Peltier e ilustra cómo se ha criminalizado a toda una generación; por ejemplo, de 1980 a 1990 la cantidad de presos en Estados Unidos aumentó de 500.000 a 1,6 millones.
James Simmons, abogado defensor de los 7 de Nickerson, señaló que la policía y las cortes trabajan de la mano para criminalizar a los jóvenes de color. Una compañera que participa en los equipos juveniles de investigación de ¡Rehusar & Resistir! y el Proyecto Vidas Robadas habló de los testimonios recogidos en hospitales públicos, escuelas e iglesias. Uno de los 7 de Nickerson dio a conocer la información de los antecedentes de los policías que atacaron la protesta en el proyecto Nickerson Gardens de Watts: antecedentes de asesinato y brutalidad.
Ms. Watkins, la presidenta de WLCAC, dijo que no pensaba hablar ante la reunión, pero después de escuchar todo sintió la necesidad de compartir sus experiencias e ideas: "Hay 12 agencias policiales encargadas de patrullar 24 horas al día los 7 días de la semana en los barrios negros y latinos de Watts-Willowbrook. Se pregunta por qué las cárceles están llenas de las minorías, como nos llaman. Existen 12 agencias que trabajan 24-7, ¿a poco no van a encarcelar a muchísima gente?
"Hace seis meses estacioné el auto en la entrada de la casa a eso de las 10:30 de la noche. Vinieron y me dirigieron un faro a los ojos. No tenía idea quién era. Me dijeron: `Puta, ¿alza las manos, baja la cabeza!' Eran los sheriffs. Me llevaron a media calle y me ordenaron tenderme boca abajo encima de la patrulla. Dos agentes, dos hombres, me pusieron una pistola a la cabeza y me registraron todo el cuerpo: me metieron las manos dentro del sostén y entre las piernas. Hicieron todo eso ante mis hijos. Después todo el mundo me preguntó si protesté; pues uno no protesta cuando está encañonado. En tal situación uno solo ve la pistola; no ve la chapa ni tampoco las placas del auto; no se entera de ningún nombre. Lo único que sabe es que lo han violado. De hecho, nos violan 24-7".
Carlos de la Cruz ha estado luchando contra el asesinato y la brutalidad policiales por todo Los Angeles. Relató cómo se metió a la lucha después del asesinato de su sobrino Richard Beatty en 1995: "En esos momentos hubo muchos heridos y muertos por disparos de la policía; fui a la casa de las demás víctimas y les dije que nos uniéramos para protestar. Ahora participan unas 26 familias. Lo impactante es que cuando hablo con las familias, siempre dicen lo mismo de que la policía encubre y falsifica evidencia".
Asimismo, Carlos señaló el papel de la prensa grande en tapar la brutalidad policial: "La prensa trabaja de la mano con el gobierno y la policía. Cuando mataron a mi sobrino, el titular fue `Muere sospechoso en tiroteo'. Muchos testigos vieron cómo los policías mataron a mi sobrino: le metieron tres tiros de frente y después dos más; el agente se reía como si fuera divertido. Dijeron que lo mató a sangre fría. Les pregunté si mi sobrino traía arma y todos dijeron que no. Así que el titular es un ejemplo de las mentiras de la prensa: `Muere sospechoso en tiroteo'... No solo ese periódico, sino toda la prensa tapa la verdad".
***** Un representante del Comité de Watts contra la Brutalidad Policial explicó que mucha gente de distintas partes de Watts mandó declaraciones por escrito porque no podía asistir o por temor a represalias de la policía. Se recibieron denuncias de un anciano de 80 años del allanamiento de su casa una madrugada en Nickerson Gardens y de la mamá de un joven del proyecto Jordan Downs falsamente condenado de homicidio en abril de 1996.
Se leyó la declaración de Josie Gay: los policías le dijeron "puta" y le soltaron muchos insultos racistas, le dieron una salvaje golpiza y la arrestaron por el "delito" de acudir a la delegación cuando arrestaron a su hijo. Un teniente le dijo que ese "lamentable" incidente nunca hubiera ocurrido si no hubiera protestado.
También dieron testimonio activistas como Sister Somayah (Peaches Moore) Kambui, miembro fundador del Partido Pantera Negra y actualmente activista de Project Hemp (uso medicinal de la marihuana) y a favor de enfermos de anemia de células falciformes. A principios de los 70, Somayah estaba en el local de los Panteras en la avenida Central cuando la policía, fuertemente armada, lanzó un ataque que duró ocho horas. Relató su propia experiencia con la policía y la de sus hijos. Añadió el nombre de Yusef Bilal, un musulmán asesinado por la policía por una infracción de tránsito, a la lista del Proyecto Vidas Robadas. Akinsanya Kambron, otro antiguo miembro de los Panteras, dijo que lo detuvieron 87 veces en el lapso de 2 años; lo golpearon ocho veces, y en tres hasta perder el conocimiento. Akinsanya también llamó a oponer resistencia al terror policial. Asimismo, un representante de Black Riders Liberation Party, un nuevo partido que sigue las enseñanzas de George Jackson, habló de su experiencia con la policía y la importancia de la resistencia.
Lucas Martínez, vocero de Libros Revolución, habló del asesinato de activistas revolucionarios por la policía. Lucas estuvo en los proyectos de Pico Aliso cuando asesinaron a Damián García el 22 de abril de 1980. Este compañero del Partido Comunista Revolucionario fue el blanco de un operativo dirigido por el DPLA. Dijo Lucas: "Estábamos en los proyectos de Pico Aliso. Repartíamos literatura y mucha gente sabía que andábamos organizando para el 1º de Mayo. De repente apareció una bola de gente desconocida y uno nos dijo: `Ustedes odian al gobierno, yo soy el gobierno. Su bandera es roja, la mía es roja, blanca y azul'. Y se lanzaron a pelear. Damián cayó al suelo, lo acuchillaron tres veces y se fueron. Al irse, dijeron: `No se preocupen, no llegará la policía'. Durante todo el día nos siguió la policía de la Vivienda Pública, pero justo antes del ataque desapareció. Cinco minutos después llegaron unos 50 agentes armados con escopetas; se subieron al techo y golpeaban a la gente que salía de la casa para ver qué pasaba. Después salió a la luz que un tiras estaba al lado de Damián cuando murió. Nuestro compañero está muerto, pero su muerte demuestra que la policía y el sistema son unos cobardes".
Hablaron también familiares de las víctimas de asesinato o golpizas, de los falsamente condenados. Un joven dijo que detuvieron a su hermano por una infracción de tránsito cuando iba en bicicleta; le dieron una buena golpiza que lo dejó sangrando: lo inmovilizaron y tendido boca abajo bajo las rodillas de los agentes lo golpearon con las macanas y le rociaron gas pimienta. Una mujer embarazada y su amiga dijeron que también les rociaron gas pimienta por cuestionar a la policía. Una señora de 50 años relató que la policía la golpeó salvajemente hace 25 años en el proyecto de Jordon Downs y que sus hijos detrás de la puerta cerrada escuchaban los gritos de dolor.
Una joven que se sentó solita durante la reunión se acercó al micrófono. Se le notaba cierta timidez y también que sentía una gran pena. Dijo: "A mi hermano lo asesinó la policía apenas en abril". En seguida empezó a llorar a sollozos; varias personas corrieron a su lado para abrazarla y consolarla. Añadió el nombre de su hermano a la lista del Proyecto Vidas Robadas: Dwight Stiggons de 18 años.
Después la compañera me platicó del asesinato. La policía de West Covina lo detuvo a Dwight por cruzar a mitad de calle. Dijo: "El agente le metió un tiro en la espalda y después lo registró y encontró una biblia y unas galletas Oreo. Los vecinos lo vieron porque ocurrió a las 9:30 de la mañana un día sábado. La policía nos contactó 30 horas después y nos dijo que `hasta ahora' no tenía ninguna prueba de un delito por parte de mi hermano pero que estaban investigando. Así me respondieron cuando les pregunté: `¿por qué lo mataron?' Dijeron que parecía que iba a sacar un arma, que tenía las manos en los bolsillos, que tenía un bulto en la cintura del pantalón. Dijeron a la prensa que parecía sin techo y por eso lo cayeron encima. Recibimos el informe de la autopsia hace un mes: le metieron un tiro en la espalda y le salió por el ombligo".
Molly Bell, maestra de ceremonias junto con Odell Ferris, urgió a todos a participar el 22 de octubre: "El 22 de octubre va a surgir una ola por todo el país que va a estremecer al mundo. Díganles a todos los amigos que el 22 de octubre es el Día Nacional de Protesta contra la Brutalidad Policial. ¡Vamos a protestar! ¡Vamos a movilizarnos! Dondequiera que estén, ¡suban el volumen de la lucha ese día!".
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