Obrero Revolucionario #1002, 18 de abril, 1999
"Han sacado a la luz mucha nueva evidencia. Deben usarla en vez de tirarla y decir que no es buena, como hizo el juez. Si sacan a la luz nueva evidencia, hay que usarla y hacer un nuevo juicio. Hay que comprender que está en juego la vida de un hombre".
| Estudiante de Oakland |
El 14 de enero, decenas de clases de escuelas de Oakland dedicaron el día a discusiones sobre el caso de Mumia Abu-Jamal. Al día siguiente, Leonard Weinglass, el principal abogado de Mumia, conversó con estudiantes de dos prepas de Oakland. Esas actividades salieron en las noticias nacionales; la prensa y radio de San Francisco y alrededores destacaron la controversia por varias semanas.
Durante todo ese tiempo, las autoridades atacaron a los maestros y estudiantes por querer hablar sobre Mumia. Los directores de las escuelas cancelaron las asambleas y otros programas planeados, pero los maestros se ingeniaron para organizar eventos en sus clases, como simulacros de juicios o discusiones de los escritos de Mumia en las clases de literatura. Jerry Brown, el nuevo alcalde de Oakland, arremetió contra los maestros y estudiantes por abandonar el plan de estudios; dijo que en un distrito donde los estudiantes sacan bajas calificaciones, los maestros no deben hablar de Mumia sino enseñar sus clases. Los periódicos y el departamento de policía de Oakland pidieron cancelar las discusiones porque estaban programadas para el mismo día que el entierro de un policía muerto a balazos; un locutor derechista incitó a sus radioescuchas, culpando a los partidarios de Mumia por la dizque epidemia de asesinatos a policías. (Véase el OR No. 991, "Debates sobre Mumia electrizan escuelas de Oakland".)
Tuve la oportunidad de hablar con maestros, estudiantes, padres de familia y activistas que participaron en el "Día de Mumia" en las escuelas de Oakland. Así supe cómo sus acciones cambiaron el pensar de los demás maestros y estudiantes, al igual que a ellos mismos. [Cambié los nombres para protegerlos de represalias por parte de las autoridades.]
Por un lado, las autoridades dijeron que no convenía enseñar sobre Mumia cuando las calificaciones de los estudiantes son tan bajas. Tal ataque enardeció a Karl, un maestro de estudios sociales y de medios de comunicación. Me dijo que la clase sobre Mumia fue "una de las más emocionantes que he dado en mucho tiempo. Los estudiantes se entusiasmaron mucho por el tema".
En su clase sobre los medios de comunicación, enseña a los estudiantes a analizar la manera en que se presentan las noticias. Karl dijo que abordó el tema de Mumia porque "en la prensa hay una completa censura de su caso. En la Internet, busqué los artículos de los principales periódicos del Area de la Bahía: el Chronicle, el Examiner y el Oakland Tribune. Durante todo el año de 1998, en los tres periódicos solo hubo un artículo que realmente explicó el caso... a pesar de que decenas de miles de personas apoyan a Mumia, su caso se conoce internacionalmente y constantemente ocurre algo relacionado que merece reportaje. Al buscar el nombre de Mumia, solo encontré menciones a manifestaciones, pero sin información sobre su situación. Por eso, claro que convenía investigar su situación en una clase sobre los medios de comunicación, para preguntar: ¿qué está pasando?"
Janelle es estudiante de la prepa Oakland. Cuando el presidente de la Junta de Educación de Oakland mandó a cancelar los debates sobre Mumia en las clases porque en general los estudiantes no salen bien en las pruebas, dijo: "Muchas personas están decidiendo por nosotros qué es lo que debemos o no debemos de aprender. Dijeron en la tele que un alto porcentaje de estudiantes no salen bien en clases de lenguaje y de matemáticas, pero generalmente es porque [los asesores] o los maestros lo ponen a uno en un curso atrasado porque no hay cupo en las clases. Eso me pasó a mí el año pasado. Dos veces fui a ver [al asesor] para que me cambie y todavía no me cambia. Así que tengo que ir a la escuela durante el verano. Deciden por nosotros; nos dicen lo que debemos de aprender cuando la decisión es nuestra. Bueno, si algo ocurre que nos afecta a muchos, vamos a comentarlo todos los días. Entonces, ¿por qué no podemos comentarlo en la clase?"
Martin da clases de lenguaje y de medios de comunicación; no pidió disculpas por realizar discusiones sobre Mumia en sus clases. "Participé como simpatizante de Mumia. Ser partidario no es malo. No obstante, fui objetivo y presenté los dos lados. En mi criterio, esto es un importante asunto mundial. Para darle una idea: si estuviera Malcolm X en el lugar de Mumia, ¿qué haría Ud.? Habría que popularizar la realidad del caso, para que el pueblo la viera. Está relacionado con la pena de muerte: ¿quiénes están presos? Los 3 "strikes", ¿qué significa? Son temas vitales y hay que examinarlos.
"Mis estudiantes no están ajenos a todo esto. Hace dos meses, una banda militar vino a la escuela e hizo propaganda para meterse al ejército. No me digan que eso fue parte del pinche plan de estudios. Si ellos pueden hacer eso, entonces nosotros podemos hablar de Mumia e invitar a gente importante, como de Amnistía Internacional (la dirección de la escuela no permitió que hablara un representante de Amnistía Internacional, entre otros grupos)".
Monica, una estudiante de 16 años que participó en las discusiones, dijo: "Deben hablar más de casos como ese y enseñarnos lo que está pasando porque, si uno examina el caso de Mumia, es tan injusto. Uno mira el sistema y se pone a pensar. El maestro nos explicó toda la historia y yo examiné la evidencia y pensé, chale, este hombre necesita un nuevo juicio.... Pienso que deben cambiar el sistema de alguna manera porque no sirve".
Janelle piensa que los adultos en posiciones de autoridad quieren controlar la información que se presenta a los chavos. "No quieren que abramos los ojos ni que veamos que podemos tener un impacto. Somos capaces de entender lo que está pasando. Ellos piensan que somos estúpidos".
Poco antes del día programado para los debates, mataron a un chota de Oakland. Un editorial del San Francisco Chronicle dijo que por esa razón, "por supuesto" no debe haber debates. El vocero de la policía de Oakland exigió que los cancelaran. Janelle habló de la reacción de los estudiantes a eso: "No tenía lógica. Los estudiantes no vieron ninguna conexión. El caso de Mumia Abu-Jamal no tiene nada que ver con la muerte de ese policía. Se trata de esto: ¿le dieron a Mumia un juicio justo o no? ¿Es culpable o no? Parar este proceso educativo debido a la muerte de un policía les pareció injusto, porque nadie les daría a ellos tal consideración. Fue muy aleccionador que esperaran que los estudiantes dieran más importancia a la muerte de un policía que a la gente en sus propias vidas...".
Monica dijo: "Además, les dio una buena excusa; estaban contentos de que sucediera algo que les sirvió de pretexto".
Janelle agregó: "Pero no íbamos a suspenderlo solamente porque lo exigieron. Hablemos de la situación de Mumia. ¿Qué sienten sus hijos, su esposa? Mumia no los puede tocar, no puede hacer nada".
Un padre de familia, cuyos hijos estudiaron el caso de Mumia en una clase de primaria, tenía coraje porque miles de policías desfilaron el mismo día de las discusiones sobre Mumia. Dijo: "Creo que muchos hombres y mujeres inocentes están en el pabellón de la muerte, por delitos que no cometieron. Si los acusaron por drogas, a veces la propia chota les pone las drogas encima. Luego luego saca la pistola y la cachiporra".
Los estudiantes de Karl hicieron una comparación entre dos programas sobre Mumia: "20/20" de la cadena ABC y el reportaje especial de HBO "A Case for a Reasonable Doubt". "Decidieron, con más convicción de lo que yo esperaba, que el programa de 20/20 era muy parcial". Agregó que después se enteró de que 20/20 había distorsionado la entrevista a Leonard Weinglass: "En el programa 20/20, el locutor dice: `Su propio analista forense dijo que la bala era de calibre .38'. Leonard Weinglass responde que `Sí' y Sam Donaldson pregunta: `Entonces, ¿por qué tiene dudas?' Pero cuando Weinglass habló aquí explicó que en realidad dijo: `Sí lo era, si se trata de ese fragmento solamente, pero había otro fragmento que pudiera haber sido de calibre más grueso'. Nos dijo que eliminaron esa parte. Pues ahí está, un ejemplo descarado de tergiversación por parte de las grandes redes televisivas".
Los estudiantes de Martin leyeron pasajes del libro de Mumia Death Blossoms (Florece la muerte) y escribieron composiciones conmovedoras y bien pensadas sobre el impacto del libro. En otra clase, Martin organizó un juicio simulado donde los estudiantes llamaron a declarar a un testigo importante, William Singletary. En el juicio a Mumia, no le permitieron declarar. Cuando Weinglass fue a la clase, le preguntaron cómo era posible que la policía impidiera que rindiera declaración.
Monica dijo: "Examiné la evidencia desde todos los lados y simplemente no era justo. Sopesé la evidencia.... Para Mumia no hay justicia si tienen nueva evidencia y la tratan como si no existiera. No entiendo cómo Mumia lo aguanta; si yo estuviera en su lugar, pues me volvería loca.... Han sacado a la luz mucha nueva evidencia. Deben usarla en vez de tirarla y decir que no es buena, como hizo el juez. Si sacan a la luz nueva evidencia, hay que usarla y hacer un nuevo juicio. Hay que comprender que está en juego la vida de un hombre".
Los maestros y estudiantes experimentaron personalmente cómo la gran prensa distorsiona el caso de Mumia y la lucha que suscitó. Un corresponsal del Oakland Tribune estuvo varias horas en la clase de Martin, pero no escribió nada en su artículo sobre la discusión seria que presenció.
A Janelle le dio coraje que los medios de comunicación burgueses distorsionaran lo que ella dijo. "Vino una señora de una estación de radio y parecía muy interesada en lo que estábamos diciendo. Nos hizo varias preguntas, platicamos juntos y muchos chavos hicimos muy buenos comentarios. Pero cuando salió en las noticias, hablaron media hora sobre el Presidente y Mónica y ni siquiera 5 ó 10 minutos sobre nosotros; nos presentaron como si fuéramos tontos. En las noticias, solamente dijimos que "sí", que "pienso que sí" o "realmente no sé". [Cortaron la entrevista en pedazos], como para mostrar que `esos chavos no saben nada de nada'".
Monica agregó: "Dieron la impresión de que no sabemos qué está pasando y que los maestros nos sugirieron qué decir. Pero no somos así. Yo decidí por mí misma. Tengo una mente independiente".
Andrew y Ed habían organizado apoyo para Mumia en Santa Cruz. Cuando supieron de la controversia en Oakland, se pusieron en contacto con unos maestros de la escuela Bishop O'Dowd, una prepa particular de Oakland. Me hablaron de la relación entre la controversia en las escuelas públicas de Oakland y las charlas que hicieron en la escuela Bishop O'Dowd: "Nuestra meta era [llevar el debate a todos]. Cuando nos enteramos de los debates en las escuelas públicas, pensamos `¡qué padre!' Fue completamente inesperado. Nunca imaginé que algo tan grande pudiera pasar en las escuelas públicas en esta etapa del movimiento. Nuestra reacción fue: ¿cómo podemos contribuir a eso? y pues, como somos muy amigos de un maestro de nuestra vieja escuela, fuimos allá".
Andrew dijo que en sus charlas, "a menudo nos hicieron una pregunta muy básica: ¿cómo es posible una injusticia tan grande? Parece que muchos estudiantes de la Bishop O'Dowd viven bien protegidos y no saben mucho de la realidad de otros sectores. No saben que hay tanta brutalidad policial contra los que no son blancos y contra los pobres. No saben que la pena de muerte se aplica injustamente, por ser hombre negro o latino y de bajos recursos. Entonces, les vino como un choque a muchos estudiantes y les abrió los ojos. Algunos quieren participar; otros regresarán a su vida cotidiana".
Ed agregó: "Lo más importante es que aprendieron quién es Mumia y saben, por lo menos, que existe una controversia por él. Aun cuando no tengan una opinión sobre él, por lo menos saben que ha causado polémica. En algunas clases, los estudiantes llevaron otros materiales más, lo que me parece un indicio de su interés. Un chavo me pidió el número de teléfono para conseguir más información porque quiere escribir una composición sobre Mumia".
Me interesaba saber qué piensan Monica, Janelle y los otros estudiantes acerca de Mumia, ahora que tienen mayor conocimiento. Monica habló del impacto que le causó: "Unos chavos lo consideran un hombre especial. No puedo hablar por los demás pero puedo hablar por mí, porque no soy una persona que piensa solo en sí misma, pienso en lo que les pasa a los demás.... Investigué el caso de Mumia y me puso muy triste. Lo que realmente me empujó a examinar su situación fue la evidencia de que no está recibiendo justicia. Al parecer, es debido a quien es. Me parece un buen hombre, por lo que he oído sobre él. Hablaba de cosas buenas en la radio; tenía familia, esposa, hijos. Dicen que era buen padre y buen esposo. Era un hombre muy bueno, por lo que me dicen. Luego, leí dos libros que escribió: Death Blossoms y Desde la galería de la muerte, y también un libro que me prestó el maestro y otro de una señora que andaba vendiéndolos. En Death Blossoms, Mumia no dice mucho sobre su caso, habla más de cómo logra aguantar la cárcel. Esto también me entristece: todo lo que tiene que aguantar. Está encerrado en una celda 23 horas al día".
Janelle y Monica habían pensado en el significado que tiene el caso de Mumia para el futuro de la juventud. Monica dijo: "Eso de simplemente encarcelar a las personas o condenarlas a muerte pues me parece que no ayuda en nada, porque la situación va de mal en peor. ¿Por qué no dicen: `Tal vez nuestro castigo no sirve, pensemos en algo diferente'? ¿No ven que es peor? Uno puede volverse loco en la cárcel. Yo he pensado en cómo yo me sentiría estando en su lugar".
Agregó Janelle: "No quieren que debatamos nada de esto. Bueno, ¿y si sentenciaran a muerte a mi hermano? Me sacudiría, pero sería muy tarde para hacer algo". Janelle dijo que lo que le están haciendo a Mumia "es lo mismo que los juicios de brujas del siglo 17. No querían que las mujeres fueran más inteligentes que los hombres y decían: `Te acusaré de ser bruja'".
A Janelle y Monica les interesó también la historia de Mumia y especialmente su participación en el Partido Pantera Negra. Monica opinó: "No veo por qué haber sido Pantera Negra es tan malo, ¿por qué se valieron de eso para pedir la pena de muerte? Eso no merece la pena de muerte".
Janelle preguntó: "¿Por qué tantos policías acosaban a los Panteras Negras? Ellos nada más estaban defendiendo sus derechos".
Los maestros y estudiantes que participaron en las actividades para Mumia afrontaron ciertos riesgos: las autoridades prohibieron las asambleas y trataron de intimidar a los maestros para que no dijeran nada sobre Mumia. En la escuela donde enseña Karl, obligaron a los maestros a firmar una declaración de que no iban a hablar sobre Mumia en sus clases; además, prohibieron que hablara Leonard Weinglass. Sin embargo, el hecho de que la Asociación de Educación de Oakland convocó las asambleas les dio un respaldo a los maestros; además, recibieron declaraciones de apoyo del activista Noam Chomsky, el actor Ossie Davis, Mark Taylor de Académicos por Mumia Abu-Jamal y también de Mumia. Muchos padres han apoyado a los maestros y hasta ahora no se conoce ningún estudiante que se haya quejado; al contrario, según muchos maestros, nunca vieron tanta presencia, entusiasmo y participación como en sus clases sobre Mumia.
Martin, un maestro que dijo a las noticias que iba a realizar una discusión sobre Mumia, me habló de la importancia de haber tomado esa postura: "Las noticias anunciaron, a nivel internacional, que los maestros y estudiantes de Oakland habíamos debatido el caso de Mumia. Tuvo un gran impacto. Les dio a otros simpatizantes valor para pensar que ellos también podían hacer algo así. Después, 16.000 personas vinieron a un concierto por Mumia en New Jersey que las autoridades querían censurar. Lo que hicimos en Oakland es parte de cambiar el clima político, ha hecho posible que otras personas digan que ellos también pueden hacer algo. Es un interrogante bueno: ¿Qué podemos hacer? Bueno, nosotros mismos podemos decidirnos a luchar. Mumia tenía la edad de estos estudiantes cuando se unió al Partido Pantera Negra y ahora necesitamos que se decidan a luchar como él".
Para Monica y Janelle, esta fue su primera protesta política. Ahora conocen la situación de Mumia y me hablaron de los retos que tendrán que superar. Janelle dijo: "Creo que el propósito de los debates fue animarme a mí, y a otros chavos que son buenos oradores, a hacer oír su voz sobre esto. Porque ahora me tiene impactada. Antes yo estaba en contra de la pena de muerte, pero no me afectaba como ahora. Pensaba que tal vez los condenados debían morir, porque así lo pinta la televisión. Ahora lo he investigado más a fondo y me pregunto: ¿por qué no sabía nada sobre Mumia? Ha estado preso desde que nacimos. Jamás supimos nada sobre él hasta ahora, cuando tenemos 16 años, y ¡ahora nos hablan de este hombre!"
Monica agregó: "Quiero hacer mucho. Tengo muchas ideas de lo que puedo hacer, porque realmente me da coraje. Soy luchadora y voy a decir lo que está pasando".
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