Signos de los tiempos
Victoria para el proyecto artístico REPOhistoria
Obrero Revolucionario #970, 23 de agosto, 1998
Iris Báez sujetó la escalera para que Tom Klem pusiera el cartel en el poste de alumbrado frente a su casa. En él figuran el nombre y el rostro de tres jóvenes (Nicholas Heyward, Jr., Anthony Báez y Kevin Cedeno) asesinados a sangre fría por la policía de Nueva York. En ese mismo lugar, en diciembre de 1994, murió Anthony Báez, el hijo de Iris; el policía Francis Livoti lo estranguló cuando, por un descuido, una pelota de fútbol cayó en la patrulla.
Se libró una señora batalla para poner ese cartel, uno de 20 que el grupo de artistas REPOhistoria ha colocado por toda la ciudad. La exhibición se llama "Desorden público: Batallas por la justicia en la ciudad de Nueva York". En los carteles se destacan importantes demandas que han obtenido victorias "en defensa de los derechos de los marginados de la ciudad". Dijo Nicholas Heyward, Sr.: "Me alegro de que por fin se ponga ese cartel". Acompañó a Iris y Tom para colocarlo y después puso uno en la ventanilla de su carro.
Los artistas tenían programado colocar los carteles el 19 de mayo, pero ese mismo día, el Departamento de Transporte (D.O.T.) les negó el permiso. Fue un caso patente de censura política, pues el D.O.T. ha dado permisos al grupo REPOhistoria en otras ocasiones y permite que se ponga toda clase de anuncios en los postes.
La idea de hacer una exhibición nació hace dos años, dice Joan Vermeulen de Abogados Neoyorquinos por el Interés Público (NYLPI, siglas en inglés), "cuando el Congreso aprobó una serie de restricciones draconianas [severas] a los abogados de Servicios Legales". Dicho ataque al pueblo pasó casi desapercibido y, por eso, el NYLPI se unió a REPOhistoria para crear un medio dramático de sacarlo a la luz. Servicios Legales es uno de los pocos grupos de abogados que trabajan para los pobres; pero le recortaron el presupuesto y ya no puede entablar demandas colectivas, que en el pasado lograron cambios a las leyes para grandes sectores. (Los carteles destacan las demandas contra la discriminación a las mujeres, a los que tienen SIDA, y en el alquiler; las demandas que lograron la desegregación de las escuelas, el derecho a atención médica y a tener techo; las demandas que obtuvieron derechos para los que reciben welfare, los discapacitados, los niños y las víctimas de violencia doméstica; y el derecho a vender obras de arte en la calle, etc.)
Por lo visto, en el Nueva York del alcalde Rudolph Giuliani no se permite ni una pequeña conmemoración artística de las victorias del pueblo en las cortes. Los carteles de REPO los censuraron en momentos en que estaban lanzando duros ataques contra los taxistas (llamándolos "terroristas") y los que venden comida, arte y libros al aire libre. La prensa tomó nota de que estaban atacando a medio mundo. En esas estalló el escándalo del "búnker" de Giuliani: un puesto de mando en el centro que se construye, en silencio, a un costo de millones de dólares. El artista de REPOhistoria, Tom Klem, le dijo al OR: "[Giuliani] discrimina contra toda esta gente que no es blanca y después nos enteramos de que está construyendo un búnker. Al parecer, se dieron cuenta de que tenían un gran problema de relaciones públicas".
El proyecto de REPO empezó a recibir muchos informes periodísticos favorables (en el New York Times, la revista New York, la radio pública NPR y WBAI, etc.). Quizás las autoridades decidieron que se perfilaba una alianza desfavorable y que, por ahora, no convenía armar un gran pleito por la libertad de expresión.
En todo caso, el gobierno retrocedió y dejó colocar los bellos carteles, que tienen su propia forma sutil de incitar. No sucedió sin bronca. Dos días después, el Departamento de Vivienda de Brooklyn mandó quitar un cartel contra su política discriminatoria. REPO lo volvió a colocar.
"Brutalidad del sistema"
Los artistas Jenny Polak y David Thorne crearon el cartel que está frente al edificio donde vive Iris Báez. Tiene fotos de jóvenes asesinados por la policía de Nueva York y la palabra "¡Presente!" (en las reuniones de Padres contra la Brutalidad Policial, se leen los nombres de los muertos y los parientes contestan "¡Presente!"). REPO puso un cartel en Washington Heights, en el lugar donde mataron a Kevin Cedeno, de 16 años; y también en el multifamiliar Gowanus de Brooklyn, donde la policía mató a Nicholas Heyward, Jr., de 13 años, supuestamente porque un juguete (de un brillante color anaranjado) les pareció una pistola.
Jenny Polak: "David y yo hemos trabajado con las familias de las víctimas por un tiempo ya, y pensé que sería importante que su lucha se presentara en el contexto de las grandes victorias judiciales, para que atizara la batalla actual contra la brutalidad policial. [Además, queríamos denunciar] lo que el gobierno siempre oculta. Quiere comprar el silencio de las familias para que jamás salga a la luz y todo quede en la oscuridad. Así que la idea de poner carteles a la vista de todos... fue casi una conmemoración, además de ser una fuente de información".
Mientras los fotógrafos les sacaban fotos, Iris Báez dijo: "Esto no es solamente brutalidad policial, es brutalidad social, brutalidad del sistema". El cartel dice por un lado: "De 1994 a 1996, la policía de Nueva York mató a 75 personas (los baleó en la espalda, en la cabeza, boca abajo en el suelo; los asfixió; los maniató de manos y pies a la espalda y los pisoteó; los mató a golpes; etc." Abajo se ven las 12 sillas vacías de un jurado y las palabras: "Solo tres policías declarados culpables. Ninguno por homicidio". Al revés, la pregunta: "¿Cómo protegemos a nuestras comunidades?"; y la respuesta: "Padres contra la Brutalidad Policial, el Proyecto Vidas Robadas y la Coalición 22 de Octubre. 1-800-NO BRUTALITY".
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