Misisipí:
Linchamientos en las cárcelesObrero Revolucionario #980, 1 de noviembre, 1998
Este artículo se basa en una carta de un activista de ¡Rehusar y Resistir! y la Coalición 22 de Octubre de Atlanta, y en documentos de la Coalición de Misisipí para la Justicia:
De 1987 a 1993, por lo menos 48 personas murieron ahorcadas en las cárceles de Misisipí; 22 eran hombres negros. En todos los incidentes, las autoridades determinaron que la causa de muerte fue "suicidio".
Andre Jones, de 18 años de edad, fue uno de los 22 negros. La familia de Andre rechazó la versión oficial sobre su muerte y sacó a la luz evidencia de que fue asesinado. También descubrió otros casos similares de "suicidio por ahorcamiento" en las cárceles de Misisipí en los últimos años. Esa región del país tiene una sangrienta historia de linchar a los negros. Los ahorcamientos demostraron que esos crímenes racistas no eran cosa del pasado. Unas semanas después del asesinato de Andre, el periódico Jackson Advocate (cuyo dueño es negro) preguntó: "El suicidio de los detenidos, ¿es una nueva forma de linchar a los negros?"
La familia formó la Coalición de Misisipí para la Justicia, con el fin de desenmascarar y condenar el linchamiento de Andre y otros reclusos. El 21 de agosto de 1998, el sexto aniversario de la muerte de Andre, convocaron una rueda de prensa e hicieron una protesta frente al capitolio de Jackson. La coalición describe su objetivo: "Erradicar las injusticias cometidas en las cárceles y prisiones; exigir juicio a los agentes que atropellan a víctimas inocentes; dar a conocer las violaciones de derechos humanos que ocurren en el sistema carcelario; recabar fondos para la asesoría legal de los presos maltratados".
El asesinato de Andre Jones
El 22 de agosto de 1992, detuvieron a Andre Jones y a su novia en una barricada policial. Lo arrestaron dizque por tener una lata de cerveza abierta y un arma escondida, y por manejar una camioneta con placas robadas. Su novia dijo después que Andre no portaba ningún arma, y su familia dijo que la camioneta era de un amigo.
Lo llevaron a la cárcel del condado Rankin y después, a la cárcel del condado Simpson en Mendenhall, supuestamente porque la de Rankin estaba llena. El sheriff Lloyd Jones dirige la cárcel de Simpson; los negros que viven por ahí lo llaman "el gorila" por su racismo descarado y su brutalidad.
"El gorila" y sus sabuesos dicen que encontraron muerto a Andre en la ducha pocas horas después de trasladarlo. Según las autoridades, Andre se suicidó con un cordón de zapato.
Esa versión le sonaba falsa a la familia de Andre. Charles X Quinn Muhammad dijo: "Nuestro hijo, Andre, era un joven vital con muchas razones para vivir. Recién terminó la secundaria y se había matriculado en la Universidad Estatal Alcorn. Nunca tuvo problemas con la ley. No lo acusaron de un delito grave, así que la cárcel no era una posibilidad. No tenía motivos para suicidarse".
Un patólogo independiente confirmó las sospechas de la familia; su informe dice: "No es posible que, por medio de un cordón, una persona se levante para ahorcarse del techo de una ducha sin algún tipo de silla. Así que en mi opinión, se trata de un homicidio, en el que el cordón se usó para dar la apariencia de un suicidio".
Los padres de Andre son activistas bien conocidos en Jackson y los alrededores. Su madre, Esther Quinn Jones Muhammad, es presidenta del capítulo de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color). Su padre, Charles Muhammad, es el ministro de la mezquita de la Nación de Islam de Jackson. Chokwe Lumumba, el abogado de la familia, dijo que los padres de Andre "no les caen bien a las autoridades racistas de Misisipí". Agregó que las "autoridades de la cárcel del condado Simpson" son los principales sospechosos en el asesinato de Andre.
Otras víctimas
Hay sospechas de que otros detenidos también fueron víctimas de linchamiento, como:
David Scott Campbell, un trabajador petrolero de 21 años de edad que vivía en Filadelfia, Misisipí. El 9 de octubre de 1990, la chota lo golpeó, lo arrestó y lo llevó a la cárcel del condado Neshoba. A la medianoche, la luz se cortó por una hora. Cuando volvió la luz Campbell estaba muerto, ahorcado en su celda. Era sabido que salía con jóvenes blancas; una de esas jóvenes, hija de un policía, cree que por eso la chota lo asesinó. A Bobby Everette, de 19 años de edad, lo encontraron ahorcado en una celda de la cárcel de Jackson en febrero de 1993. Su hermano dijo que lo vio por última vez cinco horas antes. Lo encontró con "parte de una sábana amarrada al cuello y la otra parte amarrada a la reja de la celda". A Cedric Walker lo hallaron con una soga al cuello en la celda de la cárcel de Parchman en julio de 1993. Diez días antes, le escribió a su mamá que tenía miedo de que lo mataran y que quería un traslado a otra cárcel. Le dijo: "Ahí voy a estar más seguro, porque aquí no tengo confianza en algunos agentes". Una epidemia de linchamientos en la cárcel
En su lucha por sacar a flote la verdad, la familia de Andre Jones y sus partidarios trazaron vínculos por todo Misisipí y por todo el país. Charles Muhammad le dijo al Jackson Advocate: "Nos presentaron en el programa de Bertice Berry en Chicago. Hablamos con Amnistía Internacional en San Francisco. Hemos viajado a Dallas, Nueva York y otros lugares. En todas partes, encontramos familias que sienten la misma frustración por haber perdido seres queridos bajo circunstancias sospechosas en la cárcel".
En junio de 1994, el programa nacional de televisión Unsolved Mysteries pasó un segmento sobre Andre Jones. Después, la familia Muhammad recibió muchas llamadas telefónicas de otros parientes de víctimas del asesinato en la cárcel.
En febrero de 1993, la Comisión de Misisipí sobre Violaciones de Derechos Humanos tuvo audiencias públicas acerca del linchamiento y otras fechorías de agentes del orden. Andrea Gibbs, ex-sheriff de la cárcel del condado Harrison y la Prisión de Jóvenes de Gulfport, Misisipí, dijo: "He presenciado decenas de golpizas a reclusos negros, blancos y nicaragüenses. [He visto cómo los] patean, estrangulan, abofetean, les pegan y los apuñalan". Gibbs, quien es blanca, dijo que cuando ella y tres sheriffs afroamericanos les dijeron a sus supervisores que iban a denunciar esos atropellos, fueron despedidos.
Gibbs subrayó la conexión que existe entre la brutalidad que ella presenció y los linchamientos: "Documentamos por lo menos 75 golpizas. Me preocupa que la mayoría de los supuestos suicidios ocurrieron después del año 1989 [cuando ella y los otros sheriffs expresaron sus primeras inquietudes por las golpizas]. Cualquiera de las golpizas que yo vi pudiera haber terminado en asesinato. Y la mejor manera de encubrirlo sería hacerlo parecer como un suicidio".
Las protestas de la Coalición de Misisipí para la Justicia y otros grupos, y el coraje creciente del pueblo, obligaron al Departamento de Justicia a investigar las cárceles de Misisipí en 1993. Determinó que la sobrepoblación y otros factores llevaron a los suicidios... pero que no hubo evidencia de maltrato por parte de las autoridades carcelarias de Misisipí.
A raíz de la investigación federal, cesaron los "suicidios por ahorcamiento" oficiales en las cárceles de Misisipí. Sin embargo, es claro que las condiciones no han mejorado. Entonces, ¿qué significa eso? Demuestra que el ahorcamiento de Andre Jones y muchos otros "suicidios" fueron actos intencionales de homicidio. El gobierno federal, al investigar las cárceles, indicó que a la clase dominante en su conjunto le preocupaba la posibilidad de que los linchamientos incitaran un repudio y resistencia muy amplios. Y al parecer, las autoridades de Misisipí captaron el mensaje. Pero esto no ha resultado en justicia para Andre Jones ni para los otros linchados. Y sigue la injusticia y la brutalidad.
Como dijo Charles X Quinn Muhammad en la protesta del 21 de agosto: "Hoy, a los negros, latinos y asiáticos, nos condenan en cuanto entramos al juzgado. Solo hay que mirar las prisiones para ver la esclavidad moderna".
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