Medgar Evers presente en la casa
de 1142 North OrleansObrero Revolucionario #989, 10 de enero, 1999
Para la alcaldía de Chicago, las compañías de bienes raíces y los banqueros, la casa de 1142 North Orleans es un edificio más que impide el "progreso", y se alistan a demolerlo y dar un nuevo paso en su proyecto de destruir los multifamiliares de Cabrini Green y dispersar a la comunidad negra.
Para el pueblo, dicha casa simboliza mucho: hace recordar las luchas del pasado y pensar en las batallas actuales, además de las esperanzas para el futuro. Los vecinos suelen decir: "Aquí se quedaba Medgar Evers"; se acuerdan de las tardes del verano a finales de los años 50 cuando el joven activista de Misisipí, quien se vestía bien formal, se sentaba en el porche de la casa para platicar.
Para entonces la casa tenía medio siglo y había albergado a mucha gente durante el período de gran crecimiento de la comunidad negra de Chicago. Los negros llegaban de las plantaciones del Sur con muchas ilusiones acerca de la vida en el Norte. La élite estaba construyendo viviendas públicas subsidiadas por el gobierno y muchas familias obreras se quedaron en el edificio de la calle North Orleans mientras esperaban la entrega de apartamentos en los rascacielos de Cabrini Green, que supuestamente ofrecían una vida prometedora.
Cuando Medgar Evers, un destacado luchador contra la segregación, llegó a Chicago, los negros tenían muchas ganas de conocerlo. Conocían muy bien la dura realidad de la vida de Misisipí y admiraban a Evers, pues tenía la osadía de plantársele al poderoso y desalmado sistema de segregación conocido como Jim Crow. Además, los vecinos de Cabrini Green querían contarle sus propias experiencias acerca de la vida en Chicago: que la estructura de poder los tenía en barrios atestados; que la policía imponía la segregación; y que el castigo por salir del ghetto a las comunidades aledañas era una buena paliza.
Medgar Evers era el representante de la NAACP (Organización Nacional para el Progreso de la Gente de Color) en Jackson, Misisipí. En 1955, visitó a Chicago para recoger información acerca de Emmett Till, un chamaco de 14 años linchado por racistas.
Margo Crawford, una activista de Cabrini, recuerda que de niña jugó con Emmett Till en el proyecto Altgeld Gardens. En 1955, Emmett se fue al Sur a pasar el verano con unos amigos de la familia, quienes vivían en una plantación cerca de Money, Misisipí.
Emmett había experimentado la segregación en Chicago y en el tren a Misisipí tuvo que viajar en el vagón de "gente de color". Pero era un chamaco de la ciudad; le gustaba divertirse, vestirse de moda y hablar caló. Enseñó una foto de una compañera de escuela blanca a sus nuevos amigos sureños; entonces lo provocaron a hablarle a una señorita blanca en la tienda de abarrotes; le dijo: "Adiós, nena". Tres días después, el 28 de agosto, dos racistas armados llegaron a la casucha de Moses Wright en medio de los campos de algodón y se llevaron a Emmett. Unos días después, se encontró su cadáver mutilado en el río Tallahatchie: le habían sacado un ojo y la cabeza estaba muy golpeada. Tenía un ventilador de desmotadora de algodón atado al cuello con alambre de púa, para que se hundiera en las aguas lodosas del río.
Ese vil asesinato asombró a la comunidad negra de Chicago; miles de personas asistieron al velorio; durante días pasaban en fila frente al ataúd, expresando su gran coraje y pena. Medgar Evers visitó a Chicago en varias ocasiones para reunirse con la familia, buscar pruebas y hacer denuncias en la prensa negra.
El Dr. Nehemiah Russell, dirigente de la lucha de Cabrini Green, recuerda esas visitas de Evers cuando se quedaba en el edificio de 1142 North Orleans: "Siempre estaba escribiendo algo. Siempre salía a reuniones". Su labor coadyuvó al nacimiento del movimiento de derechos civiles y creó conciencia en los negros de las ciudades del Norte, además de gente progresista de todas las nacionalidades.
El Ku Klux Klan amenazó con matar a cualquier negro que diera testimonio contra los asesinos de Emmett Till. Así que todo el mundo admiró a Moses Wright, quien tuvo el gran valor de señalarlos en el juzgado. Después, Evers lo ayudó a escaparse de Misisipí. Cuando un jurado de puros blancos declaró "inocentes" a los asesinos en un dos por tres, los ojos del país se voltearon a ver la terrible realidad del sistema de Jim Crow.
Medgar Evers platicaba de todos esos acontecimientos en el porche de 1142 North Orleans durante esas tardes veraniegas; mucha gente se acordó de eso el 12 de junio de 1963 cuando recibió la triste noticia de su asesinato en la entrada de su casa por un francotirador racista.
Por eso, la casa de 1142 North Orleans simboliza mucho: un momento importante en la historia de la comunidad negra de Chicago cuando la resistencia del Sur estremeció el barrio y esa chispa de lucha encendió su furia por los horrores y atropellos que han moldeado la vida de los negros tanto en el Norte como el Sur. Por esa razón, los vecinos de Cabrini Green dicen que hay que conservar y honrar dicho edificio histórico.
Limpieza urbana de los 90
Han pasado más de 40 años; el edificio donde los vecinos platicaban con Medgar Evers tiene un nuevo significado para la lucha de hoy.
Queda solo en medio de los escombros al lado del proyecto Cabrini Green y la alcaldía es el dueño; con la ley de "dominio eminente" (una forma legal de robo) se apoderó del edificio que le pertenecía a Patricia White. Ha demolido todos los edificios a su alrededor y se alista para tumbarlo.
La demolición de los edificios de la manzana es parte de un gran proyecto de eliminar Cabrini Green y la vivienda pública en general. Los banqueros y funcionarios políticos han tenido en la mira a la comunidad negra de la zona al norte del centro durante años, pues piensan que pueden sacar jugosas ganancias si logran echar a miles de familias pobres de Cabrini Green. Además, les parece inconveniente que haya una gran concentración de pobres tan cerca de los lujosos negocios del centro.
El Departamento de Vivienda de Chicago (CHA) acelera el deterioro de los multifamiliares. No hace reparaciones de calefacción, agua, elevadores y demás servicios básicos. Tampoco hace nada para cuidar los apartamentos abandonados. A la vez, está tumbando un edificio tras otro en Cabrini Green, además de apoderarse de casas y negocios de la comunidad negra aledaña para demolerlos.
Tras las demoliciones han construido nuevos condominios de lujo y los nuevos residentes gozan de todo tipo de servicios: centros comerciales, una biblioteca y una nueva escuela. A los vecinos de Cabrini les da mucho coraje ver una explosión de servicios ahora que están expulsándolos a ellos. Les parece un insulto que el parque que van a hacer en el lote donde está la casa de 1142 North Orleans tendrá juegos de herradura. Es obvio que no será para ellos, pues no acostumbran jugar a eso.
Pero un problema para las autoridades es que Medgar Evers está presente en la comunidad y en el mismo edifico histórico que quieren tumbar. En Cabrini Green está creciendo un movimiento contra la bárbara situación del pueblo, el hostigamiento policial... y los planes de echarlo de los proyectos.
Además, una nueva generación de luchadores del pueblo vive en la casa de 1142 North Orleans--la Brigada de la Juventud Comunista Revolucionaria (BJCR)--y se ha convertido en un símbolo de lucha contra la destrucción de la vivienda y la comunidad negra de Cabrini Green. Más de 200 vecinos firmaron una petición en defensa de la casa en la que señalan que está en buenas condiciones y es histórica; además, dicen: "Nos oponemos a las medidas de la alcaldía de demoler la comunidad y nos parece que es un ataque en dos frentes contra los negros que vivimos aquí: por un lado se quiere borrar nuestra historia y, por el otro lado, se quiere tumbar todo para borrar incluso la existencia física de la comunidad.... Exigimos que se conserve la casa de 1142 North Orleans, que se le hagan renovaciones, que se ponga al servicio de la comunidad en forma permanente. En fin, como decimos acerca de la vivienda pública en general: `¡Repararla, no tumbarla!'".
El Dr. Nehemiah Russell, director de Cabrini Green Middle College (un colegio alternativo de la zona), dice que quiere usar 1142 North Orleans como un centro de formación vocacional: "Podría capacitar a los estudiantes para trabajar en la revitalización de Cabrini-Green".
Grant Newberger, inquilino de 1142 North Orleans, dijo: "La casa está, textual y figurativamente, en el mero centro del problema del desalojo de los negros. Es un desafío al plan nacional de acabar con la vivienda pública y dispersar las comunidades oprimidas".
El pueblo quiere dar batalla contra los especuladores y compañías de bienes raíces con sus planes de destruir la vivienda popular y dispersar a los negros.
La sangre de la juventud y la resistencia del pueblo
El lunes, 30 de noviembre, había muchísima tensión en la zona, pues unos días antes la policía ejecutó a Brennan King en un edificio de Cabrini Green: la tercera vez en el año que mata por la espalda a un joven negro en los proyectos.
Eso suscitó mucha resistencia, un mitin en los proyectos y planes para una marcha para el martes 1º de diciembre.
La noche del 30, unos tiras llegaron muy noche a la casa de 1142 North Orleans y acosaron a dos jóvenes que iban saliendo. Un tira les dijo que "sabemos lo que están haciendo aquí en la zona" y el otro amenazó a una de las chavas, diciendo que "podría terminar muerta".
Las autoridades saben muy bien que la casa de 1142 North Orleans es parte de la lucha por Cabrini Green. Las mantas colgadas de las ventanas se ven desde el metro que va al centro; dicen: "Alto a la limpieza urbana". En las paredes dice: "Es la hora de los héroes"; en la puerta están los "puntos de disciplina" al estilo de los Panteras Negras, una lista de reglas de la casa; y en el muro de al lado, un afiche de Mumia Abu-Jamal, el activista revolucionario que está en el pabellón de los condenados a muerte en Pensilvania. Los que viven allí son maoístas y la casa se conoce como la "Casa de la Brigada". Durante años, los brigadistas, unidos con los vecinos, han participado de lleno en la lucha por salvar la vivienda pública y en campañas para reparar los edificios deteriorados. Han luchado firmemente, hombro a hombro con el pueblo; no han cejado ante los allanamientos ni los arrestos ni la brutalidad; y se han empeñado en las tareas de encontrar aliados para la lucha en los proyectos y hacer denuncias de las injusticias a todo sector de la sociedad.
AK Small, un destacado activista de la BJCR en la lucha de Cabrini, dice: "La comunidad entera está bajo ataque. La destrucción de Cabrini está sirviendo de modelo nacional para sacar y dispersar a gente oprimida, y vender sus comunidades a los bancos y compañías de bienes raíces. El proceso da prioridad a las ganancias: ni siquiera piensan en el pueblo. Han atacado los multifamiliares, pero también a los negros dueños de casa y tenderos inmigrantes. Y ahora vienen a atacar la Casa de la Brigada. Esta casa es parte de la resistencia popular. La lucha para defender esta casa es una forma de hacer frente al opresor ahora, y de no permitir que nos ataquen y corran".
Como era de esperarse, los inquilinos de la Casa de la Brigada están bajo ataque por tomar partido con el pueblo de Cabrini Green. La prensa pinta a los vecinos de Cabrini Green como "delincuentes" que no tienen ningún derecho de hablar, y a sus aliados y amigos como "gente de afuera" que tampoco tienen dicho derecho.
Medgar Evers dijo algo muy valioso al respecto en un debate famoso por televisión con el alcalde de Jackson, Misisipí, a principios de los 60: "El alcalde dice que todo estaría bien si los supuestos `alborotadores de afuera' nos dejaran. Esta siempre ha sido la posición de los que buscan negarles a los ciudadanos negros sus derechos constitucionales". Añadió: "El alcalde dijo que gozamos de la protección de la policía las 24 horas del día.... Pero muchos negros tenemos una duda: ¿En verdad son 24 horas de protección o 24 horas de hostigamiento?". Las lecciones de Misisipí de hace 30 años están muy vivas en el Chicago de 1999.
Desde hace tiempo, los activistas de la Casa de la Brigada han estado bajo ataque; a AK Small y Shawn Wall los acusaron a raíz de las protestas en Cabrini Green contra la demolición de los multifamiliares y su juicio está programado para mediados de febrero.
La petición de los vecinos de Cabrini Green dice: "El apartamento de los inquilinos de 1142 North Orleans, miembros de la Brigada de la Juventud Comunista Revolucionaria, es un centro que beneficia a la comunidad; pasan videos, invitan a reuniones y discusiones de cuestiones relacionadas a la lucha por salvar la vivienda pública, etc.".
Al cierre de esta edición, se han aplazado temporalmente los planes de la alcaldía para destruir la casa de 1142 North Orleans siguen en pie. Pero la estructura de poder y las compañías de bienes raíces ven la casa como un obstáculo para sus planes y sus ganancias. Para el pueblo, es un monumento que vincula el pasado con el presente y simboliza el espíritu de resistencia que desafía a los bulldozers y la demolición.
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