Debates sobre Mumia
electrizan escuelas de OaklandObrero Revolucionario #991, 24 de enero, 1998
Después de varias semanas de una controversia muy ventilada en la prensa y la radio del Area de la Bahía de San Francisco, el 14 de enero se llevaron a cabo discusiones sobre el caso de Mumia Abu-Jamal en prepas, secundarias y primarias de Oakland. El viernes 15, el principal abogado de Mumia, Leonard Weinglass, conversó con estudiantes de dos prepas de Oakland. Los informes preliminares que tenemos sobre las actividades del 14 y 15 indican que se realizaron las siguientes actividades:
Dos maestros de Oakland Tech realizaron una discusión y debate sobre la inocencia o culpabilidad de Mumia. Invitaron a la prensa; el noticiero de Fox TV de San Francisco transmitió partes de la discusión. En clases de inglés de la prepa Oakland y otras escuelas, los alumnos leyeron partes del libro de Mumia Death Blossoms (Florece la muerte) y escribieron composiciones sobre sus partes favoritas. En una clase de historia de la prepa Oakland los alumnos discutieron el caso de Mumia como parte del tema prejuicio de raza y de clase. En una clase sobre los medios de comunicación, los alumnos de la prepa Freemont vieron dos videos en pro y en contra de Mumia ("Case for a Reasonable Doubt" y el programa 20/20 contra Mumia del canal ABC) y examinaron cuál dice la verdad. En unas clases de ESL para adultos, se realizó un juego de roles: un estudiante hizo el papel de Mumia y otro le preguntó: ¿por qué estás condenado a muerte y por qué te quiere matar el gobierno? La emisora CNN informó sobre la discusión del caso de Mumia en una clase de historia de la prepa Oakland Tech. En una clase de historia del grado 11 se discutió la pena de muerte. Aunque piensan que Mumia es culpable, varios maestros organizaron discusiones y se enfrascaron en fuertes debates con los estudiantes. Unos maestros de estudios sociales organizaron discusiones sobre el sistema de justicia penal, el poder de la policía y la conducta de la prensa. Varios maestros de primaria prepararon un curriculo sobre el caso de Mumia y la pena de muerte. Uno de los actos más concurridos se llevó a cabo en la prepa particular Bishop O'Dowd de Oakland, donde tres ex alumnos hablaron sobre el caso de Mumia. El viernes 15, Leonard Weinglass habló con más de 100 estudiantes de tres clases de la prepa Oakland. Los alumnos hicieron preguntas bien pensadas sobre el caso y preguntaron cómo se le permite a la policía intimidar testigos. Luego, Leonard Weinglass habló en varias clases de la prepa Castlemont, donde lo acompañaron Van Jones (activista contra la brutalidad policial) y Jeff Mackler (de Movilización por la Libertad de Mumia). A raíz de las actividades y de la batalla que se libró para poder llevarlas a cabo, los alumnos de Oakland (la mayoría negros) ahora saben mucho más sobre el caso. (El artículo "Estudiantes hablan sobre Mumia" lo demuestra.) Un alumno dijo: "Creo que deben enseñarnos más sobre este asunto. Se me hace que están tapando algo". Una alumna de Bishop O'Dowd dijo: "Estoy completamente desolada de saber que se da impunidad a quienes cometen esas cosas. Es muy preocupante".
Las discusiones sobre el caso de Mumia se llevaron a cabo a pesar de una fuerte oposición oficial. La superintendente de escuelas de Oakland prohibió asambleas ya programadas en cuatro prepas; dijo que solo podían llevarse a cabo discusiones en las aulas. La administración de la prepa Freemont obligó a los maestros a firmar una declaración de que se les había advertido no hablar del caso de Mumia el jueves. Un administrador se paró personalmente en la parte de atrás del salón mientras duraron las discusiones.
Maestros bajo fuego
En noviembre, la junta ejecutiva de la Asociación de Educación de Oakland (el sindicato de maestros de escuelas públicas) aprobó una moción "Para instruir y organizar a los miembros sobre cómo reemplazar la instrucción regular con asambleas u otras actividades educativas sobre el caso de Mumia y las protestas contra su ejecución". Además, la moción dice: "Invitamos a otros sindicatos y a la Junta de Educación, a que nos apoyen, aunque en cualquier caso se realizarán las actividades".
Al acercarse el jueves 14 de enero, los maestros empezaron a sentir fuerte presión para abandonar sus planes. La prensa grande del Area de la Bahía calificó sus planes de "Ebonics II": una alusión a la controversia que estalló en Oakland cuando la administración escolar aprobó incluir el inglés negro (Ebonics) en el curriculo. El Presidente de la Junta de Educación, Noel Gallo, salió por todos los canales para repetir el cuento de que los planes de los maestros perjudicaban la "enseñanza". Un artículo del San Francisco Chronicle concluyó con estas palabras: "El jueves, la ciudad entera clavará los ojos en las escuelas de Oakland". El lunes 11 la lucha adquirió mayores proporciones cuando un chota de Oakland murió a balazos. El Chronicle dijo: "Por supuesto que tendrán que cancelar las asambleas". Ese periódico, que no ha dicho nada sobre Mumia en muchos años y que con frecuencia ignora manifestaciones de miles de personas, tuvo las agallas de decir que las asambleas no serían "equilibradas".
El veneno contra los maestros se enfocó en una declaración del sindicato que dice: "La mayoría de los alumnos del sistema escolar de Oakland son de minorías. Por tanto, la prisión y la pena de muerte son temas muy reales para ellos.... Sabemos que uno de cada cuatro afroamericanos entre las edades de 18 y 24 años está preso o en libertad condicional". Aparentemente, la idea de trazar una relación entre el caso de Mumia y la juventud criminalizada a diario, que vive encañonada, espantó a las autoridades. Noel Gallo salió por todos los canales para condenar a los maestros; dijo que el sindicato de maestros "no comprende que la principal tarea de los maestros es enseñar". Obviamente, piensa que no se deben enseñar aspectos del sistema judicial tan importantes para la juventud.
El Chronicle dedicó casi una plana entera al debate sobre la discusión del caso de Mumia en las escuelas. Bob Mandel, un maestro de Oakland, escribió: "Este caso concentra la realidad que nuestros alumnos vivirán después de que se gradúen... entre los temas pertinentes están la justicia del sistema de justicia penal; el prejuicio de raza y de clase; la libertad de prensa; el espionaje de disidentes y la represión del disentimiento". El maestro Mandel invitó a otros distritos escolares a sumarse al debate sobre el caso de Mumia.
Presionados por las autoridades escolares, los líderes del sindicato se reunieron el lunes para considerar una propuesta para posponer las asambleas hasta febrero. Unos maestros dijeron que era un momento inoportuno, que la policía podría considerar ofensivas las asambleas el día del entierro del policía y que, "dadas las circunstancias, sería casi imposible tener un debate racional y reportajes equilibrados en la prensa". Otros dijeron que a Mumia lo acusaron injustamente de matar a un policía y que no había por qué cancelar los planes. Refutando el ataque de que las asambleas no serían "equilibradas", un maestro de Freemont dijo: "Eso del equilibrio es tema pura labia. Cuando llevamos a cabo discusiones sobre los derechos civiles y la Proposición 209, ¿invitamos al KKK? No, no lo invitamos". Un estudiante les dijo a los maestros: "Yo sí me puedo imaginar en el lugar de Mumia. Yo podría estar en la cárcel siendo inocente, sin que se haya comprobado mi culpabilidad". Un maestro nos dijo que la posición de los estudiantes les dio ánimo para no rajarse. No posponer las asambleas ganó por seis votos, 48 contra 42. Hasta ese punto, cuatro prepas tenían planeadas asambleas.
A las 10 de la noche, cuando se anunció el resultado de la votación de los maestros, la superintendente de escuelas, Carole Quan, ordenó cancelar las asambleas porque "se estaba politizando el asunto". Dijo que las discusiones sobre Mumia solo podían llevarse a cabo "fuera de la escuela y en un día no escolar". Las consecuencias de lo que les pasaría a los maestros que desobedecieran esas órdenes quedaron envueltas en ambigüedad. El director de la prepa Bishop O'Dowd le dijo al Chronicle: "Es posible que no sea el momento propicio, pero no es correcto cancelar las asambleas. Nosotros estamos a favor de que los estudiantes escuchen los argumentos y lleguen a sus propias conclusiones".
La policía, mientras tanto, estaba presionando y amenazando a los maestros. Representantes de la Orden Fraternal de Policía (FOP) y Maureen Faulker (viuda del chota que dicen que Mumia mató) se pusieron en contacto con el presidente del sindicato de maestros y enviaron propaganda a los maestros. Agentes de Oakland fueron a hablar con los estudiantes y, con cara de palo, les dijeron que las asambleas herirían sus "sentimientos". Arturo Bautista, el vocero de la policía, dijo: "Creemos que esto es un insulto a los policías de aquí y de todo el país" y acusó a los maestros de "poner por encima de los sentimientos de los policías su egoísta agenda política".
Contraatacan los partidarios de Mumia
El miércoles, los maestros y sus partidarios contraatacaron con una conferencia de prensa y manifestación, donde distribuyeron copias de la carta que los administradores de la prepa Freemont les hicieron firmar. También repartieron las declaraciones de apoyo del actor Ossie Davis, el lingüista y activista Noam Chomsky y de Mumia Abu-Jamal. (Vease "En defensa de los maestros y estudiantes de Oakland".) Después llegaron más mensajes de apoyo, entre ellos, uno de Mark Taylor, coordinador nacional de Académicos por Mumia (AMAJ).
Una docena de estudiantes hablaron en la conferencia de prensa de lo que aprendieron sobre el caso de Mumia. Para unos fue la primera protesta; jamás se habían imaginado metidos en algo así. Periodistas de dos noticieros locales, CNN y los periódicos del Area de la Bahía acudieron a la conferencia de prensa.
Un estudiante dijo: "Estamos estudiando la injusticia, tanto del pasado como del presente, así que me parece absurdo decir que no debemos hacer las asambleas". Un maestro de Castlemont dijo: "Estoy orgulloso porque los estudiantes están expresando sus opiniones... en muchos casos, son los estudiantes los que plantean el tema".
Con respecto al intento de cancelar las asambleas con el cuento de que sería un insulto al policía muerto, un maestro dijo: "Ese es el tipo de sensacionalismo que le ha negado a Mumia una audiencia imparcial". Una estudiante dijo: "Esta es la primera vez que he tenido que defender mis opiniones. He aprendido a formular mis propias ideas. También es la primera vez que voy a una protesta y a una conferencia de prensa. Dicen que no sentimos nada por la familia del policía muerto, ¿y la familia de Mumia? Nos han tenidos callados, pero ya no más".
Al concluir la conferencia de prensa, una joven dijo: "Cuando un agente mató a mi primo, ni un solo periodista me pidió mi opinión o me preguntó qué pensaba sobre lo que pasó". Enseguida fue con los activistas de la Red Juvenil y Estudiantil de la Coalición 22 de Octubre para inscribir el nombre de su primo Bill Vaughn en el libro del Proyecto Vidas Robadas.
La mamá de una estudiante de primaria dijo con ira: "¿Cómo se atreven a no dejarle a mi hija aprender sobre Mumia?". Condenó a las autoridades escolares que mandaron papelitos a los padres para que no dejaran participar a sus hijos en las discusiones sobre Mumia. Van Jones, del Centro pro Justicia Ella Baker y activista contra la brutalidad policial, condenó la vergonzosa posición de la representante de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) en Oakland, quien pidió cancelar las asambleas. Jones dijo que en los años 60, al líder negro que se oponía a otro líder negro lo sacaban corriendo. Una estudiante de la Universidad de California en Berkeley dijo en nombre de ¡Rehusar & Resistir!: "¿Qué piensan que va a pasar después de las asambleas? ¿Tienen miedo de que los estudiantes aprendan que hay racismo en el sistema de justicia penal? ¿Teme el gobierno que la gente sepa que quiere matar al primer preso político desde los Rosenberg?". También aplaudió la valentía de los estudiantes y maestros al realizar discusiones en las clases y les dijo que en el futuro tendrán que demostrar mayor valentía.
Apenas terminaron las actividades de los días 14 y 15, los maestros empezaron a trazar nuevos planes para seguir luchando por justicia para Mumia. En una prepa, los maestros y estudiantes formaron un club de Libertad para Mumia. Los maestros que realizaron discusiones sobre el caso de Mumia están en las miras de las autoridades. Por eso tenemos que mantenernos alerta y estar listos a defender a los que se arriesgaron para que los estudiantes conocieran la verdad sobre Mumia Abu-Jamal.
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