Obrero Revolucionario #993, 7 de febrero, 1999
Empezó hace varias semanas: el reaccionario locutor Howard Stern decidió pasar de sus acostumbrados comentarios sexistas a una serie de ignorantes ataques contra un concierto de beneficencia en New Jersey. Acto seguido, periodistas reaccionarios, la Orden Fraternal de la Policía, la policía estatal, politiqueros e incluso la gobernadora, Christine Todd Whitman, soltaron una racha de amenazas. ¿Cómo se atreven a organizar un concierto en defensa de Mumia Abu-Jamal?
Con eso me di cuenta de que, para parafrasear a Mao Tsetung, se había logrado algo magnífico por medio de nuestro trabajo. Especialmente Rage Against the Machine, un conjunto que apoya al preso político Mumia Abu-Jamal desde hace mucho tiempo, uniéndose a otros artistas valientes, esta vez logró llevar el caso de Mumia ante una audiencia nacional. Durante las dos semanas siguientes, ante una fuerte campaña de intimidación, esos músicos perseveraron y sacaron a la luz el complot político contra Mumia.
El 28 de enero, nos dieron una noche inolvidable de música y una experiencia transformadora a las 16.000 valientes personas que se presentaron.
Un episodio muy chévere de la batalla para celebrar el concierto ocurrió a las 8 de la mañana unos pocos días antes del 28. Tom Morello, el guitarrista de Rage, y Leonard Weinglass, el principal abogado de Mumia, salieron en el programa radial de Stern. Debatieron con Maureen Faulkner, la viuda del policía que dicen que Mumia mató, y Hugh Burns, un fiscal de Filadelfia. En realidad eran dos contra cuatro, porque Faulkner y Burns contaban con la ayuda de Stern y su compinche Robin (quien anunció: "¡Somos un programa pro policía!"). Faulkner en un momento era la viuda llorosa y en otro una agente política rabiosa. El fiscal simplemente mintió sin pensarlo dos veces.
Al terminar, Tom y Leonard salieron victoriosos a los ojos de los escuchas inteligentes. Una conversación interesante: Stern: "¿Por qué no pueden financiar todo esto con su propio dinero? ¿Por qué tienen que involucrar al público y hacer un concierto para recaudar fondos?" Tom: "Bueno, hemos hecho cosas así en el pasado, Howard. Pero ahora lo hacemos porque queremos dar a conocer este caso y hacer que tomen la palabra los que se oponen a que el gobierno ejecute a disidentes políticos. Por ejemplo, en 1975 Bob Dylan organizó un concierto en defensa de Ruben Hurricane Carter, acusado de homicidio pero puesto en libertad por irregularidades en el juicio". Tom dijo sin pelos en la lengua: "Dime una cosa, si están tan convencidos de la culpabilidad de Mumia, ¿por qué se oponen a un nuevo juicio?". Cuando Stern dijo que estaba seguro de que nunca habrá otro juicio en el caso de Mumia, Tom contestó: "Eso es precisamente lo que tenemos que combatir: la mentalidad de una chusma linchadora".
Tom le dijo al New York Times: "No es la primera vez que Rage Against the Machine ha abierto una caja de Pandora por defender una causa en la que creemos. En el pasado el Ku Klux Klan ha protestado contra nuestros conciertos. Pero no esperaba lo mismo de la gobernación de New Jersey".
Los boletos se agotaron en unas pocas horas. Rage, un conjunto muy popular, tuvo como teloneros los raperos progresistas Beastie Boys, el irreverente conjunto de punk rock Bad Religion y un apasionante nuevo conjunto de hip hop de Brooklyn, Black Star.
Politiqueros y policías querían cancelar el concierto, pero tropezaron con un fallo judicial reciente sobre el mismo estadio en el caso del cantante Marilyn Manson. El fallo dice que es una violación de la primera enmienda a la Constitución prohibir un concierto en un lugar público. Esto es un buen ejemplo de lo importante que es, en esta época represiva, no ser indiferente ante la censura del arte, aunque se trate de un grupo que es medio despistado en lo político o de una onda musical que a uno no le guste. (¿Pero no tiene algo de positivo un conjunto que sale con camisetas que dicen: "Americano de nacimiento, Anticristo por decisión"?)
Cuando las autoridades no pudieron parar el concierto, la gobernadora recomendó no ir y la compañía de boletos, Ticketmaster, tomó una medida nunca vista: ofreció reembolsarlos. A los dos días, los medios informaron que 2000 personas habían devuelto su boleto, pero estos se volvieron a vender en un dos por tres.
Tom informó que ningún conjunto rechazó su invitación y que otros más ofrecieron participar por su cuenta, entre ellos Indigo Girls y Black Sabbath. Ozomatli, un conjunto de Los Angeles, envió una declaración de apoyo y el actor Ed Asner defendió públicamente a Rage: "El programa de Howard Stern debe haber perdido muchos escuchas. Si no, ¿por qué se estará esforzando tanto por hacer matar a Mumia? Lamentablemente, Howard tiene muchos imitadores. ¿Se sienten muy valientes cuando piden matar a un hombre condenado injustamente? Que Dios bendiga a Rage Against the Machine y a todos los que están luchando por justicia para Mumia Abu-Jamal".
La multitud empezó a llegar al estadio por la tarde. Un grupo de 25 chavos de la Red Juvenil de ¡Rehusar & Resistir! fue en un camión de transporte público y, durante el viaje, persuadió a otros pasajeros a marchar con el estandarte de Mumia. Un montón de periodistas acababan de salir de una rueda de prensa con los músicos. Jana Astrea, de la Red Juvenil, me dijo: "Marchamos coreando: `Mumia no tiene miedo, y nosotros tampoco. Seguiremos luchando hasta que salga libre'. Los corresponsales se nos acercaron inmediatamente. Una y otra vez preguntaron: `¿No piensan que ustedes son muy distintos de los demás jóvenes que solo están aquí para oír la música?' Les contestamos: `No, estamos aquí para oír la música también, y por Mumia. La única diferencia entre nosotros y los demás es que nosotros ya sabemos la verdad sobre Mumia y ellos todavía no se han enterado'."
Le dijo a un corresponsal de AP: "No quieren que toda esa gente se entere de lo que le pasó a Mumia. No quieren que se conecten la cultura juvenil radical y la política radical".
Las autoridades tomaron medidas extraordinarias para impedir la repartición de volantes. En el estacionamiento, prohibieron volantear y confiscaron muchos volantes. Un par de jóvenes llamaron a unos corresponsales a que les siguieran los pasos para ver lo que pasaba. La policía les registró las mochilas, confiscó los volantes y los echó a la basura. Mientras tanto, otros aprovecharon para colar volantes.
La gerencia del estadio le dijo a Rage que no podría distribuir materiales escritos adentro o afuera. Imagínense: ¡un concierto en que les prohíben a los músicos distribuir su propio programa! Pero de todos modos Rage llevó 20.000 volantes con una lista de diez cosas que se pueden hacer para ayudar a Mumia y el artículo "¿Quién es Mumia Abu-Jamal?" de la Guía de Recursos de ¡Rehusar & Resistir!. Rage peleó y al fin pudo ponerlo en las mesas de información de Familiares & Amigos Internacionales de Mumia, Amnistía Internacional y otros grupos. Los guardias de seguridad prohibieron la venta de botones, la Guía de Recursos de ¡R&R! y otros escritos políticos.
Hasta encontrar las mesas de información era difícil. Esto me recordó los obstáculos que puso la policía durante la Marcha de Un Millón de Jóvenes. Varios chavos radicales nos contaron que tuvieron que llevar amigos por un sinfín de barricadas y policías hostiles para darle un vistazo furtivo a la Guía.
¿Quiénes fueron al concierto? La mayoría eran chavos blancos de los suburbios de New Jersey. En una multitud así en Estados Unidos siempre habrá unos cuantos despistados. Pero los entusiastas de Rage son más contradictorios. Muchos fueron con la mente abierta en busca de respuestas. ¿Por qué quiere su conjunto favorito parar la ejecución de un hombre tan calumniado?
Jana dijo: "Mi favorito fue un chavo que se quedó mucho tiempo al borde de la multitud. Le encantan Rage y Beastie Boys y Black Star, pero nos preguntó por qué hay tanta polémica acerca de Mumia. Hablamos de lo que Mumia significa para nosotros, de su vida y la lucha por la justicia. De repente empezó a hablarnos desde el corazón: `Quiero tener un impacto en el mundo, en la escuela o lo que sea. Quiero cambiar el mundo...'.
"Conocimos a tres estudiantes de prepa de New Jersey que chequearon los websites de Faulkner y de Mumia para una clase de sociología. Dos chavas y un chavo blancos. Las chavas tenían puestos botones sobre la injusticia del juicio. El chavo me miró fijamente y dijo: `¡Mumia descargó su pistola en la cabeza del policía!'. Lo debatimos--bueno, principalmente sus dos compañeras debatieron con él--y a fin de cuentas lo persuadimos de que el juicio de Mumia fue una farsa. Compró una Guía de Recursos y un botón".
También me contaron de un grupo de "seis o siete atletas blancos" con camisetas a favor de ejecutar a Mumia que recorrieron el estadio diciendo cosas como: "No me importa si él lo hizo o no, debe morir porque es un matapolicías".
Las 16.000 personas que fueron al concierto llegaron a pesar de los rumores que regaron las autoridades y los medios: que habría mil policías y que golpearían a todo el mundo, que los conjuntos empezarían un motín, que uno de los conjuntos decidió no tocar. Un grupo de tres estudiantes de prepa nos dijo que tenían otro boleto y que, en una escuela llena de entusiastas de Rage y Beastie Boys, nadie se animó a comprarlo. A muchos les molesta lo que leen en los periódicos sobre Mumia, un ser humano a quien tratan como si fuera escoria.
En la conferencia de prensa, Zack de la Rocha, primera voz de Rage, puso en contexto las amenazas. Un reportero preguntó: "Por hacer conciertos como este, ¿estarán ahora en las miras de la policía?". Zack contestó: "Me sorprendió que el procurador general y la gobernadora de New Jersey ataquen a músicos por hacer un concierto a favor de una persona que consideramos inocente. Para mí que trataron de asustar a los chavos para que no fueran a enterarse por su propia cuenta. El caso contra Mumia es tan flojo que ahora se ven obligados a atacar a los conjuntos y a las emisoras que tocan la música de esos conjuntos".
Para muchos, el concierto mismo dio respuestas con la magia que solo el arte es capaz de dar. Cada conjunto expresó, con lo que dijo y por las canciones que seleccionó, la razón por la cual se presentaron. Black Star, un dúo hip hop de Brooklyn, que son Mos Def y Talib Kweli, fueron el primer acto: "En América hay dos verdades: la verdad judicial y la verdad real. Black Star está aquí para apoyar la verdad real.... Dicen que Mumia mató a un chota, pero eso no quiere decir que sea cierto...". Empezaron con la canción "KOS", que dice: "Muchos MCs hablan de la exterminación del pueblo negro/Nos mantenemos equilibrados con la conciencia de la autodeterminación/Estamos aquí como los japoneses en Japón, como los coreanos en Corea/Vamos a Filadelfia por la libertad de Mumia...".
Bad Religion presentó así una de sus canciones: "Esta canción ejemplifica por qué los artistas organizan eventos como este... poner en práctica el arte es tener un sueño en la cabeza, una idea de cómo debe ser la vida". La canción se llama "Sueño de unidad".
Adam Yauch de los Beastie Boys anunció: "¡Todos estamos tomando una posición fuerte contra la pena de muerte! Matar no resuelve nada.... Tenemos que borrar la pena de muerte de la faz de la tierra". Después de varias canciones excepcionales, Yauch dijo: "A Mumia le negaron un juicio imparcial... y se supone es lo que nos hace libres. Sino hay juicios imparciales, pues es vivir en un estado policial".
Justo antes de que saliera Rage, los maestros de ceremonias, Dunstan y Danbert del conjunto Chumbawamba (el grupo que saludó a Mumia la noche que tocó en el show de David Letterman), presentaron a Pam Africa, de Amigos y Familiares de Mumia Abu-Jamal, quien aplaudió a los conjuntos "por plantársele a la fuerza más salvaje que tenemos en este país.... El gobierno se está preparando para matar a sangre fría, sería un asesinato premeditado y nosotros lo queremos impedir, lo vamos a impedir.... ¡A ustedes les pedimos que se le planten al gobierno!".
Cuando salió Rage, el estadio estalló. Después de seis o siete canciones, Zack declaró: "¡Reconozcan la fuerza presente!... La verdad es que los que quieren mantener a Mumia preso y sentenciado a muerte son un puñado de politiqueros y chotas. ¿Qué pueden hacer contra tantos locos como nosotros?", y anunció la siguiente canción "¡AQUI no hay REFUGIO!".
Cuando terminó Rage, Chuck D de Public Enemy subió al escenario y dijo "solo millones nos podrán detener". La multitud estalló otra vez. Una persona me dijo que le pareció que "para Chuck D era un honor estar presente". La mayoría de los chavos deben haber tenido ocho años cuando Public Enemy pegó en los años 80, pero sigue siendo un conjunto legendario y Chuck no falló. Dijo: "Las celdas han sido un instrumento criminal desde la esclavitud. Hasta que llegue el día cuando todos seamos verdaderamente representados, existirá un chingo de veneno. Libertad para Mumia Abu-Jamal. Libertad para la mente. ¡Aprovechen el que pueden pensar por su propia cuenta, no entren al siglo 21 como robots!". Chuck dijo que el concierto había logrado algo muy importante, quizás histórico.
Para concluir, Chuck D acompañó a Rage en la canción "Matando en nombre de...". Fue algo sensacional; el estadio entero cantaba con ellos: "¡Vete a la mierda, no haré lo que me ordenas!". Verlos a todos juntos, brincando y cantando fue maravilloso.
Cuando salimos del estadio, por los altoparlantes se escuchaba una canción que nos hizo aguzar el oído: era "MUMIA 911", la canción de Zack, Chuck D, Poor Righteous Teachers, Pharcyde, Pharoah Monch, Freestyle Fellowship, Black Thought of the Root, Dead Prez, Tragedy y muchos más, que pronto estará a la venta. "Mumia 911", que se refiere al 11 de septiembre, será un Día Nacional de Arte para parar la ejecución de Mumia. Los artistas empiezan a incorporarse a la campaña para salvar a Mumia, y este concierto demostró la fuerza que pueden tener.
Todo el país se enteró del concierto. El canal MTV pasó partes del concierto y de las entrevistas que les hizo a los músicos, así como fragmentos de los comentarios del fiscal de Filadelfia y de Tom Morello, quien desenmascaró las mentiras de aquel. El Los Angeles Times publicó un largo artículo sobre el concierto y muchos canales de TV de Los Angeles informaron sobre él.
A pesar de las calamitosas predicciones y amenazas, este episodio ha dado a conocer a muchos más el caso de Mumia y cambiado el terreno en el cual luchamos para salvarlo.
En su mensaje al concierto, Mumia dijo: "Rebelde rastafarian, el venerado Bob Marley canta: `Levántate, de pie, lucha por tus derechos'. Con ese mismo espíritu saludo a todos los que no han dejado menguar su voluntad ni rendido sus derechos al estado; a los que leen lo que quieren leer, dicen lo que quieren decir y apoyan lo que quieren apoyar".
Todos se sentían muy diferentes mientras esperaban los buses que los llevarían a casa. Por todos lados había discusiones animadas e intensas, y si alguien gritaba "¡es culpable!" había alguien, probablemente un buen amigo, que le decía que se informara bien y que dejara de creerle a la prensa.
Cuando nosotros también nos íbamos, me puse a pensar en todos los que me hubiera encantado ver disfrutando de la increíble música en la presencia de artistas que "no han rendido sus derechos al estado...", como los muchos chavos negros y latinos del metro que una semana atrás nos contaron del concierto cuando les hablámos de Mumia... o el grupo de chavos hip hop que me rodearon cuando vieron que hacía fotocopias de algo con la cara de Mumia. Todos ellos estaban muy enterados y se sentían parte de lo sucedido en el estadio Continental Arena, aunque no pudieron conseguir boletos, y tienen la razón.
Este artículo se puede encontrar en español e inglés en La Neta del Obrero Revolucionario en:
http://rwor.org
Cartas: Box 3486, Merchandise Mart, Chicago, IL 60654
Teléfono: 773-227-4066 Fax: 773-227-4497
(Por ahora el OR/RW Online no se comunica por correo electrónico.)