Lucha por Mumia en la prepa Castlemont

Alan Goodman

Obrero Revolucionario #1111, 22 de julio, 2001, en rwor.org

Con el rechazo oficial de Mumia Abu-Jamal, el orador seleccionado por los estudiantes para la ceremonia de graduación, los graduandos de la prepa Castlemont aprendieron una lección amarga sobre la "libertad de expresión" en este sistema.

En dos ocasiones, los estudiantes de último año aprobaron transmitir un mensaje de Mumia durante la ceremonia del 13 de junio. La dirección invalidó la primera votación porque "no votó una cantidad suficiente de estudiantes latinos". En una segunda votación, participaron más estudiantes y otra vez se decidieron por Mumia. En respuesta, el director de Castlemont, Ronald Miller, simplemente seleccionó a un pastor de Oakland para dar el discurso de graduación. Obviamente el problema no eran los procedimientos electorales. Los estudiantes se reunieron varias veces con Miller, buscando negociar. Se reunieron también con el pastor seleccionado, quien aclaró al periódico San Francisco Chronicle que los estudiantes "se sienten ligados a [Mumia] y le tienen simpatía debido a las injusticias que vio como Pantera Negra". El pastor propuso compartir la invitación con Mumia. Miller siguió reuniéndose con los estudiantes hasta dos días antes de la ceremonia, cuando se negó a hablarles más.

Cuando la controversia salió en los medios, el San Francisco Chronicle citó a otra directora: "Creo que los estudiantes no saben lo suficiente acerca de ese señor para lanzar una campaña así. Apenas saben quién fue Martin Luther King". Agregó: "En mi opinión, es pura cháchara. Pueden discutirlo hasta cuando las ranas críen pelo, pero no cambiará nada. No saben qué es lo que quieren". El presidente de la Junta de Educación, Jason Hodge, declaró: "Una graduación es una celebración... No es para payasadas o espectáculos políticos y eso es lo que está pasando aquí".

Las autoridades presionaron a los estudiantes y hasta a sus familias a desligarse de Mumia. Atacaron a organizaciones estudiantiles, por ejemplo YACIN, que apoyaron el derecho de Mumia a hablar. En medio de la batalla, la dirección despidió a una maestra suplente acusada de llevar a los alumnos a un mitin a favor de la acción afirmativa; el asunto se ventiló mucho en los medios y, en efecto, fue una amenaza a los maestros pro-Mumia. Por otra parte, en la noche de graduación, la Junta de Educación aprobó un contrato --a pesar de las protestas estudiantiles --con el Departamento de Policía de Oakland para vigilar las escuelas durante el próximo año.

El estudiante más sobresaliente de Castlemont, Massanda D'johns, dijo: "[Mumia] nos representa, es nuestro símbolo. Lucha contra la brutalidad policial y contra la injusticia. En Castlemont, tales atropellos ocurren todos los días".

Por años, los estudiantes y maestros de Oakland han luchado contra la ejecución de Mumia. Los maestros activistas han enseñado sobre Mumia y la causa ha tenido gran eco entre los estudiantes de este distrito negro y latino.

Hace poco más de dos años, el distrito escolar de Oakland llegó a ser noticia nacional, cuando un grupo de maestros convocó a un foro sobre Mumia para los estudiantes del distrito. El alcalde Jerry Brown lo atacó y la dirección escolar lo prohibió. Muchos maestros organizaron actividades sobre Mumia en sus clases de todos modos, a pesar de amenazas por parte de los directores.

Desde entonces, centenares de estudiantes de Oakland han entrado a la lucha por Mumia. Los estudiantes de la prepa Oakland dedicaron una asamblea del Mes de la Historia Negra a Mumia. Declamaron poemas del libro de Mumia Florece la muerte, hablaron de las últimas noticias sobre su caso y presentaron un emocionante video hecho por estudiantes, "Estudiantes de Oakland dicen: Libertad para Mumia". En Castlemont, los estudiantes dedicaron el programa del Mes de la Historia Negra a los presos políticos. Asimismo, en la ceremonia de graduación del 19 de mayo en la universidad comunitaria Merritt, los estudiantes escucharon las felicitaciones que les mandó Mumia por luchar para dedicar una sala a Huey Newton y Bobby Seale, fundadores del Partido Pantera Negra. Un líder estudiantil comentó sobre Mumia: "Lo consideramos héroe porque es periodista galardonado y líder aclamado de los Panteras Negras de Filadelfia".

Alfredo, un estudiante de Castlemont que luchó para que se escuchara a Mumia en la ceremonia de graduación, me aclaró por qué los estudiantes se sienten ligados a Mumia:

"Crecimos en East Oakland, considerado un 'barrio bravo'. Siempre nos hostiga la policía. Nos culpa de todo porque somos gente de color y seguro piensa que no merecemos más que esto. Los estudiantes de esta escuela somos principalmente afroamericanos y después latinos, además de asiáticos y de las islas de Oceanía como Tonga, Samoa y Fidji.

"Básicamente nos consideran 'criminales'. Aquí hay cámaras, tarjetas de identificación". Señaló un puntito en el techo del salón de clases donde estábamos hablando y dijo: "Ese puntito negro es una videocamara. Ahí está otra y allá, otra. Quieren ocultarlas. Cierran los baños. Si llegamos tarde o no llevamos la tarjeta, no nos permiten entrar a clase. Este año pusieron una regla de que necesitamos la tarjeta para entrar a clase. Si no la tenemos, hay que pagar un dólar para conseguirla. ¿Y si no tenemos el dólar? No nos permiten entrar. Básicamente es sentar la base para que fracasemos.

"Nos enteramos de la lucha de Mumia hace dos años. A Mumia le pasó lo mismo que a nosotros, pero en Filadelfia y en los años 70. Ahora es el 2001 y estamos en lo mismo. Lo metieron en el pabellón de la muerte por luchar contra las injusticias en nuestras comunidades. Por eso la situación es igual. Castlemont es la prepa más politizada del distrito. Todos vamos a los mítines contra las injusticias en nuestras escuelas y comunidades.

"Bueno, así lo veo yo... A [Mumia] le pasó igual. Muchos compañeros han dicho eso. Por eso es el orador ideal, pues siente lo que nosotros vivimos".

En cuanto a lo que dicen las autoridades de que Mumia no es un "modelo apropiado" para jóvenes de los barrios pobres, Alfredo dijo: "Salió en el periódico que dijeron que Mumia no vale porque está preso... Eso no viene al caso. Una directora se quejó de que nosotros ni siquiera sabemos quién fue Martin Luther King, pero queremos a Mumia. Ella no tiene idea de lo que vivimos, es la neta. Queremos una educación y que sea una educación de verdad, no siempre sobre las mismas personas. Si preguntas quién fue Martin Luther King, pues todos vamos a saber. Pero si preguntas sobre Mumia, solo unos cuántos van a saber: los que tienen maestros que realmente enseñan la verdad y cómo ha sido nuestra situación desde que comenzó la discriminación contra los negros, ¿me entiendes"?

Tal como sucedió cuando se prohibió el foro hace dos años, el veto a Mumia en Castlemont se ha ventilado en los medios de comunicación de San Francisco y hasta en Filadelfia.

Aparecieron por lo menos cuatro artículos importantes en la prensa y hubo cobertura en los noticieros también; quedó claro que los estudiantes querían escuchar a Mumia y que las autoridades querían silenciarlos.

En un ensayo titulado "Estudiantes de la preparatoria Castlemont demuestran su conciencia política; Sacuden las cadenas por Abu-Jamal", la columnista del Chronicle Brenda Payton escribió: "Los adultos que se oponen a la selección [de Mumia] dicen que no conviene que un condenado a muerte hable a los estudiantes, pero no ven lo más importante: que Abu-Jamal no es simplemente un condenado a muerte, sino el centro de un movimiento internacional de protesta. Es también un orador inteligente y elocuente, con una perspectiva escalofriante del sistema de justicia penal. Si las autoridades no conocen las injusticias de ese sistema, desafortunadamente muchos estudiantes de Castlemont las conocen bien, debido a experiencias propias o de sus familiares".

Gente muy diversa respondió a un llamado de ¡Rehusar y Resistir! y de la Red Juvenil de la Coalición 22 de Octubre para enviar mensajes de apoyo a los estudiantes de Castlemont y críticas a los directores.

La activista Yuri Kochiyama les escribió a los estudiantes: "¡Sigan luchando para que [Mumia] sea el orador de graduación! ¡Dará un mensaje poderoso! ¡Los jóvenes necesitan un Verdadero Héroe! ¡Un Luchador por la Liberación! ¡Un Guía! ¡Un Modelo! ¡Un Hombre de Valentía, Dignidad y Honradez! ¡No hay otro como Mumia! ¡No acepten al segundo, solo al mejor! La primera selección... ¡Mumia! Ona move".

Un activista de Gran Bretaña envió este mensaje: "La postura de los directores es una barbaridad. ¿Será que temen la poesía inteligente y perspicaz de Mumia, o son canallas miserables? Luchen contra los poderosos".

Un fax al director de Castlemont decía: "¡Qué ridículo y siniestro responder de esta manera a la amenaza de unas palabras! Debe pensar que sus estudiantes son unos estúpidos, si cree que así podrá tapar sus mentes".

Llegaron cartas de apoyo y de protesta de estudiantes y activistas de lugares como Nevada, Wisconsin y San Francisco. Los estudiantes recibieron apoyo público de Grover Dye, activista de la Unión Americana de Libertades Civiles; Al Weintraub, presidente del Gremio Nacional de Escritores, rama de San Francisco; y Eric Mar, miembro de la Junta de Educación de San Francisco.

La prepa Castlemont está en el mero centro de East Oakland. Es una zona desolada, donde a lo largo del bulevar MacArthur hay terrenos baldíos que acumulan basura, negocios abandonados, iglesias improvisadas y licorerías. No hay trabajos dignos. No hay tiendas de comestibles; las madres negras y latinas van a pie o en bus, cargando a sus niños, a otras zonas donde las hay. En Castlemont, graduarse es un gran logro. Según los datos publicados en el San Francisco Chronicle, de 700 alumnos que se matricularon, este año solo 158 terminaron los cuatro años de estudios. Por eso los estudiantes, sus padres y familiares sentían gran orgullo. También sentían coraje por no poder escuchar a Mumia. Muchos se pusieron cintas verdes con el lema "Trabajadores por Mumia" que andaban distribuyendo los sindicatos de maestros.

Hablé con varios estudiantes durante la ceremonia de graduación. Uno me dijo: "Si votaron por Mumia, [el director] debe aceptar que hable. ¿Qué quiere tapar? Sería lógico si fuera a decir algo negativo o a desanimarnos. No es justo que no permitan que lo escuchemos".

Otra estudiante, que asistió la ceremonia con su hermano, dijo: "Este es su último año. ¿Para qué darles la oportunidad de elegir a quien querían escuchar si al final se los van a negar? Me parece muy falso: tirarles la oportunidad y luego arrebatársela. No es justo. No me gustaría que me hicieran eso. Mi hermano está graduándose. Votó por Mumia. Si el director tiene la grabación [de Mumia] y todavía dice que no, pues eso no es justo...

"Trato de mantenerme informada sobre el caso de Mumia... Sé que ha estado en el pabellón de la muerte por mucho tiempo. Pienso que fue injusto meterlo ahí en primer lugar".

Al día siguiente, otro estudiante me dijo: "Bueno, me dio coraje. El próximo año me toca a mí. Será mi graduación y voy a entrar en un mundo nuevo. Habré cumplido toda la etapa de la prepa. Que me respeten, pues. A los jóvenes no nos dan ni voz ni voto. Nos excluyen y hacen lo que quieran.

"Al comienzo, los estudiantes de primer año somos muchos, pero al final, solo unos cien o doscientos se gradúan. Necesitamos despertarnos. La educación es necesaria, pero aun así, no somos nadie. No nos van a escuchar".

En la lucha para que Mumia hablara en la ceremonia de graduación, los estudiantes de Castlemont ganaron el apoyo de otros estudiantes, de maestros y hasta de reporteros de los grandes medios de comunicación. Como antes, brotaron debates que mostraron a más gente la injusticia de ejecutar a un preso revolucionario. La acción de los estudiantes --y el intento de las autoridades escolares de vetar la voz de Mumia-- retan a estudiantes y a gente por todo el país a aumentar el alcance, la determinación y la diversidad de la batalla para parar la ejecución y poner en libertad a Mumia.

Este artículo se puede encontrar en español e inglés en La Neta del Obrero Revolucionario en:
rwor.org
Cartas: Box 3486, Merchandise Mart, Chicago, IL 60654
Teléfono: 773-227-4066 Fax: 773-227-4497
(Por ahora el OR/RW Online no se comunica por correo electrónico.)