Obrero Revolucionario #1114, 12 de agosto, 2001, en rwor.org
Un factor importante del crecimiento económico de Estados Unidos en la década pasada fue la industria de alta tecnología, que se centra en San Francisco y alrededores (el condado Marin al norte, Oakland y Berkeley al oeste, San José y el valle Silicon al sur). Debido al rápido crecimiento de dicha industria, hay escasez de vivienda y está por las nubes.
De 1994 a 1999 el valle Silicon creó 133.700 trabajos, pero no se construyeron suficientes viviendas para los nuevos trabajadores: solo se construyó una por cada nueve. Además, las ciudades que rodean el valle tienen planes urbanos que no permiten el crecimiento. El resultado ha sido un explosivo aumento del costo de la vivienda en la zona. Una casa nueva cuesta cinco veces lo que gana el hogar medio (casi el doble que en el resto del país). Los apartamentos han subido 30% por encima de la inflación en los últimos tres años.
Esto ha golpeado muy duro a los proletarios, que son la base de la industria y que ganan menos de $8 por hora.
Los más afectados son los trabajadores inmigrantes. Una investigación halló que lo típico es que en un apartamento de dos recámaras vivan cuatro adultos y tres niños. De 32 madres de Malasia entrevistadas, ninguna podía tener apartamento sola, aunque todas trabajaban horas extras y tenían un segundo empleo. A todas les tocaba vivir con otra familia.
Muchos inmigrantes no pueden pagar más que un lugar para dormir en el suelo. El periódico San Jose Mercury News informó que en las lavanderías y tiendas de los barrios latinos se ven letreros de "Se renta piso". En los periódicos de español de la ciudad salieron 35 avisos así en las últimas dos semanas. ¿El precio? De $150 a $200 por ocho horas cada noche en un rincón de una sala. En el condado, 28.000 familias esperan casas del gobierno.
Esta escasez de vivienda también afecta a la clase media: los maestros, técnicos y profesionales no pueden vivir cerca del trabajo porque es muy caro, y acaban manejando de 100 a 150 kilómetros diarios de ida y vuelta al trabajo. Unos sencillamente se van del todo.
En los años 60, llegó mucha gente joven al barrio Haight-Ashbury de San Francisco, el centro de la contracultura, donde se podía vivir muy barato. ¡Hoy una casa cuesta un millón de dólares! Las rentas en los condados vecinos han subido de 36% a 44% y el apartamento típico cuesta $1096 al mes. Ahora están bajando un poco las rentas en San Francisco porque muchas compañías de alta tecnología tronaron, pero siguen muy por encima de hace 10 años.
El crecimiento anárquico del valle Silicon también ha rebasado la infraestructura de carreteras y servicios. Prácticamente no existe transporte público y los que viven lejos pasan de dos a tres horas en trancones de tráfico. Un ingeniero nos dijo que cuando le toca trabajar tarde prefiere dormir debajo del escritorio que echarse varias horas de camino.
Un artículo del New York Times se tituló "Ganan $50.000 y no tienen techo en el lujoso valle Silicon". Decía que a gente que tiene tres empleos o que gana $15 por hora le toca dormir en los camiones porque no puede pagar un apartamento. "Gente que gana más de $50.000 al año y que viviría con muchas comodidades en otras partes del país tiene que dormir en los refugios para los sin techo".
Pobres: Fuera de San Francisco
San Francisco también ha tenido un gran crecimiento en el campo de servicios financieros, de abogados y de finca raíz. Eso ha hecho que la casa media hoy cueste $530.000, lo que solo la pone al alcance de una de cada 16 familias, ¡aunque la familia típica gana $75.000! Lo mismo pasa con los alquileres. De 1995 a 1999, un apartamento típico de una recámara subió de $800 a $1250 al mes. Solo el 38% de los hogares pueden pagar eso.
Los dueños de edificios están exprimiendo ganancias donde puedan. Por ejemplo, como en San Francisco hay control de la renta y solo pueden subir el alquiler cuando hay cambio de inquilinos, los dueños echan a los inquilinos que llevan tiempo en un apartamento con el pretexto de que ellos se van a mudar ahí. Ese tipo de desalojos aumentó 345% de 1996 a 1998.
Ante esta situación, cuando los pobres más necesitan vivienda del gobierno, el estado está demoliendo cinco proyectos de vivienda pública. Un tercio de 778 inquilinos que han perdido la casa se tuvieron que ir de la ciudad. En 1993 San Francisco tenía una lista de espera de 100.000 personas; en 1997 solo había construido 369 unidades.
San Francisco tiene una larga tradición de diversidad y creatividad. Fue la cuna del movimiento "beat" de los años 50 y del movimiento de contracultura de los años 60. Pero ahora, el alto costo de la vivienda está alejando a los artistas. El San Francisco Bay Guardian dice que la ciudad se está volviendo "unidimensional y más conservadora" y que los recién llegados son "más jóvenes, ricos y transitorios… que desplazan a los residentes de la clase trabajadora que tienen una larga memoria de la vida e historia de la ciudad".
Mucha gente termina en la calle. En 1989 se calculó que 6000 personas no tenían dónde dormir cada noche. En 1999, eran entre 11.000 y 14.000. En 1987 murieron 16 personas sin techo; en 1996 murieron 153; en 1999 murieron 183. La alcaldía vetó en 1998 un programa para prevenir desalojos que costaba $75.000, aunque tenía un excedente presupuestal de $100 millones.
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