Obrero Revolucionario #1152, 26 de Mayo, 2002, posted at http://rwor.org
El welfare siempre ha sido un insulto. En Nueva York (donde se considera alto lo que da el welfare), una familia de tres personas recibe $577 al mes y $286 de esto es para el alquiler, ¡como si eso alcanzara para el alquiler en esa ciudad!
Entre 1996 y 1999, la cantidad de personas consideradas oficialmente pobres bajó del 14% a 12% de la población. La clase dominante dice que ese es uno de los éxitos de la reforma del welfare. Pero en realidad es una gran mentira, pues en esos años la economía creció y naturalmente asimiló más gente a la fuerza de trabajo.
La definición oficial de pobreza es un ingreso de menos de $14,630 al año para una familia de tres personas. En 1998 había 20 millones de personas en esa situación. En ese "auge de prosperidad"10 millones de hogares no comían lo necesario.
Según el Censo, uno de cada cinco niños (aproximadamente 15 millones) vive en la pobreza. El Centro Nacional de Niños Pobres informa que la mayoría de los niños que vive en la pobreza tiene por lo menos un padre que trabaja. En 1997, casi dos tercios de los niños pobres vivían con familias trabajadoras. La cantidad de niños pobres está aumentando en los suburbios. Es escandaloso que el 22% de los niños de Estados Unidos vive en la pobreza.
Esas encuestas se hicieron antes de la recesión. Ahora está aumentado la cantidad de desempleados; por tanto va a crecer la cantidad de pobres.
Lo que no se informa es que la cantidad de gente que vive en "pobreza extrema" ha aumentado, incluso en los años de la "prosperidad". ("Pobreza extrema" se refiere a familias de tres personas cuyo ingreso anual es la mitad del nivel de pobreza: $7,315.)
Un informe del Instituto Urbano señala: "A pesar del crecimiento fenomenal de la economía a fines de la década de los 90, en 1998 había más niños que vivían con un solo padre en pobreza extrema que en 1996. El sorpresivo resultado negativo se debe a que una mayor cantidad de familias de pocos recursos abandonaron o decidieron no solicitar ayuda de programas gubernamentales (ya sea dinero o estampillas de comida)". El mismo informe señala que 1.3 millones de familias de un solo padre del 20% más pobre de la población perdieron 8% de sus ingresos.
Hace poco, una encuesta de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos dio a conocer que la cantidad de personas que solicitaron alimentos de urgencia subió 23% y que la cantidad de personas sin techo que acudieron a albergues subió 13% con respecto al año anterior.
Mejor dicho, la despiadada regla de "hundirse o nadar" resulta en que muchos se hunden. Como suspendieron la ayuda del Departamento de Ayuda para Niños Necesitados (AFDC en inglés), muchos más niños pasaron hambre, y quedaron sin techo y en una profunda pobreza. Muchos, que vivían oficialmente en la "pobreza" o del welfare, pasaron a la "pobreza extrema" y sobreviven con trabajos de medio tiempo, que cada vez son menos.
Discriminación y la pobreza de los inmigrantes
Los recortes del welfare han afectado especialmente a las nacionalidades oprimidas.
Una de las razones es el descarado racismo: a los negros los someten a mayores investigaciones y la burocracia del welfare los trata peor que a los blancos. Un informe del Instituto Urbano señala: "Más negros que blancos que han dejado de recibir welfare dicen que se debe a razones administrativas. Menos negros que blancos reciben ayuda del gobierno en los meses inmediatamente después de salirse del welfare. Unos estudios pequeños demuestran evidencias inquietantes sobre el tratamiento diferencial de negros y blancos".
La "reforma del welfare" prohibió que los inmigrantes recibieran asistencia. Antes de 1996 los inmigrantes tenían casi los mismos derechos a la asistencia pública que los nacidos en el país, pero las nuevas reglas les quitaron la ayuda del programa de estampillas, Ingreso de Seguridad Suplementaria (SSI) y de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF).
El peligro a ser deportados ha impedido que muchas familias inmigrantes, con o sin papeles, soliciten la asistencia que les corresponde. Durante los años 90 la mayor cantidad de personas que abandonó el welfare fueron inmigrantes.
El informe del Instituto Urbano titulado "¿Cuál es la situación de los inmigrantes tras la reforma del welfare?" (4 de marzo de 2002) concluye que, en California y Nueva York, los inmigrantes tienen el doble de probabilidad de ser pobres.
El peligro de quedarse sin techo y sin comida es muy grave. Casi la quinta parte de los inmigrantes de pocos recursos en Los Ángeles y más de un cuarto en Nueva York dijeron que, durante este período, fue difícil pagar el alquiler, la hipoteca y los servicios públicos. La tercera parte de las familias inmigrantes de Los Ángeles y 31% de Nueva York obtienen alimentos con dificultad. Más del 10% de estas familias solo come una o dos veces al día porque no les alcanza. A esto las autoridades llaman "hambre moderada".
Los recortes golpearon más duro a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos después de la aprobación de las reformas en agosto de 1996. Los estudios indican que las familias en las que se habla poco inglés (por lo general recién llegadas) son las que sufren peor pobreza. El Instituto Urbano señala: "En Los Ángeles, aproximadamente la mitad de las familias en las que los adultos no hablan inglés y el 57% en Nueva York, sufren `inseguridad de alimentos'".
"Inseguridad de alimentos"
"Inseguridad de alimentos" es un término nuevo para las personas que pasan hambre.
Existe una enorme brecha entre los que necesitan alimentos y los que pueden recibir estampillas de comida. En el año 1999-2000, solo el 13% de las familias que no eran ciudadanas de pocos ingresos en Los Ángeles y el 22% en Nueva York recibieron estampillas de comida. Eso contrasta con el 34% de familias en la misma situación nacidas en el país. Mejor dicho, a los inmigrantes se les ha negado la asistencia o no lo han solicitado. Muchos decidieron pasar hambre en vez de correr el riesgo de que los deporten.
En los estudios sobre madres solteras se vio que una de cada ocho familias no come tres veces al día o come menos. Y cada vez más les es imposible solicitar ayuda del gobierno. El que el Instituto Urbano concluya que "cuatro de cinco familias que tienen `inseguridad de alimentos' (el 82% en Los Ángeles y el 78% en Nueva York) no recibió asistencia el año antes de la encuesta" es verdaderamente indignante.
Este artículo se puede encontrar en español e inglés en La Neta del Obrero
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