Obrero Revolucionario #1177, 1° de diciembre, 2002, posted at http://rwor.org
Fuerte Benning, Georgia: Desde hace mucho la Escuela de las Américas (SOA, en inglés) tiene otro nombre: la Escuela de Asesinos. Ahí entrenan a los oficiales y soldados más salvajes de toda Latinoamérica. Sus "graduados" se distinguen como torturadores, asesinos y miembros de escuadrones de la muerte.
El 16 y 17 de noviembre, más de 11,000 manifestantes llegaron a protestar contra la escuela. Fue la mayor movilización en 12 años, cuando empezaron las protestas anuales.
El ejército estableció la SOA en 1946 para enseñar tácticas de guerra de contrainsurgencia, infantería, espionaje, etc. La escuela ha sido central para apuntalar los gobiernos represivos del continente. Más de 60,000 militares latinoamericanos han pasado por la escuela, y han regresado a su país a torturar, violar, asesinar, desaparecer, masacrar y desterrar a centenares de miles de personas. Los graduados de la SOA tienen a su haber el golpe de estado en Venezuela en abril; la masacre de Uraba en Colombia; la masacre de 900 campesinos en El Mozote; el asesinato del arzobispo Óscar Romero en El Salvador; la masacre de La Cantuta en Perú; y un sinnúmero de barbaridades más. Este año la protesta se celebró en el aniversario del asesinato de seis sacerdotes jesuitas, su empleada doméstica y la hija de esta en El Salvador por graduados de la SOA.
En respuesta a las protestas, en 1996 el Pentágono se vio obligado a divulgar unos manuales que se utilizan en la SOA para enseñar espionaje, tortura y ejecución. El año pasado, con el fin de descarrilar las protestas, el Pentágono cambió el nombre de la SOA a Instituto del Hemisferio Occidental para Cooperación y Seguridad... pero las protestas siguen creciendo.
Este año, trataron de reprimir la protesta antes de que empezara. La policía pidió una orden judicial para imponer drásticas medidas represivas con el cuento de que los manifestantes cada año se ponen más "extremistas" y "pueden recurrir" a la violencia. Los abogados del grupo SOA Watch respondieron que nunca ha habido violencia, pero el juez le dio rienda suelta a la policía.
Así que la policía puso retenes con detectores de metal y obligó a todos a pasar por ellos antes de entrar en la zona de protesta. Además, registró a todo el mundo y confiscó muchos objetos, hasta las cruces que llevaban para conmemorar a los muertos. Había una bola de policías.
Los manifestantes le dieron a la policía papeles que decían que no se sometían voluntariamente y anunciaron que iban a entablar un pleito. A un manifestante que no se dejó registrar lo arrestaron.
La protesta empezó con un mitin el sábado. El padre Roy Bourgeois de SOA Watch dijo: "Una vez más nos reunimos en esta puerta para mantener viva la memoria de los compañeros y compañeras que han muerto a manos de los graduados de esta escuela... y para exigir que la cierren". Añadió que lo que pasa en la escuela no se hace "en nuestro nombre" y rindió honor a las 26 personas presas a raíz de la protesta del año pasado.
También hablaron el reverendo Graylan Hagler, pastor de la iglesia Plymouth Congregational de Washington, D.C., que condenó la guerra contra Irak y la "guerra contra el terrorismo"; Jeff Guntzel, de Voices in the Wilderness, que habló del sufrimiento del pueblo iraquí por la guerra del Golfo y las sanciones; el obispo Thomas Gumbleton de Detroit; e Ibrahim Ramey, del grupo musulmán Muslim Peace Fellowship. Se leyeron declaraciones de solidaridad de Pete y Toshi Seeger, Martin Sheen, Bonnie Raitt, la congresista Barbara Lee, Susan Sarandon y otros. Tocaron varios grupos musicales, como Indigo Girls.
Después marcharon coreando a las puertas del fuerte con enormes títeres multicolores. El primer contingente llevaba un enorme títere azul que representaba las "madres de los desaparecidos", seguido por títeres de pájaros, cada uno con el nombre de un desaparecido por los escuadrones de la muerte.
El siguiente contingente celebraba la lucha del pueblo argentino, con un enorme títere rojo que representaba el espíritu de la resistencia. Tocaban tambores y ollas, coreaban "ˇResistencia!" y "ˇArriba!" y llevaban banderas rojas. A la cabeza del tercer contingente marchaba un enorme títere con el lema: "ˇImagínense! ˇUn mundo mejor es posible!". El último contingente tenía un estandarte anticapitalista y banderas anarquistas. Los títeres dramatizaron la resistencia.
El domingo por la mañana miles de personas asistieron a una marcha fúnebre muy solemne. Cuando decían los nombres de las víctimas de la SOA, todos contestaban: "Presente". Llevaban centenares de cruces con el nombre y edad de las víctimas, y las colgaron en la cerca.
El dolor por las víctimas era patente, pero también la resolución a oponerse a los muchos crímenes de la SOA.
Arrestaron a 95 manifestantes que lograron entrar al fuerte, y a otros dos por intentar cortar la cerradura de la puerta para abrir paso a toda la marcha.
Los arrestados informaron que los interrogaron, les tomaron huellas digitales y los fotografiaron oficiales del ejército. Luego los entregaron a mariscales federales, que volvieron a hacer lo mismo y los llevaron en grilletes (pies y manos) a la cárcel.
Cuando comparecieron ante el juez los trataron más duramente que en el pasado. Les pusieron una fianza de $5,000. (El año pasado, los dejaron salir sin fianza). A los acusados del mismo delito por segunda vez los sentenciaron a seis meses de cárcel.
El sábado también arrestaron a dos estudiantes que entraron por accidente al fuerte en coche. Al chofer le pusieron una fianza de $5,000 y a la pasajera la soltaron de noche en una zona rural lejos del fuerte.
La gran cantidad de manifestantes es significativa dada la represión por todo el país y las acusaciones de "antipatrióticos" o incluso "terroristas" a los que no aceptan las acciones del gobierno. De comienzo a fin todos condenaron el plan de atacar a Irak.
Cerca del final de la protesta, un grupo con tambores y estandartes se le puso en las narices a la policía, tocando y bailando con energía, y le gritó: "ˇRegresaremos!".
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