De un lector:

¿Cuáles son los elementos básicos del cambio climático?

28 de julio de 2021 | revcom.us

 

Nota de la redacción: Los incendios forestales y sequías en el oeste de Estados Unidos, y las inundaciones y el calor extremo que arrasan otras regiones del mundo, son evidencia clara de que el calentamiento global no es un problema del futuro sino del presente. Al mismo tiempo, esta devastación climática es un presagio pequeño de una catástrofe climática y ambiental mucho mayor que viene desenvolviéndose a una velocidad cada vez más veloz. La gente necesita un entendimiento básico de la ciencia del cambio climático para captar lo que está ocurriendo a nuestro planeta. De eso se trata este aporte de un(a) lector(a): una explicación clara del calentamiento global.

La abrumadora escala de lo que enfrentamos ahora y en el futuro subraya la necesidad de la transformación más radical y revolucionaria de la sociedad y la economía. Las personas deben hacer uso de la página de recursos sobre la emergencia ambiental en revcom.us para entender cómo este sistema del capitalismo-imperialismo es la causa de esta crisis — y por qué solamente la revolución comunista puede posibilitar que la humanidad haga frente a esta crisis y la aborde… con la urgencia y a la escala requeridas.

¿Qué dice la ciencia del calentamiento global (o del cambio climático)?

La evidencia científica nos da una imagen indiscutible: El cambio climático está ocurriendo, a causa, en gran parte, de la actividad humana, y tendrá muchos efectos serios y potencialmente dañinos en las décadas por venir. La causa primaria son las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles, centrales eléctricas y otras fuentes hechas por seres humanos — en vez de variaciones naturales en el clima. Estas emisiones incluyen el dióxido de carbono —el principal gas de efecto invernadero— que ha alcanzado un nivel de concentración en nuestra atmósfera que la Tierra no ha visto en más de 400.000 años. Los gases de efecto invernadero funcionan como un manto, atrapan el calor solar cerca de la superficie de la Tierra y afectan el sistema climático del planeta¹.

Gases de efecto invernadero”. Fuente: Asamblea Climática de Escocia

¿Cómo es la evidencia de que lo que impulsa este calentamiento es el capitalismo-imperialismo?

Existe un ciclo natural del carbón. Los animales inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono. Las plantas y los mares por su naturaleza absorben el dióxido de carbono, pero no pueden absorber tanto como lo produce la combustión de combustibles fósiles. Ese carbono había permanecido debajo de la tierra durante muchos millones de años, y tiene una “firma química” distinta a otros carbonos. Los científicos pueden determinar que el “manto” de carbono más grueso que hoy calienta el planeta se origina en la combustión de estos combustibles fósiles. Y este carbono perdurará mucho tiempo. Los científicos estiman que permanecerá en la atmósfera durante 300 hasta 1.000 años a menos que se lo saque².

Todo este carbono está íntimamente vinculado con el desarrollo del capitalismo. Hasta hace unos 150 años, la actividad humana no producía muchos gases de efecto invernadero. Pero eso empezó a cambiar con el desarrollo del ferrocarril a carbono, la manufactura a carbono de cada vez mayor tamaño, y otros cambios que acompañaron al capitalismo, entre ellos la talla de bosques. Otro enorme salto en la inyección de carbono a la atmósfera se dio con la expansión de la economía capitalista mundial tras la Segunda Guerra Mundial, el uso mucho más amplio de automóviles y electricidad, especialmente en países imperialistas como Estados Unidos³. La siguiente gráfica muestra que, cerca de 1840, cuando la Revolución Industrial se despegó, se dio un aumento de la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, y que cerca de 1940, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, las emisiones se aceleraron muchísimo, lo que ha continuado hasta la fecha.

“CO² en la atmósfera y emisiones anuales (1750-2019)”

Y abajo se ve los sectores de la economía estadounidense que producen carbono:

“Gases de efecto invernadero en Estados Unidos por sector, 2019”.
Fuente: Inventario de emisiones de gases de efecto invernadero y sumideros en Estados Unidos

¿Cómo afecta el cambio climático el tiempo que experimentamos?

Es compleja la manera en que el calentamiento del planeta impacta a los mares, las plantas y los animales, las capas de hielo en el Ártico y el Antártico. Como lo explica un sitio web:

Estos cambios ocurren a diferentes ritmos y en diferentes formas en respuesta al calentamiento global. Un ejemplo de gran escala es que Estados Unidos se ha vuelto más lluvioso durante el siglo 20, mientras la región Sahel de África central se ha vuelto más árida. A escala local, están cambiando la ocurrencia y la cantidad de lluvia, lo que en general resulta en tormentas de menos frecuencia pero con mayor severidad. Esto podría conducir a una creciente erosión en las laderas y crecientes anegaciones, al mismo tiempo que en general la aridez sigue intensificándose en algunas regiones… En otras palabras, el clima se vuelve más extremo debido al calentamiento global⁴.

Abajo la gráfica muestra proyecciones de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration [Administración Nacional sobre el Océano y la Atmósfera) de que en 2100, algunas regiones del planeta se volverán mucho más lluviosas (el azul más oscuro), y otras mucho más áridas (el marrón) — el clima se volverá más extremo:

“Cambio de precipitación para el fin del siglo 21, en pulgadas de agua líquida por año”.

A nivel mundial, las temperaturas promedio han aumentado mucho más rápidamente en el Ártico y en partes del Antártico que en ninguna otra región en la Tierra. El derretimiento de las capas de hielo ya ha hecho subir el nivel de los mares, lo que ha causado estragos en muchas ciudades y ha destruido tierras de cultivo en lugares como Bangla Desh. En general, el Sur global, a pesar de que no contribuye ni de lejos semejante cantidad de carbono al aire, ha sufrido mucho más a causa de los efectos del cambio climático: un clima más caluroso, sequías en una región y lluvias y anegaciones en otra, huracanes y tormentas más intensos, la elevación del nivel del mar. Y esto se empeorará mucho, pero mucho más, si las cosas continúan así como van.

He aquí un video que muestra lo mucho que se ha derretido el hielo en el Ártico en el transcurso de muchas décadas:

Edad semanal del hielo del mar Ártico entre 1984 y 2016. (vídeo)

He aquí una foto de anegaciones recientes en la India:

Photo: PTI

¿Cuáles son los peligros de largo plazo para las personas y otras formas de vida en el planeta si se sigue inyectando el carbono en la atmósfera como se ha hecho — como si continuamos “como si no pasara nada”?

El cambio climático ya ha causado la extinción de muchas especies (esto puede ocurrir cuando el clima cambia y los mares se calientan, y las plantas y animales no pueden adaptarse a las nuevas condiciones y se extinguen) y a otras operaciones del capitalismo-imperialismo, como la talla de selvas tropicales⁵.

El pez-mano rojo, un pariente del pez-mano liso extinto. Crédito: Mark Green/CSIRO Marine Research Wikimedia (CC BY 3.0)

Cuando se extingue una especie, se pierde mucho que no es posible reemplazar. Cada forma de vida vegetal y animal es un producto único de millones de años de evolución, y juega un papel en el más amplio tapiz de la vida en la Tierra. La vida es un sistema extremadamente complejo, que cuenta con diferentes regiones y muchos niveles de interconexiones e interdependencia, muchos ecosistemas, y toda la vida está vinculada, en última instancia. Los científicos se preocupan por el colapso de los ecosistemas. Por ejemplo, un sistema como los arrecifes de coral hospedan a muchísimas especies que llevan partes de su vida o toda la vida en los arrecifes. Esto incluye a muchas especies de peces y mariscos de las cuales la gente depende, y en última instancia lo que ocurre en los arrecifes tiene impacto en los mares en general. En la actualidad, todos los arrecifes de coral están estresados, y algunos se han colapsado. Los científicos estiman que un 90 por ciento de los arrecifes desaparecerán para la década 2030. El agua calurosa mata a los organismos que producen los arrecifes, y la acidificación del mar hace lo mismo. El colapso de los arrecifes y otros ecosistemas importantes podría resultar en algo que hace imposible que los seres humanos sobrevivan sobre este planeta.

Esta fotografía muestra un coral cerebro blanqueado. Una de las principales causas del blanqueamiento de los corales es el calentamiento de los océanos. La acidificación de los océanos también estresa a las comunidades de arrecifes de coral. Crédito: NOAA

 

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1. Climate Basics for Kids, Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas.  [volver]

2. Sitio web de la NASA sobre el cambio climático mundial: https://climate.nasa.gov/news/2915/the-atmosphere-getting-a-handle-on-carbon-dioxide/  [volver]

3. Este artículo de Raymond Lotta explora a fondo las razones de por qué este sistema, el capitalismo-imperialismo, no puede detener la destrucción del planeta: “A 50 años del primer Día de la Tierra: Reflexiones sobre la catástrofe que es el capitalismo-imperialismo”..  [volver]

4. “What Is Climate Change,” [Qué es el cambio climático], Servicio Nacional de Parques.  [volver]

5. Un artículo en inglés que nombra las especies extintas o consideradas extintas para 2020: “What We’ve Lost: The Species Declared Extinct in 2020 ” [Lo que hemos perdido: las especies declaradas extintas en 2020]..”  [volver]