Del Servicio Noticioso Un Mundo que Ganar
Los huracanes, el cambio climático y el calentamiento global
Segunda parte: Los cambios provocados por el ser humano
Revolución #030, 15 de enero de 2006, posted at revcom.us
21 y 28 de noviembre de 2005. Servicio Noticioso Un Mundo que Ganar. El gobierno estadounidense dice que el calentamiento global no existe, pero la mayoría de los científicos están convencidos de lo contrario. Varios investigadores han dicho que fue un factor importante en la serie de huracanes y ciclones que devastó el Caribe, Centroamérica y Estados Unidos este año.
En una cumbre internacional sobre cambios climáticos realizada en Montreal del 28 de noviembre al 9 de diciembre (la primera desde la de Kioto de 1997), los representantes estadounidenses siguieron negando los peligros e inclusive la existencia del calentamiento global, a pesar de que un científico inglés dijo que es tan peligroso para el futuro de la humanidad como las armas de destrucción masiva. Los observadores de la cumbre, a la que asistieron 190 países, no tenían esperanzas de que llegara a acuerdos internacionales para controlar las emisiones de los gases de invernadero: el principal causante del rápido aumento de las temperaturas globales. Aunque las metas de reducción de emisiones pactadas en Kioto son criminalmente inadecuadas (reducir en el año 2012 las emisiones al 5% por debajo del nivel de 1990), en realidad han aumentado; ni la Unión Europea, que apoyó el acuerdo de Kioto, ha reducido las emisiones como prometió.
¿Cuál es la conexión entre el calentamiento global y las tormentas tropicales? ¿Cuáles son las causas del calentamiento global? ¿En qué medida es el resultado de las actividades de los seres humanos? ¿Qué se puede hacer para pararlo? ¿Qué tan peligroso es? ¿Por qué los gobiernos de Estados Unidos y las demás grandes potencias no hacen nada serio para combatirlo, a pesar de que presagia un desastre para la humanidad? Este artículo examinará esos interrogantes. Lo presentaremos en cinco entregas. En el número 28: Primera parte: Cambios climáticos naturales
Cambios climáticos provocados por el ser humano
Los gases del efecto invernadero son gases que absorben el calor del sol de la misma manera que el vidrio en un invernadero. Permiten el paso de la radiación solar a la atmósfera terrestre y absorben el calor que la Tierra refleja. Algunos de estos gases existen en la naturaleza, como el vapor de agua, el gas metano (generado por la descomposición de animales y plantas y gases animales) y el CO2. Este último es un producto de la combustión de sustancias que contienen carbón: los árboles y los energéticos fósiles, tales como carbón, petróleo y gas. El metano absorbe 20 veces más calor que el CO2; también se produce en la agricultura, la minería y la industria. El incremento de estos gases en los últimos 150 años fue de aproximadamente 25%. Además se incrementaron otros gases que contribuyen al efecto invernadero en la atmósfera: los gases elaborados por el ser humano, tales como los aerosoles. La tala de bosques y otros cambios de uso del suelo también han perjudicado el proceso natural de los árboles y plantas de absorber el CO2 del aire.
Además de los estudios de la atmósfera de la Tierra, otros factores cosmológicos indican que el aumento de la temperatura atmosférica está directamente relacionado con la concentración de CO2. Por ejemplo, el planeta Marte es pequeño, por lo que su fuerza de gravedad también lo es y no puede retener una atmósfera densa. La atmósfera de Marte es cientos de veces menos densa que la de la Tierra. La pequeña cantidad de CO2 que tiene Marte está congelada en el suelo y la temperatura promedio de la superficie es de aproximadamente -50°C. Venus, que tiene casi la misma masa que la Tierra, tiene una atmósfera mucho más densa, formada en un 96% de CO2. Este elevado porcentaje de CO2 genera un fuerte calentamiento global y la superficie de Venus presenta temperaturas de +460°C.
La información de abajo se sacó de datos del IPCC que enumeran cuatro de los siete gases que contribuyen al efecto invernadero y que aún se utilizan. La concentración de estos químicos, asociados a la vida moderna, se ha incrementado considerablemente en la atmósfera desde los tiempos preindustriales y muy marcadamente en las últimas décadas.
El diagrama de abajo muestra el aumento de la concentración de estos gases desde la revolución industrial.
Indicadores del efecto humano en la atmósfera de la época industrial
Leyenda para la gráfica:
Arriba izquierda: Concentración de bióxido de carbono
Abajo izquierda: Concentración de metano
Arriba derecha: Concentración de óxido nitroso
Abajo derecha: Aerosoles de sulfato depositados en la capa de hielo groenlandesa (emisiones de Estados Unidos y Europa)
Los gases del efecto invernadero no son el único factor de calentamiento global. Como se dijo antes, la Tierra pasó por largos períodos de enfriamiento y calentamiento mucho antes de que la humanidad produjera suficientes gases de invernadero como para ejercer un gran efecto, y en los últimos 150 años se han producido ciclos de calor y frío. Se sigue estudiando la relación entre los gases de invernadero y otros factores. Pero las investigaciones han llevado a la mayoría de los científicos a la conclusión de que la energía solar atrapada por el efecto invernadero está jugando el principal papel de incrementar rápidamente la temperatura de laTierra como lo estamos viendo en la actualidad.
Continuará
La semana que viene: ¿Qué tan peligroso es el calentamiento global?