Parte 2: Redadas de japoneses-americanos en la II Guerra Mundial

Los valientes luchadores de los campos de concentración

Obrero Revolucionario #1145, 7 de abril, 2002, posted at http://rwor.org

Aunque muchos historiadores consideran que los japoneses respondieron con "pasividad", los hechos demuestran lo contrario: muchos opusieron feroz resistencia a pesar de las amenazas, el asesinato y la fuerte represión. Esta entrega relata la historia oculta de la resistencia.

"Mi intención es desmentir el mito de que éramos `americanos obedientes', que aunque el gobierno nos negó las garantías constitucionales; nos hizo dejar casa, negocios y trabajo; y nos recluyó en campos de concentración en zonas infernales del desierto y las llanuras, nos alistamos en manada a unidades segregadas de combate, ansiosos de ganar la aceptación del Gran Padre Blanco...".

Frank Emi, líder de la resistencia a la conscripción
en el campo de concentración Heart Mountain

La resistencia estalló primero en el campo de concentración Manzanar en California. Allí, al igual que en los otros campos, la WRA favoreció a un grupo de nisei para socavar la resistencia. En este caso los nisei patrióticos de JACL se unieron a los partidarios del revisionista Partido Comunista (CPUSA) y formaron la Federación de Ciudadanos, que en lugar de luchar contra los atropellos, reclamó el "derecho" de alistarse a las fuerzas armadas.

Muchos se oponían a la Federación y tildaron a sus miembros de inu (que quiere decir perros o soplones en japonés). Un grupo clandestino con el símbolo del dragón negro llamado "Hermanos de Sangre" se propuso luchar contra ellos. En 1942, el arresto de Harry Ueno, dirigente del Sindicato de Trabajadores de Cocina e intrépido luchador contra la corrupción de la administración, prendió una rebelión. A Ueno lo acusaron de agredir a un dirigente de JACL que era considerado soplón. Todo mundo opinó que su arresto fue injusto. Los detenidos se reunieron y recopilaron listas de "soplones" y "traidores a nuestra gente". Eligieron un "comité de cinco" encargado de presentar su pliego petitorio y más de mil los acompañaron al edificio administrativo donde se reunió con las autoridades. Estas prohibieron las asambleas, pero los detenidos desafiaron la orden y se reunieron nuevamente esa misma noche; plantearon tomar represalias contra los inu y rescatar a Ueno de la cárcel.

Las autoridades infiltraron la asamblea. Enseguida resguardaron a los inu en el cuartel, rodeados de soldados con ametralladoras y rifles. Cuando los rebeldes fueron a buscarlos, se toparon con el muro de soldados, que los atacaron con gas lacrimógeno y después abrieron fuego y mataron a dos e hirieron a ocho.

Las autoridades impusieron ley marcial y arrestaron al comité de cinco. Se eligió otro comité e igual lo arrestaron. En señal de protesta, los detenidos no se presentaron a trabajar.

En enero de 1943, trasladaron a los "alborotadores" unos 1500 kilómetros a un campo de aislamiento fuertemente resguardado cerca de Moab, Utah. Los acusaron de organizar paros, hablar contra el gobierno, tirar jarras de excremento a los apartamentos de los soplones y hacer afiches de soldados japoneses. Así y todo no lograron aplastar la lucha. Un escritor describió el ambiente que se respiraba en el campo de Moab: "La deferencia pasiva se desvaneció y la sustituyó un gran descontento y la convicción de que es mejor morir de pie que vivir de rodillas".

El 1° de febrero de 1943, el presidente Franklin D. Roosevelt pidió voluntarios para un nuevo proyecto del Departamento de Guerra: unidades de combate segregadas de nisei. Era muy paradójico: tras el ataque de Japón a Pearl Harbor, el gobierno clasificó a los nisei como "foráneos no aceptables para las fuerzas armadas" y justificó su detención en campos de concentración, y después... pidió que se alistaran para el servicio militar y lucharan en la guerra. (JACL, por su parte, reclamó el "derecho" de prestar servicio militar para que los nisei demostraran que eran buenos ciudadanos).

El 6 de febrero, los primeros equipos llegaron a los campos de concentración para determinar quiénes eran "leales" a Estados Unidos y enrolarlos al servicio militar. Se contempló un período de inscripciones de 10 días. Todos debían llenar un cuestionario de cuatro páginas. Las preguntas 27 y 28 eran decisivas. La 27 decía: "¨Está dispuesto a prestar servicio en las fuerzas armadas de Estados Unidos e ir a combatir a donde se le ordene?" La 28 decía: "¨Jura lealtad incondicional a Estados Unidos y se compromete a defenderlo lealmente contra todo ataque de fuerzas foráneas o nacionales y renunciar toda lealtad y obediencia al emperador japonés o cualquier gobierno, poder u organización extranjera?".

Las preguntas eran muy problemáticas. Si uno respondía que sí a la pregunta 27, ¨quería decir que estaba dispuesto a alistarse en ese momento o solo que prestaría servicio militar en caso de que se lo pidieran? La pregunta 28 era tramposa. Si uno respondía que sí, ¨quería decir que previamente le juró lealtad al emperador japonés? En el caso de los issei, obligaba a jurar lealtad a un país que les negaba la ciudadanía y renunciar a la ciudadanía japonesa, así que quedarían sin patria.

En vísperas de las inscripciones en el campo Heart Mountain, Wyoming, se convocó una reunión para hablar de las preguntas, y al día siguiente 500 detenidos pidieron que las postergaran para dar tiempo de aclarar las dudas. Amenazaron con tumbar la mesa de inscripciones y las suspendieron.

Esa noche se reunieron en la cafetería y decidieron que los nisei no debían inscribirse hasta que el gobierno aclarara sus derechos de ciudadanía. Al cabo de una semana, apenas 107 de los 7600 detenidos llenaron el cuestionario y solo tres se alistaron. A los líderes de la protesta los amenazaron con acusarlos del delito grave de "obstruir el reclutamiento para el servicio militar" que, de acuerdo a la Ley de Espionaje, conllevaba de 20 años de cárcel y una multa de $10.000.

Al término de las inscripciones, solo 42 (de más de 1700 posibles) se alistaron para el servicio militar. El 25% no juró lealtad a Estados Unidos; 329 nisei pidieron la expatriación (renunciar la ciudadanía estadounidense y volver a Japón); y 151 issei pidieron que los mandaran a Japón.

Como señaló Eric Muller en su libro Free to Die for Their Country (Libres de morir por la patria): "Cuando el equipo encargado de enrolar a los detenidos de Heart Mountain partió cinco semanas después, el ambiente estaba totalmente cambiado: hervía el rencor y el coraje, y nacía la resistencia organizada".

En el campo de concentración de Tule Lake, la oposición fue más fuerte. Manzanas enteras votaron en contra de inscribirse y una manzana pidió expatriación o repatriación para todos los residentes. Se burlaron de los que se inscribieron y los tildaron de inu . Al igual que en Heart Mountain, las autoridades amenazaron a los líderes con la Ley de Espionaje; además, arrestaron a punta de bayoneta a los que no llenaron los cuestionarios y se los llevaron a la cárcel del condado. El San Francisco Chronicle informó: "Cuando se llevaron a los prisioneros, los rodearon airados japoneses que aullaban: `­Banzai!'. Dijo un agente: `Por poco acribillamos a toda esa gentuza. Nos contuvimos única y sencillamente porque una balacera hubiera provocado a los japs que tenían presos a nuestros muchachos en Manila y China'".

Arrestaron a 100 detenidos. El 49% de los nisei y el 42% de los issei o no se inscribieron o no juraron lealtad a Estados Unidos. De los 20.000 nisei en los 10 campos de concentración, apenas el 6% se alistaron para el servicio militar.

Cuatro meses después mandaron al campo de concentración de máxima seguridad Tule Lake a los que respondieron negativamente a las preguntas 27 y 28, pero juntar a "los alborotadores" suscitó mayor resistencia.

Un día se volcó un camión que transportaba a las cuadrillas de la granja, y el accidente dejó un muerto y cinco lesionados. El director del campo, Raymond Best, prohibió que se hiciera una procesión fúnebre, pero miles acudieron al entierro.

Organizaron un paro en la granja, que producía muchas toneladas de alimentos para el ejército y la marina, los centros de concentración y los cuarteles militares. Reclamaron que las autoridades los reconocieran como prisioneros de guerra de acuerdo a la Convención de Ginebra y que se responsabilizaran por el accidente; pidieron un aumento en las raciones de comida (de 27 centavos a 45 centavos al día), la renuncia de las autoridades racistas y un comité de autogobierno.

Cuando el director nacional de WRA, Dillon Myer, llegó a Tule Lake, se organizó una cadena humana de 5000 personas que rodearon el edificio de la administración por tres horas mientras los líderes le presentaron su pliego.

Tres días después, el ejército ocupó Tule Lake, impuso toque de queda de 7 pm a 6 am, disparó gas lacrimógeno, cerró las escuelas y canceló las actividades y reuniones. A todos los inconformes los eliminaron de las cuadrillas de trabajo.

El 14 de noviembre, con mucho bombo y platillos, el ejército convocó un gran mitin al aire libre. Un empleado de WRA recordó: "Eran las dos de la tarde y no había nadie; nadie se asomó para oír el discurso del [coronel] Austin, pero como buen militar, arrancó vez aunque no hubiera ni una sola persona de público. Habló al aire... Esa imagen patética jamás se borrará de mi memoria".

Como represalia, las autoridades aumentaron la represión para aplastar la resistencia. Mandaron arrestar a los líderes, pero sus compañeros los escondieron. Se impuso ley marcial con poderes ilimitados de registro y decomiso. Llevaron a cabo una serie de redadas en horas de la madrugada y el 26 de noviembre catearon todo el campo de concentración porque la comunidad no entregó a los líderes. Cuatro de ellos eludieron la captura.

Construyeron una prisión especial para los líderes, muchos de ellos menores de edad, y ahí los dejaron por mucho tiempo sin juicio o audiencia. La resistencia ardió por meses. En los campamentos no había suficiente comida, leche, agua caliente ni ropa abrigadora. En el terrible frío invernal, un residente contó: "Mucha gente con niños no tenía dinero, ropa o zapatos. Algunos niños andaban descalzos".

El ejército favorecía a las tendencias conservadoras de la comunidad, como JACL, que achacaron a los "extremistas" la culpa por todas esas penurias. En diciembre, los líderes se entregaron al FBI con la esperanza de tener un juicio justo, pero muy pronto se desengañaron. El FBI los llevó al comandante del ejército que los metió al "calabazo": unas carpas sin calefacción. Pasaron 11 días y noches heladas, y después los metieron con los demás presos.

Con los principales líderes tras las rejas, la lucha se enfocó en la prisión. Hubo tres huelgas de hambre; la primera se inició el 1§ de enero de 1944 a raíz de una golpiza por los guardias.

Pra aislar a los presos rodearon la prisión con una gran cerca, no les daban el correo y les prohibieron las visitas. Pero los jóvenes desafiantes conversaban a gritos con los presos cada vez que se ausentaba el centinela.

El 20 de enero de 1944, el Departamento de Guerra anunció que iba a enrolar a todos los nisei en los campos de concentración y en febrero les envió órdenes de inscribirse al servicio militar. El director de WRA, Dillon Myer, delineó en un memorando los castigos por no obedecer: "Se acusará del delito grave de violar la ley del servicio selectivo a cualquier detenido de un centro de concentración que no se inscriba... No se admitirá ningún reclamo, justificado a no, que impida el reclutamiento".

Un luchador de Tule Lake recordó: "Para mí no iba a ser peor que el campo de concentración. O sea, ya estábamos detenidos; de ahí que nos metieran a la cárcel no había gran trecho. A lo mejor en la cárcel la comida sería mejor".

En todos los campos de concentración hubo resistencia. En Tule Lake, arrestaron a 29 nisei por no inscribirse y los metieron a la cárcel del condado; en abril en Minidoka, considerado por el gobierno como un campo "modelo", el 15% de los nisei no se reportaron; y la resistencia más decidida y organizada se dio en Heart Mountain, donde 85 jóvenes se negaron a prestar servicio militar. Formaron el Comité para un Trato Justo (Fair Play Committee, FPC); pegaron y repartieron volantes, y convocaron grandes asambleas populares en las cafeterías.

Su manifiesto decía: "Sin audiencias, sin el debido proceso garantizado por la Constitución y la Carta de Derechos, sin acusación alguna y sin ninguna prueba, despojaron a 110.000 personas inocentes y nos trasladaron en manada como peligrosos delincuentes a campos de concentración, resguardados por policías militares y alambre de púas. Sin recibir ningún remedio de esos agravios y sin el amparo de las garantías constitucionales, con procedimientos discriminatorios nos ordenaron alistarnos en una unidad segregada del ejército... Nosotros, los integrantes del Comité para un Trato Justo, afirmamos que desobedeceremos las órdenes de inscribirnos al servicio militar, no nos someteremos al examen médico".

Jimmie Omura, valiente periodista y editor de Rocky Shimpo , un periódico japonés/inglés de Utah, apoyó al FPC y divulgó las noticias de la resistencia en Heart Mountain. (A los japoneses-americanos de la costa oeste los metieron a campos de concentración pero no a los del interior del país).

La respuesta de las autoridades de Heart Mountain no se hizo esperar. Prohibieron las asambleas populares y mandaron a dos importantes líderes de la lucha a Tule Lake. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) no los ayudó porque, según el director nacional: "No son representativos de los detenidos en general y podrían perjudicar el programa de traslado".

JACL y el periódico oficialista del campo de concentración, The Heart Mountain Sentinel , apoyaron la conscripción y atacaron con saña al FPC y a Omura. Según una carta de WRA en Denver al director nacional: "JACL está trabajando de la mano con el FBI para joder a Omura". Dos líderes de JACL entrevistaron a los luchadores presos, supuestamente para ayudarlos, pero en realidad espiaban para WRA e identificaron a los líderes de las protestas.

El FBI dijo que iba a cerrar Rocky Shimpo a menos que Omura renunciara. Lo reemplazó un periodista de tendencia oficial.

El 10 de mayo de 1944, un jurado de acusación acusó a Omura y siete líderes del FPC de aconsejar y ayudar a jóvenes que no se inscribieron al servicio militar. A los jóvenes los condenaron en juicios chuecos. Por ejemplo, en Heart Mountain presidió el juez Kennedy, un descarado racista que abogó por restricciones al derecho de votar de los negros. El juez Clark, que presidió el juicio de los luchadores de Minidoka, se opuso al traslado de japoneses al estado de Idaho en 1942 cuando era gobernador, diciendo: "Tengo tanto prejuicio contra ellos que a lo mejor me falta un poco el juicio, pues a todos aquellos les tengo una gran desconfianza", y como solución a lo que llamó el "problema de los japs " planteó "mandarlos de regreso a Japón y hundir la isla".

A casi todos los luchadores los condenaron y a la mayoría los sentenciaron a unos tres años de prisión federal. Los siete líderes del FPC recibieron sentencias de dos a cuatro años, pero después de que pasaron casi dos años presos les anularon los cargos en una apelación. Exoneraron a Omura, pero jamás consiguió otro trabajo en periodismo y terminó ganándose la vida de jardinero.

A los luchadores de Tule Lake los juzgaron en Eureka, una de las ciudades más racistas de la costa oeste. Antes del juicio, en una cena con el juez y los fiscales, un abogado nombrado por la corte se burló de sus clientes y su acento japonés. Parecía seguro que los iban a condenar, pero el juez Louis E. Goodman, hijo de inmigrantes judíos quien experimentó racismo y discriminación de niño en San Francisco, anuló las acusaciones y las calificó de "una afrenta a la conciencia". Fue una victoria simbólica dado que los regresaron al campo de concentración de Tule Lake, donde permanecieron recluidos hasta el final de la guerra.

"En los años 1940, evacuaron a 120.000 japonenses-americanos y los metieron en campos de concentración en zonas apartadas debido a la histeria de guerra, el racismo y la desconfianza. Hoy ocurre lo mismo con otras nacionalidades: los árabes, los musulmanes, los del sur de Asia o de aspecto parecido. Nos toca proteger a nuestros amigos y vecinos mesorientales y asiáticos".

Yuri Kochiyama, luchadora que estuvo en los campos de concentración, en un discurso con motivo del Día Nacional de Protesta para Parar la Brutalidad Policial el 22 de octubre pasado en Oakland, California

Los detenidos lucharon con valor, pero la resistencia era dispersa y aislada, y no alcanzó la fuerza necesaria para obligar al gobierno a cerrar los campos de concentración. Los luchadores no llegaron a captar a fondo la naturaleza del sistema que los oprimía: algunos apoyaban al gobierno japonés (en guerra por sus propios propósitos imperialistas) y otros estaban muy ilusionados con la democracia estadounidense.

Las acciones del revisionista Partido Comunista (CPUSA) perjudicaron gravemente la lucha: en lugar de dirigir una lucha consecuente contra los atropellos e injusticias en los campos de concentración y en la sociedad, le echó porras a la campaña bélica. En muchas ocasiones los partidarios del CPUSA eran los primeros en alistarse, a veces en oposición directa a los "desleales". Un "izquierdista" dijo que cuando trabajaban haciendo redes de camuflaje para el ejército, los atacaron con piedras jóvenes "delincuentes". Las autoridades segregaron a muchos inu miembros del CPUSA "para su propia protección".

Otro factor desfavorable fue la configuración de fuerzas en la sociedad estadounidense. Muchos "liberales" respaldaron (o no se opusieron públicamente a) los campos de concentración. La ACLU dijo que el presidente tenía autoridad para abrir campos, y solo se preocupó por agravios que pudieran ocurrir. Los periódicos no informaron sobre la situación de los detenidos. Como no recibieron apoyo popular, era de esperarse que muchos japoneses-americanos se sintieran aislados, sin simpatía a su situación ni respaldo a su lucha.

Hoy, con la nueva ola de ataques contra los inmigrantes musulmanes, árabes y del sur de Asia, es preciso que examinemos críticamente ese período de la historia y aprendamos de él para redoblar nuestra lucha.

Fuentes:

Years of Infamy: The Untold Story of America's Concentration Camps, Michi Weglyn, Morrow Books, 1976

"Los campos de concentración estadounidenses en la II Guerra Mundial", Obrero Revolucionario No. 113, 10 de julio de 1981

"La traición del CPUSA", Obrero Revolucionario No. 118, 21 de agosto de 1981

Free to Die for Their Country: The Story of Japanese American Draft Resisters in World War 2, Eric Muller, University of Chicago Press, 2001

Only What We Could Carry: The Japanese American Internment Experience , editado por Lawson Fusao Inada, Heyday Books, 2000

"Conscience and the Constitution", video documental escrito, producido y dirigido por Frank Abe, Independent Television Service, 2000

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