El 29 de agosto de 2005, cuando Katrina, un huracán de categoría 5, se dirigía a Nueva Orleans, los pacientes, el personal médico y los residentes del vecindario se refugiaron dentro del Memorial Hospital para esperar que pasara la tormenta. Cuando el huracán azotó la ciudad, los médicos y el personal del Memorial se apresuraron a atender a los pacientes y a quienes buscaban refugio. Luego hubo suspiros de alivio cuando la tormenta pasó con daños mínimos al hospital. Pero el terror de los próximos cuatro días estaba a punto de comenzar cuando los diques se rompieron y toda la ciudad se inundó.

Como muestra el artículo sobre el huracán Katrina en la serie de revcom.us Crimen Yanqui, el terrible sufrimiento humano y muerte a raíz de la tormenta fue un crimen de este sistema capitalista-imperialista. No hubo ayuda para miles de personas desesperadas atrapadas en los techos de las casas, sin nada para comer, ni beber a un calor de 100 grados [Fahrenheit, que equivalen a 37,7 ° Centígrados]. Los cuerpos de los pobres y los negros quedaron abandonados durante días en el agua y en los escombros, destrozados y en descomposición. La policía y la Guardia Nacional declararon “saqueadores” a las personas que buscaban comida y les dispararon. Los presos quedaron encerrados en sus celdas mientras los guardias huían. Más de 25.000 personas fueron arriadas como animales al Superdomo y Centro de Convenciones, sometidas a condiciones infrahumanas y degradantes y a un trato brutal. Lo que pasó en el Memorial Hospital fue parte de todo esto.

Cuando llegaron las inundaciones y se apoderaron de la planta baja del Memorial, los médicos se enfrentaron a decisiones imposibles sobre cómo tratar a los pacientes, en su mayoría negros y pobres, en un hospital sin electricidad, sin un plan ni capacidad para evacuarlos, y un gobierno que se quedó sin hacer nada y que obligó a la gente a valerse por sí misma.

Hemos visto los horrores, el terror y el pánico que enfrentó la gente de Nueva Orleáns en general después de Katrina, que resultó en la muerte de más de 1.800 personas, en documentales como Cuando se rompieron los diques: réquiem en cuatro actos y Problemas con el agua. La nueva serie de docudrama de ocho partes Cinco días en el Memorial, que ahora se transmite en Apple TV+, es la historia de la muerte de 45 pacientes en el Memorial Hospital a raíz del huracán Katrina. Está escrita y dirigida por John Ridley (ganador de un Oscar por el guion de la película 12 años esclavo). Hasta el momento, se han lanzado cinco de los episodios semanales. La serie está tomada de un libro de la Dra. Sheri Fink, Cinco días en el Memorial: Vida y muerte en un hospital devastado por la tormenta.

Cinco días en el Memorial me pareció muy difícil de ver. Médicos sin dormir en un hospital con un calor sofocante, sin electricidad y el agotamiento de comida y agua, están obligados a tomar decisiones éticas difíciles. Sin ayuda en camino, ¿dejan que sus pacientes tengan una muerte dolorosa... o aplican eutanasia a aquellos que no podrán salir del hospital y morirán antes de que llegue la ayuda?

Los médicos que estaban en el Memorial fueron entrevistados después del hecho y a uno de ellos se le preguntó: “¿Usted mató a estos pacientes?”. Estos son médicos que creían que estaban allí para salvar vidas, no para quitarlas. Fue este sistema del capitalismo-imperialismo con su racismo sistémico el responsable de la muerte de estos 45 pacientes, un sistema que no hizo ni iba a hacer nada para sacar a estos pacientes, negros y pobres, del Memorial. El citado artículo de Crimen Yanqui brinda un marco histórico de lo que sucedió en Nueva Orleáns con Katrina:

En el contexto de un enorme desastre natural, para el cual el sistema se había negado a preparar, una combinación de una larga historia de racismo inherente a todo nivel de los aspectos económicos, políticos y sociales de la sociedad, y de política consciente por parte de los gobiernos federales, estatales y locales — resultó en lo que constituyó la limpieza étnica y crímenes contra los pobres. Esto se relacionó al legado de la esclavitud y la opresión de la gente negra desde cuando Nueva Orleans era un centro importante de la venta de esclavos, y llevado a cabo por un sistema que siempre ha tratado a las personas negras como explotables, prescindibles e indeseables.

Mientras veo Cinco días en el Memorial, no dejo de pensar en lo que el entonces presidente estadounidense George W. Bush le dijo a Michael Brown, director de FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, por sus siglas en inglés), sobre lo que estaban haciendo después de que azotó Katrina: “Brownie, estás haciendo un gran trabajo”. La responsabilidad por las vidas perdidas en el Memorial Hospital —y en Nueva Orleáns en general— después de Katrina recae tanto en Bush como en Brown, y en el sistema que representaban. Hay una escena en Cinco días en el Memorial en la que una enfermera se para en el techo del hospital. Ella está tratando de pedir ayuda a un helicóptero y ve que el helicóptero se aleja porque el avión Air Force One, con Bush a bordo, está pasando sobre la ciudad. Ella mira, enojada, al avión presidencial y le muestra a Bush su dedo medio.

Que no se pierda Cinco días en el Memorial. Hay que verlo.