Desde el 14 de junio, Pakistán —un país empobrecido en el sur de Asia con más de 200 millones de habitantes— ha sido devastado cada vez más por las lluvias torrenciales, las inundaciones y los deslaves que han matado a más de 1.200 personas al 3 de septiembre, entre ellas al menos 440 niños¹.

El gobierno paquistaní informa de que 33 millones de personas han sido directamente afectadas por las inundaciones. Las imágenes de satélite muestran ¡que hasta un tercio de Pakistán está ahora bajo el agua!

Un nivel extraordinario de sufrimiento humano

Aunque las lluvias han cesado —por ahora—, ya hay una escala de sufrimiento humano que es difícil de comprender:

• Más de un millón de hogares han resultado dañados, incluidos 260.000 en un solo día.
• Al menos 500.000 personas viven en campos de refugiados. Tres millones han sido desplazados de sus hogares, a menudo con la pérdida de todas sus pertenencias.
• La Organización Mundial de la Salud informa de que 6.4 millones de personas necesitan urgentemente ayuda humanitaria.
• Como el agua caliente estancada permanece durante días, y los pozos y sistemas de agua están contaminados por las aguas de las inundaciones, las enfermedades epidémicas transmitidas por el agua pueden propagarse rápidamente, con más muertes y miseria.
• La ONU informa de que “más de 3 millones de niños necesitan ayuda humanitaria y corren un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua, ahogarse y sufrir desnutrición”.

Los periodistas que viajan por las zonas inundadas se enfrentan a la realidad humana que hay detrás de estas estadísticas:

• Sadia, una joven de la provincia de Beluchistán, describió a la BBC la situación ahí: “No se puede encontrar un solo hogar que esté a salvo ahora. Están bajo el cielo sin ayuda. Ahora mismo, necesitamos ayuda de primera necesidad, como tiendas de campaña, algún refugio y alimentos básicos, no pueden cocinar nada. Y necesitan agua limpia para beber”.
• Una periodista de Sky News que informaba desde la provincia de Sindh escuchó a Lal Khatoon, “matriarca de la aldea” y “una presencia enérgica y apasionada en un grupo de personas de aspecto cansado” que perdieron sus hogares a causa de las inundaciones. Dijo: “Nadie acudió a ayudar. Qué bueno que mis hijos acudieron. Pero ahora tienen fiebre y problemas estomacales”. Intentó mostrar a los periodistas su casa, pero estaba completamente sumergida.
• SBS News (desde Australia) informó de la situación en otra aldea de la provincia de Sindh: “Los aldeanos se apresuraron a recibir a un equipo de noticias de Reuters... suplicaban comida u otra ayuda.... ‘Hemos perdido nuestra casa por la lluvia y las inundaciones, vamos a Karachi [capital de la provincia] con nuestros familiares. Nadie ha acudido a ayudarnos’, dijo Allah Bakash, de 50 años, al irse con su familia y sus pertenencias cargadas en un camión”.

Más allá de las emergencias inmediatas de vida o muerte a las que se enfrentan millones de personas, se han producido profundos daños económicos con consecuencias a largo plazo en un país en el que 76 millones de personas viven con menos de 3.20 dólares al día:

• Vastas extensiones de tierras de cultivo han quedado sumergidas, con la destrucción de los cultivo, y la desaparición de la noche a la mañana de meses de trabajo e inversión. Además de arruinar instantáneamente a millones de agricultores pobres, la pérdida de cultivos agrava la escasez de alimentos y la inflación ya existentes en Pakistán; lo que probablemente pondrá los alimentos fuera del alcance de millones de personas, durante meses.
• La economía industrial también será perjudicada, especialmente el sector textil, que depende del suministro de algodón proveniente de las tierras de cultivo ahora inundadas.
• Y se han dado daños masivos en la infraestructura, que el gobierno paquistaní agobiado de deudas no está en condiciones de reparar o reemplazar. Al 29 de agosto, las aguas habían arrastrado 3.200 kilómetros de carreteras y 162 puentes habían resultado dañados.

No obstante, a casi tres meses del inicio de la catástrofe, la ayuda internacional está llegando a cuentagotas. La ONU está tratando de recaudar 160 millones de dólares, una fracción lamentable de lo que se necesita. Y hasta ahora las “grandes potencias” están ofreciendo cantidades simbólicas. Gran Bretaña —cuya riqueza y poder se construyó en gran parte sobre la base de casi dos siglos en los que colonizó y saqueó al sur de Asia, inclusive lo que ahora es Pakistán— dio o prometió aproximadamente 20 millones de libras esterlinas (unos 23 millones de dólares). Estados Unidos está ofreciendo 30 millones de dólares... en la misma semana en que aprobó más de 30 veces esa cantidad —1.100 millones de dólares— para Taiwán para armamento avanzado para prepararse para una posible guerra con China.

“Esto está muy lejos de lo normal”

Los monzones son poderosos sistemas de viento estacionales que normalmente traen fuertes lluvias a Pakistán en agosto y aire más fresco y seco en el invierno. Los monzones forman parte del ecosistema natural de muchos países tropicales y subtropicales, y la agricultura y otros aspectos de la actividad humana se construyen en torno a estos ritmos más o menos predecibles.

Pero lo que ha ocurrido en Pakistán (y en el sur de Asia en general) este año no es “lo normal”. En palabras de Sherry Rehman (ministra pakistaní de Cambio Climático): “Pakistán nunca había presenciado lluvias torrenciales implacables como éstas. Esto está muy lejos de ser un monzón normal. Es una distopía climática a nuestras puertas”.

Varias dinámicas diferentes —todas relacionadas con el calentamiento global— están contribuyendo a esta situación catastrófica.

Tres maneras en que el cambio climático está implicado en las inundaciones

En primer lugar, incluso en mayo, antes de las lluvias de verano, la escorrentía de más de 7.000 glaciares (densas masas de hielo comprimido) en el norte montañoso de Pakistán estaba provocando inundaciones. Es normal que los glaciares aumenten de tamaño en invierno y se reduzcan con el calor del verano. Pero a medida que el planeta se calienta, este ciclo normal se ha desequilibrado. Los glaciares de Pakistán, al igual que los de todo el mundo, se están reduciendo a un ritmo mucho más rápido que el promedio de los siglos pasados — algunos estudios dicen que diez veces más rápido.

Parte del hielo derretido corre hacia los arroyos y ríos existentes, lo que los convierte en furiosos torrentes e inundan las zonas circundantes. Parte de la escorrentía se acumula en lagos glaciares formados por “diques glaciares” de hielo compacto en un extremo de un valle. Pero estas “presas” también se están derritiendo y pueden reventar repentinamente, con la liberación de millones de galones de agua de una sola vez, y el arrasamiento de carreteras, puentes, presas y aldeas enteras. (Este fenómeno se conoce como “Inundaciones por desbordamiento repentino de los lagos glaciares” o “GLOF”).

Este año fue excepcionalmente caluroso en algunas partes de Pakistán, con temperaturas que alcanzaron los 49 grados C en una ciudad. Esto probablemente contribuyó a aumentar en gran medida el derretimiento de los glaciares, las inundaciones y las GLOF. El primer ministro paquistaní quedó impactado por lo que vio desde un helicóptero que sobrevolaba una región del noroeste: “Una aldea tras otra ha sido arrasada. Millones de casas han sido destruidas”.

En segundo lugar, un problema aún más grande es que las fuertes tormentas de lluvia azotaron a Pakistán a partir del 14 de junio, siete semanas antes de la temporada de monzones. Aunque la causa no fueron los vientos monzónicos y, por lo tanto, técnicamente fueron “pre monzónicas”, estas tormentas combinaron fuertes tormentas eléctricas típicas de las lluvias de principios del verano con largos ciclos de lluvia continua característicos de los monzones. El efecto era muy parecido a que si ¡los monzones llegaran antes de lo esperado y no dejaran de caer! Estos fenómenos de lluvias “pre monzónicas” están vinculados al patrón global de lluvias intensas más desastrosas, porque a medida que la atmósfera se calienta, atrae y retiene mucha más humedad, y por eso desata tormentas de lluvia más intensas y sostenidas.

En tercer lugar, cuando se dieron los potentes monzones de agosto, la tierra ya estaba saturada de agua. Así que los aguaceros monzónicos añadieron cantidades masivas de agua a las inundaciones existentes.

Tal vez el resultado final sea la peor inundación de la historia de Pakistán. La Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán (NDMA) informó de que, a nivel nacional, las precipitaciones de este año ya eran tres veces superiores a la media. Y en Sindh —una de las provincias más afectadas— las precipitaciones han sido un 466% superior a los niveles normales.

La naturaleza sin precedentes de las inundaciones se ilustra en un vídeo de un puente en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa. Un puente anterior en el mismo lugar fue destruido en las inundaciones de 2010, que en ese momento fueron calificadas como “las peores de la historia”. El nuevo puente se reconstruyó con una altura adicional de cinco metros por encima del río... y aun así se anegó en las inundaciones de este año.

En eso nos encontramos, no solo en Pakistán, sino en todo el mundo: otro “desastre sin precedentes” aún peor rebasa a cada nuevo “desastre sin precedentes”.

La crisis en Pakistán está lejos de “terminar”. Los campos que están bajo seis metros de agua tienen que drenar antes de que, con suerte, se puedan sembrar nuevos cultivos. Mientras tanto, la gente que dependía de esas tierras y todos los desplazados por las inundaciones tienen que encontrar alguna forma de vivir.

Pero para colmo, la NDMA predice que en septiembre, algunas de las zonas más afectadas experimentarán lluvias y tormentas por encima de lo normal que pueden prender trombas repentinas. Y lo que es aún más inquietante, la NDMA afirma que “está en alerta por el aumento de las aguas” debido al empeoramiento de la escorrentía glacial, que ha hecho crecer el río Indo — uno de los ríos más largos de Asia, y que atraviesa las principales zonas productoras de cereales de Pakistán. La NDMA teme que el Indo pueda desbordar los sistemas de control de inundaciones, lo que podría devastar aún más las tierras de cultivo centrales del país.

Las dinámicas internacionales y crecientes del calentamiento global

Una cosa que vemos en Pakistán es que los diferentes aspectos de la catástrofe climática se alimentan y retroalimentan entre sí, como cuando el derretimiento de los glaciares en el norte montañoso alimenta las devastadoras lluvias e inundaciones en el sur. Y esta dinámica de escalada de la crisis no se limita a las fronteras nacionales o regionales, sino que es mundial — por ejemplo, el deshielo del permafrost en Siberia debido al calentamiento global está liberando cientos de miles de millones de toneladas de gases de efecto invernadero como el metano... lo que a su vez acelera el calentamiento global.

Así que lo que estamos presenciando hoy en Pakistán no es alguna especie de “excepción” — sino un presagio de lo que le espera al planeta. Las cosas sí van a ir a los extremos — el hielo glacial y polar se está derritiendo, los mares están subiendo, el calor y las tormentas furiosas se están intensificando en todo el planeta. A medida que la revolución en todo el mundo y cuando la revolución en todo el mundo arranque de raíz el sistema capitalista que se encuentra en la raíz de todo esto, no obstante reparar los daños y hacer la restauración y sanación tendrán que ser un eje importante de las sociedades revolucionarias y todavía llevará muchas décadas. Pero ese proceso no puede ni siquiera comenzar hasta que se rompa el control de este sistema sobre nuestro planeta.

Calentamiento global, creado por el capitalismo-imperialismo, pagado por los oprimidos

Una amarga ironía en todo esto es que, si bien en su inmensa mayoría las acciones de los países capitalista-imperialistas ricos impulsaron e impulsan este calentamiento global, los impactos devastadores están cayendo más fuertemente sobre los países pobres y oprimidos. Pakistán es un claro ejemplo de ello. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente: “Pakistán contribuye con menos del 1% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero², pero... figura sistemáticamente entre los 10 países más vulnerables a los efectos del cambio climático”. Inundaciones, sequías y olas de calor están devastando a países como Pakistán. Algunas naciones insulares incluso se enfrentan a la perspectiva de desaparecer bajo el mar a medida que los casquetes polares se derriten y el nivel de los mares sube.

Pero son los países capitalista-imperialistas —Estados Unidos, Europa, Rusia, Japón y China³— los que se han competido entre sí para extraer, producir, vender y quemar cada gota posible de petróleo y otros combustibles fósiles —y buscar nuevas fuentes— en su afán de ganancias y poder global, a pesar de que el uso de estos combustibles es uno de los principales impulsores del cambio climático. Son estos países capitalista-imperialistas los que construyen la industria bajo el mantra de las “ganancias al mando”, emitiendo contaminantes en el aire, vertiéndolos en los ríos y mares. Es su sistema el que organiza “cadenas de suministro globales” utilizando enormes cantidades de combustible fósil para embarcar productos y sus componentes a través del mundo, principalmente para poder aprovechar la mano de obra más barata en los rincones más lejanos de la tierra.

El cambio climático y el calentamiento global afectan al mundo entero, incluso con impactos significativos en los países capitalista-imperialistas. Pero estos países capitalista-imperialistas tienen unas reservas económicas y sociales mucho más grandes (adquiridas mediante el saqueo del planeta) para hacer frente a los desastres. Por otro lado, los países del Sur global que han sido colonizados, invadidos, saqueados y expoliados durante siglos tienen una capacidad muchísimo menor para reconstruir las vidas dañadas o las infraestructuras devastadas. Al contrario, dejan a que millones de personas se hundan cada vez más en la pobreza, la enfermedad y la miseria⁴.

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La catástrofe de las inundaciones en Pakistán es una muestra más del peligro existencial que supone el calentamiento global para la humanidad. En este sentido, es aún más urgente que todos los que están profundamente preocupados por el estado del mundo y del planeta forcejeen seriamente con preguntas fundamentales: ¿Qué está impulsando el saqueo del planeta y el calentamiento global? ¿Es posible solucionar esta situación en el marco del sistema capitalista-imperialista, y si no, por qué no? ¿Cuál es la solución? ¿Por qué y cómo es posible que un sistema socialista adopte un enfoque fundamentalmente diferente al del capitalismo y ponga el cuidado del medio ambiente del planeta como base de su economía? Hay respuestas reales, e instamos a todos a ir a la página de recursos de revcom.us sobre la emergencia climática: El capitalismo-imperialismo está destruyendo el planeta… Únicamente la revolución le ofrece a la humanidad una verdadera oportunidad para salvarlo.