El reciente artículo de revcom sobre la tuberculosis (TB) “Cómo el sistema deja que una enfermedad curable mate a más de un millón de personas cada año”, me revivió la memoria sobre mis años de infancia en China y las campañas de salud pública durante los primeros años de la revolución comunista. 

Cuando yo tenía un año, el Ejército Rojo entró a la principal ciudad portuaria de Shanghái en mayo de 1949, en un momento en que casi 22 millones de personas (alrededor del 4 por ciento de la población china de unos 540 millones en ese momento) estaban infectadas por la tuberculosis, una de muchas enfermedades transmitidas por el aire.

En una cálida tarde de verano de 1954 o 1955, recuerdo presenciar una proyección de película en un gran parque de Shanghái, quizá incluso en el que antes de la revolución tenía letreros de "no se admiten ni chinos ni perros". La película pretendía reclutar a los niños en un movimiento de masas para matar moscas y recordar a los adultos que no escupieran, ya que estas eran fuentes de propagación de enfermedades en la sociedad.

Para contextualizar, tras la revolución, millones de campesinos se trasladaron a ciudades como Shanghái desde los pueblos empobrecidos de China y, junto con los habitantes urbanos, tenían ciertos hábitos como escupir en la calle. E incluso en 1955, la zona de Shanghái donde yo vivía no tenía plomería interior. Gente con carreta de caballo pasaba por nuestro barrio con regularidad para anunciar que recogían  la "tierra nocturna" [excremento], la que llevaban a campos como fertilizantes. Así que plagas como moscas, zancudos, ratas (y escupir en público) eran problemas reales de salud pública. Desafortunadamente, los gorriones fueron incluidos como una de las plagas.

Después de la película, recuerdo que recibimos pequeños matamoscas para nuestra tarea voluntaria de contribuir a mejorar la sociedad, quizá una versión temprana del ethos de masas de Mao de "servir al pueblo" popularizado más tarde durante la Revolución Cultural. No solo ayudó a salvar vidas, sino que también contribuyó a establecer una norma social de pensar en los demás y en la sociedad desde una edad temprana. Y fue divertido, especialmente al tener la autoridad para reprender a los adultos siendo niño.

Como otro aspecto de esto, recuerdo letreros en el parque delante de los jardines de flores que decían "no cortes las flores para que otros también puedan disfrutarlas". No decían "no cortes las flores o podrías ser arrestado por destruir propiedad estatal". Es decir, a pesar de tantos reclamos de represión en la China socialista, un cambio social fue hacer que la gente pensara en los demás. Por supuesto, de niño no entendía todo esto, pero tuve que reexaminarlo estudiando y aprendiendo el panorama general y las implicaciones más amplias, para apreciar de qué se trataba el sistema socialista.

De hecho, existe un pequeño libro, "No Flies in China: A Report on a Recent Visit to Red China” [Sin moscas en China: Informe de una reciente visita a la China Roja] del periodista británico George Stafford Gale, publicado a principios de 1955. No conozco su perspectiva sobre el socialismo, pero el título indica el interés generalizado en las repetidas campañas de salud pública de China por "eliminar todas las plagas". Esto formó parte del Gran Salto Adelante lanzado en 1958, poco después de que abandonáramos China. China había sido azotada por hambrunas y sequías durante siglos. Crecimos con historias de cadáveres recogidos en las calles de Shanghái antes de la revolución, muchos de ellos muertos de inanición.

Una lección crucial sobre el método científico fue el error de incluir a los gorriones como una de las plagas, ya que se sabía que comían grano, semillas y frutas. Sin embargo, a mediados de los años 50, ya existían datos y expertos científicos que se oponían a la política oficial porque los gorriones eran conocidos como depredadores naturales de insectos como la langosta (saltamontes). Pero Mao y la dirección del Partido favorecieron erróneamente a otros científicos y a los informes campesinos sobre erradicar los gorriones para ahorrar grano, probablemente debido a la reificación de los campesinos y la necesidad de alimentar a la creciente población, que era real. Pero este error no científico provocó un desequilibrio ecológico y contribuyó a la hambruna en China entre 1959 y 1961. En ausencia de gorriones, enjambres de langostas consumieron los campos de grano, junto con una severa sequía durante ese tiempo. Este error se corrigió en 1960 y China posteriormente importó millones de gorriones de la Unión Soviética para reparar el daño.

Todo esto resalta la importancia de la ciencia y de un método científico/objetivo exhaustivo para resolver los problemas reales de la revolución. Pero está claro que Mao NO solo buscaba agarrar el poder y matar gente. Las campañas de salud pública que activaron a las masas fueron una parte clave de cómo la China socialista pasó de una esperanza de vida de 32 años en 1949 a 65 años en 1976 cuando Mao murió — no por la represión estatal como ocurrió en la China ahora capitalista-imperialista durante la reciente pandemia de COVID, sino por la educación y movilización de masas.

Lo anterior proviene de mis recuerdos personales limitados. Para una visión materialista dialéctica e histórica integral de la primera etapa de las revoluciones comunistas —lecciones de sus abrumadoras fortalezas pero también de debilidades secundarias pero reales— es imprescindible recurrir a los grandes recursos en revcom.us — estudiar la extensa y amplia obra de Bob Avakian, Raymond Lotta y otros.