Tres estudiantes palestinos de 20 años caminaban por una calle cerca de la Universidad de Vermont en Burlington el sábado 25 de noviembre por la noche, cuando de repente un hombre bajó de su porche y les disparó a los tres con una pistola a tres metros de distancia. Los tres estaban hablando árabe e inglés, y dos de ellos llevaban los pañuelos palestinos conocidos como kufiya o keffiyeh o kefía cuando fueron atacados. Si bien ninguno de ellos murió, los tres fueron trasladados de urgencia al hospital, dos de ellos en cuidados intensivos.

Dos de estos tres jóvenes nacieron en Estados Unidos y los tres crecieron en la Cisjordania ocupada. Han sido amigos cercanos desde que eran compañeros de primer grado en una escuela privada de los Amigos Cuáqueros en Ramala, Cisjordania y se graduaron juntos de la secundaria. Cada uno de ellos vino a Estados Unidos para sus estudios universitarios. Hisham Awartani, estudiante de matemáticas de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island ahora tiene una bala alojada cerca de la columna vertebral y es posible que nunca vuelva a caminar. Tahseen Ali Ahmed, que estudia matemáticas e informática en el Trinity College de Connecticut, recibió un disparo en el pecho. Y Kinnan Abdalhamid, estudiante de medicina en Haverford College, cerca de Filadelfia, recibió un disparo en el trasero.

Estaban en Burlington visitando a la abuela de Hisham durante las vacaciones de Acción de Gracias, días de fiesta estadounidenses. Se ha acusado de tres cargos de intento de asesinato al sospechoso, un hombre blanco de 48 años.

Las familias de los tres jóvenes emitieron un comunicado el lunes que decía en parte: “Creemos que una investigación completa probablemente mostrará que nuestros hijos fueron atacados violenta y simplemente por ser palestinos”. Las madres de Kinnan Abdalhamid y Hisham Awartani han alzado la voz sobre lo que les sucedió a sus hijos, vinculándolo con la demonización del pueblo palestino en medio de una matanza en curso en Gaza”.

Declaración de Hisham Awartani: “Este horrible crimen no ocurrió en el vacío”

En cada una de las tres universidades (Brown, Trinity y Haverford) los estudiantes celebraron vigilias por sus compañeros heridos. En una vigilia la noche del lunes 27 de noviembre en la Universidad Brown, el profesor de Estudios Palestinos Beshara Doumani, que había visitado a los tres estudiantes durante el fin de semana, leyó esta declaración de Hisham Awartani:

Me gustaría comenzar diciendo que aprecio mucho todo el amor y las oraciones que me han llegado. ¿Quién iba a saber que lo único que tenía que hacer para hacerme famoso era ser baleado? En un tono más serio, es importante reconocer que esto es parte de una historia más amplia. Este horrible crimen no ocurrió en el vacío. Hace aproximadamente un mes dije que los palestinos no pueden permitirse el lujo de celebrar vigilias cada vez que esto suceda.

Y por mucho que aprecio el amor de cada uno de ustedes aquí hoy, soy un afectado nada más en este conflicto mucho más amplio. Si me hubieran disparado en Cisjordania donde crecí, los servicios médicos que salvaron mi vida aquí probablemente habrían sido impedidos por el ejército israelí. El soldado que me habría disparado volvería a casa y nunca sería condenado. Entiendo que el dolor les es mucho más real e inmediato porque muchos de ustedes me conocen, pero cualquier ataque como este es horrible, ya sea aquí o en Palestina.

Es por eso que, cuando envíen sus deseos y enciendan sus velas por mí hoy, no deben pensar solo en mí como individuo sino más bien como miembro orgulloso del pueblo oprimido.

Una coalición de estudiantes de la Ivy League por Palestina llamó a los estudiantes de Brown, Cornell, Columbia, Dartmouth, Harvard, Penn, Princeton y Yale (las universidades que conforman la Ivy League) a “llevar kufiyas toda la semana en solidaridad con los estudiantes palestinos baleados en Vermont. Demuestren que, ante el racismo, seguiremos apoyando al pueblo de Palestina”.